Con la mira en MLB, Ornelas busca aprovechar su oportunidad

PEORIA, Arizona -- El mexicano Tirso Ornelas disfrutaba del receso del Juego de Estrellas en Guadalajara en verano pasado cuando recibi¨® la llamada que hab¨ªa esperado durante a?os. Al otro lado de la l¨ªnea estaba el manager de Triple-A, Pete Zamora.

En cada una de las tres temporadas bajas anteriores, Ornelas hab¨ªa sido elegible para el Draft de la Regla 5, y en cada una de esas ocasiones, los Padres lo dejaron fuera del roster y sin protecci¨®n. Ten¨ªa una cl¨¢usula de salida en su contrato si no era agregado. Finalmente, el tel¨¦fono son¨®.

Pero no era ¨¦sa llamada. Ornelas, en medio de su mejor campa?a en las ligas menores hasta la fecha, a¨²n no llegar¨ªa a las Grandes Ligas. Sin embargo, los Padres decidieron incluirlo por fin en su roster de 40 jugadores, lo que significaba que ahora formaba parte de sus planes a futuro.

¡°Fue un momento especial¡±, revel¨® Ornelas. ¡°Fue como una recompensa por todo el trabajo que he puesto. He tenido buenas temporadas. Tal vez algunas no tan buenas. Entonces, para m¨ª, eso fue la confirmaci¨®n de que cosas buenas est¨¢n por venir.

¡°Pero creo que, aunque fue un momento especial ser agregado al roster de 40¡±, continu¨®, ¡°hacer mi debut en San Diego ser¨¢ un momento aun m¨¢s especial¡±.

Entrando en su novena campa?a con la organizaci¨®n, Ornelas, clasificado como el prospecto n¨²mero 18 de los Padres por MLB Pipeline, nunca ha estado tan cerca de ese objetivo. Est¨¢ en el campamento del equipo grande luchando por un puesto en el roster y ha tenido un buen comienzo. En sus primeros cuatro juegos en la Liga del Cactus, se ha embasado seis veces en 11 visitas al plato, con un jonr¨®n, dos dobles y dos bases por bolas.

El camino de Ornelas hacia un puesto en el roster a¨²n es incierto. Los Padres tienen a varios candidatos compitiendo por apenas dos lugares en la banca que no sean para receptores. Con Connor Joe y Jason Heyward establecidos en el jard¨ªn izquierdo, lo m¨¢s probable es que Ornelas inicie el a?o en Triple-A. Aun as¨ª, tendr¨¢ la oportunidad de demostrar su val¨ªa esta primavera. En el peor de los casos, podr¨ªa posicionarse para un ascenso al principio de la temporada.

¡°En esta organizaci¨®n, la gente habla maravillas de ¨¦l. Los que lo han tenido en desarrollo de jugadores hablan sobre su crecimiento, de d¨®nde viene, lo duro que ha trabajado, c¨®mo cada a?o agrega algo nuevo a su juego¡±, dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. ¡°Claramente trabaja duro; es un joven tremendo. Estoy muy contento por Tirso. Es un proyecto en desarrollo y un jugador hecho por cuenta propia. Me alegra que tenga la oportunidad de demostrar lo que puede hacer¡±.

De hecho, los Padres est¨¢n muy conscientes del crecimiento de Ornelas. Firm¨® en el 2017 procedente de Tijuana y ahora es el cuarto jugador con m¨¢s tiempo en la organizaci¨®n, s¨®lo detr¨¢s del dominicano Fernando Tatis Jr., el cubano Adri¨¢n Morej¨®n y el tambi¨¦n quisqueyano Eguy Rosario. Ornelas es el ¨²nico de ese grupo que a¨²n no ha debutado en Grandes Ligas.

Como ¨¦l mismo reconoce, su camino no ha sido sencillo. Fue un prospecto altamente valorado durante gran parte de su carrera, pero tuvo dificultades para cumplir con esas expectativas. Ha tenido temporadas destacadas en las menores, pero tambi¨¦n algunas decepcionantes.

La respuesta del oriundo de Tijuana a esas dificultades ha sido seguir jugando. Y jugar mucho. En los ¨²ltimos tres a?os, ha pasado dos inviernos jugando en M¨¦xico y disput¨® una temporada en la Liga Oto?al de Arizona. Este invierno, jug¨® con los Charros de Jalisco, eventual campe¨®n de la Liga Mexicana del Pac¨ªfico, y destac¨® esa experiencia como un factor clave en su desarrollo.

Ornelas registr¨® OPS de .890 en 48 partidos con Jalisco, despu¨¦s de haber logrado OPS de .864 con un r¨¦cord personal de 23 jonrones en Triple-A El Paso. Siempre ha mostrado una excelente disciplina en el plato, pero con su imponente estatura de 1.90 m (6 pies 3 pulgadas), los Padres siempre esperaron que mostrara m¨¢s poder. Seg¨²n Ornelas, su explosi¨®n ofensiva del a?o pasado fue producto de ajustes en su swing para elevar m¨¢s la bola.

¡°Siempre me he visto como un bateador completo¡±, coment¨® Ornelas. ¡°Pero gran parte de mi preparaci¨®n y mi trabajo ha estado enfocado en elevar m¨¢s la pelota¡­ conectar l¨ªneas. Eso me ha permitido aprovechar mejor mi poder. Siempre lo tuve en m¨ª, pero creo que este ajuste realmente me ha ayudado a explotarlo¡±.

Si Ornelas logra combinar su poder con su paciencia en el plato, esa otra llamada que tanto espera podr¨ªa llegar pronto. Hasta entonces, seguir¨¢ haciendo lo que siempre ha hecho: Jugar.

¡°Estoy muy agradecido con la organizaci¨®n por la oportunidad¡±, culmin¨® el mexicano. ¡°Estoy listo para salir y dar el 100 por ciento para lo que necesiten de m¨ª¡±.