Llegamos al D¨ªa Inaugural. Por mucho que hayamos disfrutado los dos juegos entre Dodgers y Padres en Corea del Sur, hay algo extra cuando se trata de una jornada de 13 partidos (con las suspensiones de Cerveceros-Mets y Bravos-Filis). ?sa es la realidad de este jueves.

Es el primer d¨ªa de una larga temporada. Por lo tanto, vivimos los ¨²ltimos momentos de toda esa expectativa, cuando todas las escuadras est¨¢n empatadas y siguen so?ando con el futuro.

• Once hitos individuales a la vista para la temporada del 2024

Con eso en mente y considerando todas las posibilidades que tenemos por delante, presentamos una lista de 24 situaciones que estaremos siguiendo durante toda la campa?a del 2024.

1) Los Rangers buscan otro t¨ªtulo

Han pasado 24 a?os desde que un equipo (los Yankees del 2000) repitieron como campeones. Los Rangers tendr¨¢n esa oportunidad en el 2024. Si pueden sobrevivir mientras Jacob deGrom y Max Scherzer vuelven de la lista de lesionados, quiz¨¢s puedan lograrlo.

2) La ¡®Era de Ronald Acu?a Jr.¡¯

La superestrella venezolana viene de ganar su primer JMV ¨C ?primero de muchos? ¨C en el 2023, luego de conectar 41 jonrones y robarse 73 bases, algo nunca visto en el b¨¦isbol.

Ahora, ?c¨®mo puedes superar una campa?a as¨ª? Uno podr¨ªa sospechar que Acu?a correr¨ªa menos este a?o, favoreciendo su total de vuelacercas, pero despu¨¦s de todo, sigue teniendo 26 a?os.

La pregunta de siempre es la siguiente: ?Podr¨¢ mantenerse saludable?

3) Los S¨²per (con la S en may¨²scula) Dodgers

De m¨¢s est¨¢ decir que cuando traes a Shohei Ohtani, Tyler Glasnow, Yoshinobu Yamamoto y el dominicano Te¨®scar Hern¨¢ndez a un equipo que viene de ganar 100 juegos, tienes que pensar en grande.

Los Dodgers no lo est¨¢n apostando todo para este a?o, como los Yankees por ejemplo, pero sigue siendo una escuadra con la mentalidad de ganar ahora. La Serie de Se¨²l present¨® algunos altibajos para ellos, pero todo lo que haga este equipo ser¨¢ digno de ver.

Y cuando llegue octubre¡­ bueno, finalmente veremos a Ohtani de los playoffs.

4) Movida sin precedentes de Mookie Betts

El manager Dave Roberts dijo que la movida de Betts al campo corto era ¡°permanente, por ahora¡±. Y aunque no estamos seguros de lo que eso significa, es llamativo para un jugador de la calidad de Betts el hecho de ser movido a una posici¨®n que no ha defendido con regularidad en m¨¢s de una d¨¦cada.

?Cu¨¢nto tiempo seguir¨¢ ah¨ª? ?C¨®mo lucir¨¢? ?Qu¨¦ significa esto para los Dodgers?

5) Un encuentro muy especial en Birmingham

El 20 de junio, como parte de las festividades de Juneteenth, los Gigantes y los Cardenales jugar¨¢n en un recinto hist¨®rico: El Rickwood Field en Birmingham, Alabama, el que fuera el hogar de los Barones Negros de Birmingham.

Fue el primer equipo profesional del que Willie Mays form¨® parte, en 1948.

6) Los Orioles quieren seguir la fiesta

Los Orioles ganaron m¨¢s juegos en el 2023 en una temporada desde que Cal Ripken Jr. estaba en el roster. ?Podr¨¢n ser aun mejores en el 2024? Los refuerzos principales son Corbin Burnes en el tope de la rotaci¨®n y, el mejor prospecto del b¨¦isbol Jackson Holiday. Aunque Holiday iniciar¨¢ la temporada en las menores, no debe de demorar mucho en debutar en Baltimore.

Los Orioles son el tipo de equipo con tanto talento joven que debe de mejorar con el pasar de los a?os¡­ algo que deber¨ªa atemorizar al resto de la liga.

7) La Serie de Londres est¨¢ de vuelta

Major League Baseball volvi¨® a Londres por primera vez desde la pandemia el a?o pasado, cuando los Cardenales y Cachorros jugaron dos partidos en el London Stadium. Este a?o, entre el 8 y 9 de junio, ser¨¢n los Mets y Filis los que chocar¨¢n en Inglaterra.

8) Los Bravos buscan su dinast¨ªa

Los Bravos de la d¨¦cada de los 90 generaron muchas alegr¨ªas para los aficionados. Sin embargo, no ser¨¢n tan recordados por lo que ganaron (todos esos t¨ªtulos divisionales), sino por lo que no consiguieron (todas esas ocasiones que no se coronaron en la Serie Mundial).

Igual que esos Bravos, la versi¨®n actual ya tiene un t¨ªtulo de Serie Mundial, pero pareciera que podr¨ªa ir por m¨¢s. ?Podr¨¢n continuar construyendo su legado?

