Lou Gehrig, quien una vez fuera una presencia fija en el lineup de los Yankees, tiene ahora un lugar permanente en el calendario de Major League Baseball.

El 2 de junio ser¨¢ el ¡°D¨ªa de Lou Gehrig¡±, anunci¨® MLB el jueves. El evento anual no s¨®lo le har¨¢ honor al legado del primera base y miembro del Sal¨®n de la Fama, sino tambi¨¦n crear¨¢ conciencia y recaudar¨¢ fondos para combatir la esclerosis lateral amiotr¨®fica (ALS, por sus siglas en ingl¨¦s), la horrible enfermedad que le dio fin a la vida de Gehrig y que de manera formal lleva su nombre.

¡°Major League Baseball est¨¢ emocionado de celebrar el legado de Lou Gehrig, cuya humildad y valent¨ªa contin¨²an inspirando nuestra sociedad¡±, dijo en un comunicado el Comisionado Rob Manfred. ¡°ALS ha sido identificada con nuestro juego desde la carrera legendaria de Lou, pero contin¨²a la gran necesidad de hallar una cura. Ya queremos rendirles honor a todos los individuos y familias, en el b¨¦isbol y m¨¢s all¨¢ del b¨¦isbol, que se han visto afectados por ALS y esperamos que el D¨ªa de Lou Gehrig fomente los esfuerzos por vencer esta enfermedad¡±.

En el D¨ªa de Lou Gehrig, todos los managers y coaches llevar¨¢n un parche especial con ¡°4-ALS¡± (teniendo el logo el n¨²mero del uniforme de Gehrig). Tambi¨¦n habr¨¢ mu?equeras disponibles que se podr¨¢n usar durante los partidos. Ceremonias y actividades adicionales ser¨¢n anunciadas para cada estadio m¨¢s adelante.

Gehrig se une a Jackie Robinson y al puertorrique?o Roberto Clemente con las ¨²nicas figuras con un d¨ªa reservado en MLB para rendirle honor a su legado. La fecha del 2 de junio tiene un significado especial, ya que fue el d¨ªa en que Gehrig se convirti¨® en el inicialista titular de los Yankees (en sustituci¨®n de Wally Pipp, quien famosamente pidi¨® ser excluido de la alineaci¨®n debido a un dolor de cabeza). Tristemente, es tambi¨¦n la fecha en que falleci¨® Gehrig, unos dos a?os despu¨¦s de ser diagnosticado con ALS.

Con frecuencia llamado el ¡°Mal de Lou Gehrig¡±, ALS es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las c¨¦lulas nerviosas en el cerebro y la m¨¦dula espinal. Los afectados pierden la habilidad de caminar, hablar, comer y, al final, respirar. ALS puede afectar a cualquier persona en cualquier momento. Aunque los cient¨ªficos han hecho algo de progreso a la hora de entender la enfermedad y hay algunos potenciales tratamientos en avanzadas pruebas cl¨ªnicas, no existe una cura.

Henry Louis Gehrig fue diagnosticado con ALS en su cumplea?os n¨²mero 36, el 13 de junio de 1939, despu¨¦s de varios meses de mal rendimiento y una misteriosa fatiga que lo obligaron a sacarse ¨¦l mismo del lineup de los Yankees el 1ro de mayo de dicho a?o. En ese momento termin¨® su entonces r¨¦cord de partidos consecutivos jugados en Grandes Ligas de 2,130 (desde entonces superado por Cal Ripken Jr. en 1995). Tras el diagn¨®stico, se retir¨® Gehrig con 493 jonrones, 1,995 empujadas, 1,888 anotadas y OPS de 1.080. En esa ¨²ltima categor¨ªa, est¨¢ tercero en la lista de todos los tiempos detr¨¢s de su compa?ero de equipo en Nueva York, Babe Ruth (1.164) y Ted Williams (1.115).

Cuando los Yankees realizaron el primer ¡°D¨ªa de Lou Gehrig¡± el 4 de julio de 1939 en el Yankee Stadium, Gehrig dio uno de los discursos m¨¢s famosos en la historia del deporte profesional.

¡°En las ¨²ltimas dos semanas, ustedes han le¨ªdo sobre algo de mala suerte¡±, dijo. ¡°Sin embargo, hoy me considero el hombre m¨¢s suertudo en la faz de la tierra¡±.

Falleci¨® Gehrig menos de dos a?os despu¨¦s, pero su legado ha perdurado y ha sido una figura celebrada siempre. Y para los afectados por ALS, lo ocurrido con el ¡°Caballo de Hierro¡± es un recordatorio de c¨®mo la enfermedad puede hundir hasta al que parece m¨¢s infatigable.