PITTSBURGH ¨C Cuando los Reales firmaron a un receptor venezolano de 16 a?os llamado Salvador P¨¦rez en el 2006, no sab¨ªan en ese momento que su franquicia cambiar¨ªa para siempre. Despu¨¦s de nueve llamados al Juego de Estrellas, cinco Guantes de Oro, cuatro Bates de Plata y un t¨ªtulo de Serie Mundial junto con el premio JMV de dicho cl¨¢sico, el impacto de P¨¦rez en el terreno como el cuarto capit¨¢n en la historia del equipo ha sido invaluable.

Su trabajo en la comunidad ha tenido un impacto igual de significativo.

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Esta semana, P¨¦rez fue nombrado como el nominado de Kansas City para el Premio Roberto Clemente, el honor individual m¨¢s prestigioso que un jugador de Grandes Ligas puede recibir. El Premio Clemente reconoce a un pelotero que mejor representa al b¨¦isbol a trav¨¦s de su car¨¢cter, participaci¨®n en la comunidad, filantrop¨ªa y contribuciones positivas tanto dentro como fuera del campo.

P¨¦rez ha ganado innumerables premios a lo largo de sus 13 a?os de carrera. El Premio Roberto Clemente significar¨ªa m¨¢s que cualquiera de ellos, y P¨¦rez reconoci¨® lo especial que fue el domingo poder honrar el legado de Clemente jugando en Pittsburgh en el D¨ªa de Roberto Clemente.

¡°Este es uno de los grandes¡±, dijo P¨¦rez. ¡°Uno de los mejores que me gustar¨ªa ganar por lo que significa, no porque quiera el premio. Significar¨ªa mucho para m¨ª, para mi familia, para mi comunidad, para Kansas City¡±.

¡°Todo el mundo sabe lo que [Clemente] hizo por su comunidad. Es asombroso. Es un modelo a seguir. Quieres intentar ser como ¨¦l, ayudar a tu comunidad, ayudar a tantas personas como puedas. Intentar hacer el bien. Es bastante genial estar nominado¡±.

El trabajo de P¨¦rez se extiende tanto en su pa¨ªs natal, Venezuela, como en Kansas City:

• Cada temporada muerta, P¨¦rez y su familia distribuyen bolsas de alimentos y suministros de cocina a hasta 2,000 hogares en las ¨¢reas m¨¢s necesitadas de su ciudad natal en Valencia, Venezuela. Toca puertas y a menudo va a la farmacia para quienes necesitan medicamentos. En la ¨²ltima d¨¦cada, ha impactado directamente a m¨¢s de 10,000 familias.
• P¨¦rez ha financiado docenas de cirug¨ªas para ni?os con labio leporino, entrega anualmente m¨¢s de 1,000 juguetes a hospitales infantiles y apoya a los oficiales de polic¨ªa con reparaciones de autos, computadoras, renovaciones de oficinas y m¨¢s.
• Viaja a Colombia para asistir a la Fundaci¨®n Carlos Fortuna en ayudar a los adultos a ser los mejores padres que puedan, incluso en 2020 durante el confinamiento por COVID-19 cuando el pa¨ªs estableci¨® estrictas pautas de viaje. P¨¦rez cruz¨® la frontera a pie para ayudar a las familias.
• P¨¦rez se ha asociado con organizaciones que luchan contra la esclerosis lateral amiotr¨®fica (ALS), destacando especialmente a Sarah¡¯s Soldiers, que apoya a la superfan de los Reales Sarah Nauser en su lucha contra la enfermedad.
• P¨¦rez trabaja en estrecha colaboraci¨®n con Braden's Hope for Childhood Cancer en Kansas City, proporcionando donaciones y experiencias ¨²nicas para ni?os que luchan contra el c¨¢ncer.
• P¨¦rez es due?o de una liga de b¨¦isbol juvenil en Venezuela y proporciona terrenos bien cuidados y entrenadores profesionales. Al comienzo de cada temporada, a los jugadores se les entregan bolsas con tacos, zapatos de correr, uniformes, guantes y apoyo financiero para sus familias.
• Cuando la Kansas City Urban Youth Academy abri¨® en 2018, P¨¦rez hizo una donaci¨®n de US$1 mill¨®n para ayudar a las instalaciones y sus programas a empoderar a los j¨®venes de Kansas City a trav¨¦s del b¨¦isbol y el s¨®ftbol, as¨ª como oportunidades acad¨¦micas y sociales. Su donaci¨®n iguala la m¨¢s grande en la historia del UYA.

Este verano, P¨¦rez organiz¨® una cl¨ªnica de b¨¦isbol para m¨¢s de 100 ni?os de Kansas City en el UYA y proporcion¨® fondos para que cada ni?o se llevara a casa una mochila llena de ¨²tiles escolares para el pr¨®ximo a?o.

¡°Jugar este deporte, tener los zapatos, los bates y los guantes, es caro¡±, cont¨® P¨¦rez. ¡°Algunas personas no tienen eso, y eso significa que no pueden jugar. Y cualquier ni?o deber¨ªa poder jugar el deporte que quiera jugar¡±.

¡°Y adem¨¢s, viniendo de Venezuela, creciendo, no fue lo mejor. Fue dif¨ªcil. Entiendo esa parte de la vida. La gente que no tiene dinero, no tiene comida. As¨ª que poder ayudar donde pueda, agradezco a Dios por darme la oportunidad¡±.

P¨¦rez a menudo utiliza el b¨¦isbol como punto de partida para su trabajo comunitario; puede hablar sobre el juego todo el d¨ªa, pero tambi¨¦n se asegura de hablar con los ni?os sobre c¨®mo construir vidas exitosas fuera del terreno.

Pero tambi¨¦n se divierte mucho simplemente promoviendo el deporte. El mes pasado, se uni¨® a un partido de b¨¦isbol en el patio trasero con algunos ni?os de su vecindario. En el Juego de Estrellas de este a?o, le regal¨® a un joven jugador ugand¨¦s su equipo de receptor durante un momento memorable.

Incluso en una campa?a en la que P¨¦rez est¨¢ haciendo todo lo posible para llevar a los Reales de vuelta a la postemporada ¡ª con sus compa?eros de equipo haciendo todo lo posible para que P¨¦rez regrese a octubre ¨C el venezolano ha encontrado tiempo para ayudar fuera del terreno y devolver a la comunidad que le ha dado tanto.

¡°Los ni?os peque?os que nos apoyan me dan m¨¢s energ¨ªa para seguir haciendo mi trabajo¡±, asegur¨® P¨¦rez. ¡°Me hacen muy feliz. Me encanta venir a trabajar todos los d¨ªas, es mi trabajo jugar, pero me gusta ver a los ni?os felices. Y si puedo ayudarles a ser felices, eso es lo que voy a hacer¡±.