9) Caras nuevas que brillan

Fue una sorpresa que Holiday no hiciera el roster del D¨ªa Inaugural de los Orioles, pero no se preocupen, el prospecto n¨²mero uno del b¨¦isbol estar¨¢ en la Gran Carpa m¨¢s temprano que tarde. El venezolano Jackson Chourio de los Cerveceros, Wyatt Langford de los Rangers y Colt Keith de los Tigres son algunas de las mayores promesas que estar¨¢n con sus respectivos equipos desde el primer d¨ªa.

Holiday y Paul Skenes de los Piratas deben de seguirles los pasos pronto.

10) La encrucijada de los Yankees

Puede que no haya un equipo m¨¢s desesperado que los Yankees, que han pasado 15 a?os desde su ¨²ltima Serie Mundial y vienen de no clasificar para la postemporada en el 2023. Estar¨¢n sin Gerrit Cole por un tiempo, pero siguen contando con Aaron Judge y el dominicano Juan Jos¨¦ Soto en la alineaci¨®n.

Adem¨¢s, podr¨ªan venir cambios importantes en la organizaci¨®n si este grupo no logra cumplir las expectativas.

11) Mike Trout busca ser Mike Trout de nuevo

Por primera vez en mucho tiempo, Trout no es visto por la mayor¨ªa como el mejor jugador en el b¨¦isbol. Sin embargo, sigue siendo Mike Trout, y aunque estar¨¢ sin Shohei Ohtani a su lado, si est¨¢ en salud, podr¨ªa retomar su lugar en la ¨¦lite.

12) Los Filis buscan dar el pr¨®ximo paso

Los Filis llegaron a la Serie Mundial hace dos a?os y estuvieron muy cerca de volverlo a hacer en el 2023 (seguimos sin poder creer que desperdiciaron una ventaja de 3-2 en la SCLN en casa).

Contar¨¢n b¨¢sicamente con el mismo equipo, con Zach Wheeler y Aaron Nola asegurados a largo plazo. Es un grupo veterano que no est¨¢ poni¨¦ndose m¨¢s joven ¨C al igual que nosotros ¨C as¨ª que quiz¨¢s ¨¦sta sea su mejor oportunidad. Los Bravos siguen en su camino, pero Filadelfia los ha eliminado en las ¨²ltimas dos campa?as.

13) Vlad Jr. tratar¨¢ de volver al nivel de superestrella
Tras la temporada del 2021, parec¨ªa que el dominicano era un futuro al Sal¨®n de la Fama (solamente esa campa?a que tuvo Shohei Ohtani le impidi¨® a Guerrero ser elegido JMV). Desde entonces, el desempe?o de Vlad Jr. ha sido¡­ bueno. Hasta ha sido muy bueno. Pero no ha sobresalido, ni ha sido la superestrella que los Azulejos y el resto del mundo del b¨¦isbol anticipaban que ser¨ªa. La escuadra de Toronto necesita una victoria de postemporada en alg¨²n momento para justificar todo lo que han hecho en los ¨²ltimos a?os, y Vlad Jr. es la pieza central de todas esas esperanzas. Se convertir¨ªa en agente libre despu¨¦s de la temporada del 2025. Tambi¨¦n tiene apenas 25 a?os. Ya es hora.

14) Los Astros van por otra SCLA
Houston, que pas¨® a la Liga Americana en el 2013, disput¨® su primera SCLA en el 2017 y ha llegado a esa ronda cada a?o desde entonces. Esta campa?a ser¨ªa su octava SCLA consecutiva -- ning¨²n equipo lo ha logrado -- y aunque los Astros todav¨ªa est¨¢n bien armados con talento, es evidente que no tienen tanta juventud. ?Por cu¨¢nto tiempo continuar¨¢ la racha? ?Volveremos a ver una parecida?

15) Julio seguir¨¢ encendido toda la temporada
Con todo lo divertido que vimos en el 2023, es posible que poco haya generado tanta alegr¨ªa como ver lo que hizo el quisqueyano durante el mes de agosto. Julio fue su mejor versi¨®n posible, un jugador de cinco herramientas que domin¨® en cada una de ellas y se ech¨® a los Marineros al hombro para casi darles la clasificaci¨®n a la postemporada. Si puede hacer eso durante toda una campana -- y es lo suficientemente joven para seguir avanzando -- se ganar¨¢ el Premio a JMV.

16) Los D-backs defendiendo su t¨ªtulo de la L.N.
Es asombroso lo f¨¢cil que nos olvidamos de que ni los Dodgers, Bravos, ni Filis son los reinantes campeones del Viejo Circuito: Se trata de los D-backs, que no tuvieron un buen diferencial de carreras en la temporada regular, pero se encendieron en el momento ideal en octubre. Vale reconocer el hecho de que las Serpientes no se durmieron en sus laureles. La gerencia de Mike Hazen agreg¨® al venezolano Eduardo Rodr¨ªguez (aunque comenzar¨¢ en la lista de lesionados), a Joc Pederson, al tambi¨¦n venezolano Eugenio Su¨¢rez y a Jordan Montgomery para reforzar un roster que ya estaba bien proyectado para mejorar. Incluso si Los ?ngeles domina el Oeste de la Nacional, la batalla por el segundo lugar (y uno de los Comodines) ser¨¢ intensa.

