Skubal domina y Tigres resisten emboscada de Astros en el J1
Jason Beck/MLB.com
@beckjasonHOUSTON ¨C El caos del pitcheo de los Tigres puede esperar. Tarik Skubal puso las cosas en orden en el Juego 1.
La procesi¨®n de abridores, relevistas largos y especialistas que ayudaron a Detroit a llegar a su primera postemporada en 10 a?os tendr¨¢ dos oportunidades para ayudar al club a ganar su primera serie de playoffs desde el 2013 gracias a Skubal, cuyo debut en octubre estuvo a la altura de las expectativas.
Con seis innings en blanco y seis ponches, el ganador de la Triple Corona de pitcheo de la Liga Americana humill¨® a una alineaci¨®n de Houston que ha hecho del b¨¦isbol de octubre un ritual, guiando a los Tigres a una victoria de 3-1 en el Juego 1 de su Serie del Comod¨ªn de la L.A. en el Minute Maid Park el martes.
La alineaci¨®n de Houston no pudo anotar hasta un noveno inning lleno de tensi¨®n, que termin¨® cuando Jason Heyward conect¨® una l¨ªnea directo al guante del primera base Spencer Torkelson para el out 27.
¡°Fue incre¨ªble¡±, dijo el receptor Jake Rogers. ¡°El ambiente fue genial. Siempre parece que est¨¢ muy ruidoso cuando venimos aqu¨ª, pero hoy parec¨ªa un poco m¨¢s fuerte. Ese noveno inning fue una locura, pero lo logramos. Conseguimos la victoria¡±.
La victoria no solo recupera el impulso que los Tigres construyeron en su marcha hacia un puesto de Comod¨ªn al final de la campa?a, sino que tambi¨¦n les da una ventaja estad¨ªstica en la serie. En la breve historia de las Series del Comod¨ªn al mejor de tres juegos, los equipos que ganan el Juego 1 han avanzado 14 de 16 veces. Los clubes que pegaron primero como visitantes han avanzado en 8 de 10 ocasiones, incluyendo siete barridas en dos desaf¨ªos.
Los Astros llegaron a la serie no solo con la ventaja de jugar en casa, sino con la de la experiencia, con un total de 103 juegos de postemporada desde el 2015. Tambi¨¦n ten¨ªan la experiencia de haber vencido a Skubal, propin¨¢ndole una de sus cuatro derrotas en la temporada regular, en lo que probablemente termine siendo una campa?a ganadora del premio Cy Young para el zurdo. Skubal utiliz¨® la experiencia de esa derrota del 14 de junio en su contra, cambiando velocidades e invitando a hacer swings tempranos para acumular outs r¨¢pidamente.
Skubal necesit¨® solo cinco lanzamientos para retirar a los Astros en orden en la primera entrada, comenzando con un elevado ante el primer lanzamiento del venezolano Jos¨¦ Altuve. Skubal repiti¨® la haza?a con un quinto acto de cinco env¨ªos, esta vez terminando con otro out de Altuve ante el primer lanzamiento. S¨®lo otros dos lanzadores desde el 2000 han logrado dos innings de cinco lanzamientos o menos en una apertura de postemporada: el dominicano Johnny Cueto de Kansas City en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana del 2015, y la leyenda de los Yankees Andy Pettitte en el Juego 2 de la Serie Mundial del 2003.
Skubal no solo retir¨® a los primeros seis bateadores de Houston, sino que lanz¨® strikes en el primer lanzamiento a sus primeros siete rivales, y a 17 de 23 durante su salida. Sus r¨¢pidos episodios contrarrestaron el inning de 29 lanzamientos que los Astros lo obligaron a hacer en el cuarto, cuando escap¨® de una amenaza de dos corredores en base con un out, ponchando al dominicano Jeremy Pe?a y a V¨ªctor Caratini con cambios de velocidad. El grito de Skubal tras ponchar a Caratini se escuch¨® en todo el interior del Minute Maid Park.
La mayor amenaza que enfrent¨® Skubal el martes fue su salud. Movi¨® la cabeza con frustraci¨®n despu¨¦s de ser golpeado por una l¨ªnea del dominicano Yainer D¨ªaz en la base de su mano de lanzar en el segundo episodio, similar a una jugada en la que una l¨ªnea de Brenton Doyle acort¨® su salida contra los Rockies cuatro aperturas atr¨¢s. Cuatro entradas despu¨¦s, Skubal llam¨® al receptor Jake Rogers y al personal m¨¦dico al mont¨ªculo tras lanzar una recta a 99.8 mph contra Alex Bregman. Una vez m¨¢s, Skubal permaneci¨® en el juego despu¨¦s de un par de lanzamientos de calentamiento. Bregman estuvo cerca de dar un jonr¨®n con un batazo que golpe¨® la parte superior de la cerca del jard¨ªn izquierdo, pero Skubal ponch¨® a D¨ªaz con su lanzamiento n¨²mero 88 y final, gritando nuevamente al aire antes de gritar dentro de su guante.
¡°Skub es Skub¡±, a?adi¨® Rogers. ¡°Si esta es la primera vez que lo ves, eso es lo que ha hecho todo el a?o. Ha sido el¨¦ctrico, ha estado en la zona y ha desafiado a los bateadores todo el a?o. Es dif¨ªcil decir algo m¨¢s que Skub fue Skub. Fue incre¨ªble.¡±
Skubal se convirti¨® en solo el tercer lanzador en la historia de los Tigres en lanzar seis o m¨¢s entradas en blanco en su debut de postemporada, uni¨¦ndose a Max Scherzer (SDLA del 2011) y a Joe Coleman (SCLA de 1972). Skubal fue el primer Tigre en lograr tal haza?a en el primer juego de unos playoffs.
La gran labor de Skubal permiti¨® que las tres carreras del segundo episodio de Detroit ante el dominicano Framber Valdez marcaran la diferencia en el juego, incluyendo sencillos impulsadores de dos outs de los ex prospectos de los Astros, Jake Rogers, Trey Sweeney y Matt Vierling.