CHICAGO -- Sammy Sosa subi¨® los escalones y lleg¨® al escenario, sosteniendo una peque?a bandera estadounidense en su mano derecha. El ¨ªcono dominicano de los Cachorros sonri¨® radiante mientras trotaba por la tarima, saludando con la mano a algunos fan¨¢ticos y disfrutando de los c¨¢nticos con su nombre.

Sosa se detuvo y se llev¨® la mano a la oreja, escuchando la tan esperada recepci¨®n en el sal¨®n principal de la Convenci¨®n de los Cachorros en el Sheraton Grand Chicago, durante la noche del viernes. Como parte de las festividades de apertura, el reencuentro de Sosa con la franquicia estuvo marcado por la noticia de que ingresar¨¢ al Sal¨®n de la Fama del club este verano.

"Fue como si estuviera corriendo hacia el jard¨ªn derecho", expres¨® Sosa. "Fant¨¢stico. Los fan¨¢ticos se lo merec¨ªan. Les di un espect¨¢culo. Todos estaban felices. Vi muchas sonrisas. Creo que hoy fue un d¨ªa perfecto".

El presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, anunci¨® que tanto Sosa como el ex primera base Derrek Lee ser¨¢n los nuevos integrantes del Sal¨®n de la Fama del equipo en el 2025. Sus carreras coincidieron en el 2004, cuando Sosa se acercaba al final de una etapa hist¨®rica con los Cachorros, que incluy¨® un r¨¦cord del club de 545 jonrones, mientras Lee ayudaba a dar paso a una nueva era en el Norte de Chicago.

Como se evidenci¨® el viernes, Sosa siempre supo c¨®mo ser un gran espect¨¢culo durante su ic¨®nica etapa con los Cachorros. Su gran swing iba de la mano con una gran personalidad, pero la era en la que exhibi¨® su tremendo poder gener¨® muchas interrogantes sobre c¨®mo lo lograba. El mes pasado, Sosa emiti¨® una declaraci¨®n en la que pidi¨® disculpas por "errores" cometidos en el pasado, y finalmente los Cachorros lo recibieron de vuelta.

"Siempre fue bueno conmigo", dijo Lee, quien fue dos veces convocado al Juego de Estrellas y gan¨® un Guante de Oro durante sus siete a?os con los Cachorros. "Me ense?¨® mucho sobre el bateo. Uno de los jugadores m¨¢s trabajadores que ver¨¢s. Ven¨ªa a jugar todos los d¨ªas. Admiti¨® sus errores, se disculp¨® por ellos y sigui¨® adelante. Estoy seguro de que todos hemos cometido errores y queremos ser perdonados. Es momento de seguir adelante".

Sosa no profundiz¨® en los detalles de su disculpa, pero dijo que sinti¨® que era momento de dejar el ego de lado e intentar reparar la relaci¨®n con los Cachorros.

"La gente dice que creces, y eso me pas¨® a m¨ª", dijo Sosa. "Creo que dar el primer paso y emitir esa declaraci¨®n fue el momento adecuado para m¨ª. Y la respuesta fue incre¨ªble. Eso era todo lo que necesitaba. Ahora la puerta est¨¢ abierta".

Al tope de sus condiciones, los turnos de Sosa eran eventos imperdibles.

Sosa ya era una amenaza al bate, pero alcanz¨® el centro de atenci¨®n nacional en el verano de 1998. Un estallido de 20 jonrones en junio lo coloc¨® en una carrera con Mark McGwire para alcanzar el r¨¦cord de cuadrangulares en una temporada, establecido por Roger Maris en 1961 con 61. Se convirti¨® en una competencia amistosa que cautiv¨® al mundo del b¨¦isbol.

Durante esa campa?a de 1998, los caracter¨ªsticos golpes en el pecho y los saltos de Sosa despu¨¦s de sus swings se convirtieron en gestos imitados por ni?os en todo el mundo. Sosa termin¨® segundo detr¨¢s de McGwire (70) en la carrera de jonrones, pero registr¨® una campa?a de 66 cuadrangulares, un r¨¦cord del club para una temporada, y gan¨® el premio JMV de la Liga Nacional.

"Todo el mundo que vivi¨® esa era e incluso los que crecieron vi¨¦ndola imitaban el salto de Sammy", dijo Dansby Swanson, campocorto de los Cachorros. "Fue incre¨ªble lo que logr¨®. Estoy feliz de que est¨¦ de vuelta. Estoy emocionado de tener la oportunidad de hablar sobre bateo con ¨¦l".

Sosa no s¨®lo es el l¨ªder de jonrones de los Cachorros, sino que tambi¨¦n fue seleccionado siete veces al Juego de Estrellas y gan¨® seis Bates de Plata. Acumul¨® 296 dobles, 1,414 carreras impulsadas, 1,245 anotadas, 1,985 hits, 181 bases robadas, 798 bases por bolas y 3,980 bases totales en 1,811 encuentros con los Cachorros. Adem¨¢s, form¨® parte de dos equipos que llegaron a los playoffs.

Sosa super¨® los 60 bambinazos en tres temporadas diferentes, siendo el ¨²nico jugador en la historia del b¨¦isbol en lograr tal haza?a. Durante sus 13 a?os con los Cachorros, estableci¨® numerosos r¨¦cords del club.

La temporada del 2001 de Sosa, en particular, fue abrumadora en t¨¦rminos ofensivos. Termin¨® con 64 jonrones, 160 carreras impulsadas y 146 anotadas. Tambi¨¦n es recordado por correr hacia el jard¨ªn derecho en Wrigley Field sosteniendo una bandera estadounidense cuando el b¨¦isbol regres¨® tras los ataques terroristas del 11 de septiembre.

"Un jugador incre¨ªble", dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Cachorros. "Recuerdo verlo correr al terreno, y fue una experiencia ¨²nica. No he visto nada igual desde entonces, en t¨¦rminos de la emoci¨®n generada por un solo jugador al salir al terreno".

Sosa volvi¨® a experimentar esa emoci¨®n el viernes por la noche con los fan¨¢ticos de los Cachorros.

"Estoy aqu¨ª y estoy de vuelta", dijo. "Y estoy emocionado por todas las cosas buenas que est¨¢n por venir".