17) Elly convirtiendo su talento en producci¨®n
El dominicano ya es uno de los jugadores m¨¢s emocionantes de ver, lo que opaca un poco sus estad¨ªsticas, que fueron regulares en el 2023 pese a su el¨¦ctrico 2023. Si puede transformar sus amplias capacidades a una completa producci¨®n, podr¨ªa elevar a los Rojos por cuenta propia. De todas maneras, es un jugador a seguir de cerca.

18) Los esfuerzos de Craig Counsell para transformar a los Cachorros
Los Cerveceros conquistaron la Central de la Nacional el a?o pasado, pero vieron la partida de su manager a su rival de Chicago (aparte de su as a Baltimore). Los Cachorros, con Counsell ahora al mando, Cody Bellinger otra vez en el lineup y el serpentinero japon¨¦s Shota Imanaga en la rotaci¨®n, lucen como los favoritos en la Central de la Nacional, una divisi¨®n que no se han llevado en una temporada completa desde el 2017. El a?o pasado termin¨® en un colapso. En el 2024, con un nuevo capataz, las expectativas son incre¨ªblemente altas. Y as¨ª debe ser.

19) La velocidad se ver¨¢ (mucho m¨¢s)
Uno de los mejores productos de las nuevas reglas el a?o pasado -- junto al mejorado ritmo de juego -- fueron las bases robadas. El juego demostr¨® mayor velocidad, fue m¨¢s emocionante y los jugadores corrieron por las bases como en la d¨¦cada de los 80.

20) El siguiente paso para los Mellizos
Ya no importa lo que pas¨® la temporada pasada, los aficionados del club de Minnesota pueden estar contentos de saber que nadie hablar¨¢ m¨¢s de sus dolorosas postemporadas: Finalmente ganaron un partido de playoffs -- y hasta una serie. Ahora es momento de dar el siguiente paso. Los Mellizos, ahora sin Sonny Gray, lucen un poco m¨¢s d¨¦biles que en el 2023, pero en la Central de la Americana, podr¨ªan tener m¨¢s que lo suficiente para volver a octubre. ?Podr¨ªan llegar lejos si eso ocurre?

21) Haza?as en el panorama
Aunque no surge nada del nivel de -- por ejemplo, el jonr¨®n n¨²mero 700 del dominicano Albert Pujols -- habr¨¢ algunos hitos que podr¨ªan conseguirse en el 2024. Clayton Kershaw, cuando regrese a la acci¨®n, est¨¢ a apenas 56 ponches de los 3,000. Paul Goldschmidt est¨¢ a solamente 91 imparables de los 2,000. Y Andrew McCutchen y Anthony Rizzo est¨¢n a uno y cinco cuadrangulares de los 300, respectivamente

22) Un giro r¨¢pido en San Diego
La temporada pasada fue una pesadilla para los Padres, por motivos que fueron tanto confusos como obvios: Este equipo no pudo ganar partidos cerrados, no pudo dar la cara en momentos claves y cont¨® con mala fortuna. Incluso sin el quisqueyano Juan Soto (ahora en Nueva York), Josh Hader (en Houston) y Blake Snell (en San Francisco), los Frailes podr¨ªan mejorar simplemente con mejor suerte. Con Manny Machado, el dominicano Fernando Tatis Jr. y Xander Bogaerts, sobra el talento.

23) Los Cardenales dejando el 2023 en el retrovisor
Es dif¨ªcil no dejar de recalcar lo estremecedora que fue la campa?a pasada para la organizaci¨®n de San Luis. Fue su primera temporada negativa desde el 2007 y su primera terminando de ¨²ltimos en su divisi¨®n desde 1990. Tambi¨¦n hubo algunas controversias, batallas en el clubhouse, fiascos en el pitcheo y una baja asistencia en el Busch Stadium. Este a?o, mejoraron su cuerpo monticular para acompa?ar una joven alineaci¨®n tambi¨¦n en ascenso. Les urge que todo eso traiga buenos resultados. Un a?o p¨¦simo es una anormalidad. Dos ya son un patr¨®n¡­ uno que puede ser muy oscuro.

24) En serio, se trata de b¨¦isbol
Un gran punto de vista para seguir el b¨¦isbol este a?o: Joey Votto. Uno de los mejores jugadores por casi dos d¨¦cadas, alguien que luce como miembro del Sal¨®n de la Fama, pr¨¢cticamente comienza su carrera otra vez al firmar un contrato de Ligas Menores con los Azulejos. No tiene nada que demostrar. ?Por qu¨¦ hace todo este esfuerzo? Por el mismo motivo que nosotros vemos los partidos: Porque ama este juego m¨¢s que cualquier cosa en el mundo. Porque siempre quiere estar lo m¨¢s cerca posible. Porque vale la pena luchar por el b¨¦isbol. Estamos a punto de tener mucho b¨¦isbol en los pr¨®ximos seis meses. No vemos la hora de que as¨ª sea.