NUEVA YORK -- Si la idea de lanzar 56 cambios de velocidad consecutivos suena un poco rid¨ªcula, no es necesario contener esa incredulidad con Tommy Kahnle ¨C el protagonista de esta historia ¨C ya que ¨¦l mismo admite r¨¢pidamente ese punto.

¡°Demasiados,¡± dijo Kahnle riendo. ¡°?Tirar una recta de vez en cuando, tal vez?¡±

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Pero por tres presentaciones consecutivas, no lo hizo. El ¨²ltimo lanzamiento que no fue un cambio de velocidad de Kahnle ocurri¨® en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el 15 de octubre, una recta en el octavo inning con el que el venezolano Brayan Rocchio, de Cleveland, conect¨® una de l¨ªnea de hit.

Los siguientes cuatro env¨ªos de Kahnle esa noche fueron cambios, al igual que los 26 que hizo dos noches despu¨¦s en el Juego 3 de la SCLA, los 18 en el Juego 4 y los ocho que lanz¨® el viernes en el Juego 1 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium, sumando 56 cambios al hilo. Es dif¨ªcil encontrar contexto para un r¨¦cord de pitcheos consecutivos, pero sin duda llama la atenci¨®n.

Pero entonces, claro, el mejor jugador del planeta tiene que arruinar la diversi¨®n.

¡°Estaba funcionando bien [contra] Cleveland¡±, dijo Kahnle el s¨¢bado. ¡°Me di cuenta, obviamente, ayer, que fue una llamada de atenci¨®n, porque me estaba saliendo con la m¨ªa hasta que Shohei [Ohtani] conect¨® el doble¡±.

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Kahnle ya hab¨ªa pensado que probablemente necesitar¨ªa mezclar alg¨²n lanzamiento que no fuera un cambio, especialmente contra los Dodgers, quienes, adem¨¢s de tener un poder ofensivo notable, fueron el equipo que emple¨® a Kahnle en el 2022, haci¨¦ndolos bastante familiares con su juego.

Luego, Kahnle recibi¨® esa se?al en ne¨®n el viernes con su ¨²ltimo pitcheo de la noche (el cambio n¨²mero 56), que Ohtani mand¨® contra la pared entre el jard¨ªn derecho y el central para un doble que llev¨® a un mal tiro del jardinero derecho dominicano Juan Soto al segunda base venezolano Gleyber Torres. Eso permiti¨® a los Dodgers borrar una desventaja de una carrera en el octavo episodio, rumbo a una victoria de 6-3 y una ventaja de 1-0 en la serie sobre Nueva York.

Aun as¨ª, este es el juego de Kahnle.

Esta campa?a ha habido 257 lanzadores que han tirado al menos 750 lanzamientos y al menos un cambio de velocidad. Solo seis de ellos han lanzado el cambio m¨¢s de un tercio del tiempo. Solo dos lo han usado m¨¢s de la mitad de las veces. Uno de ellos es Trevor Richards, con un 53.6%. El otro es Kahnle¡­ con un 73.1%.

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¡°Voy a usarlo¡±, asegur¨® Kahnle. ¡°Es mi pitcheo. B¨¢sicamente, se trata de ejecutarlo y no dejarlo en lugares malos donde pueda ser golpeado con fuerza¡±.

Aunque este tipo de plan inclinado hacia lanzamientos lentos no es necesariamente ¨²nico en el juego de hoy, parece ir en contra de todas las nociones establecidas sobre c¨®mo mantener a los bateadores adivinando o fuera de equilibrio. De hecho, est¨¢ incluso en el nombre del pitcheo, lo cual indica que deber¨ªa, bueno, un cambio con respecto a algo.

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Pero, incluso cuando los bateadores saben que viene el cambio de Kahnle, han tenido dificultades para hacerle da?o. Los oponentes le batearon para .157 contra su cambio durante la temporada regular, y solo tres hits han llegado en esta postemporada contra esos 56 cambios seguidos: dos dobles y un sencillo.

?C¨®mo es que Kahnle sigue obteniendo buenos resultados con un lanzamiento que todos saben que viene?

¡°Es realmente por encima del hombro, as¨ª que lo lanza con velocidad en el brazo y eso desconcierta¡±, explic¨® el m¨¢nager de los Yankees, Aaron Boone. ¡°Simplemente no termina de llegar. La mayor¨ªa de las veces, si ejecuta su cambio donde quiere ¡ªen la zona de strike o fuera para que lo persigan¡ª y logra el movimiento adecuado¡­ Obviamente, los bateadores est¨¢n atentos, pero sigue siendo muy dif¨ªcil de batear, solo por el enga?o, la mec¨¢nica y la velocidad del brazo¡±.

La primera parte de la evaluaci¨®n de Boone no es del todo precisa, ya que Kahnle tiene el tercer ¨¢ngulo de lanzamiento m¨¢s bajo entre los 10 derechos de los Yankees que tiraron al menos 500 pitcheos esta temporada, pero Kahnle coincide en que su efectividad tiene algo que ver con su mec¨¢nica.

¡°B¨¢sicamente, piensan que es por la forma en que caigo fuera del mont¨ªculo¡±, a?adi¨® Kahnle. ¡°Cuando caigo, suelto la pelota tan tarde que creen que eso crea un efecto de ca¨ªda elevado en mi cambio de velocidad¡±.

Los bateadores saben que la recta de Kahnle es su mejor oportunidad para hacer da?o real (los oponentes le batearon para .286 y dejaron un slugging de .536 contra su recta este a?o) y realmente no quieren perder la oportunidad contra ese lanzamiento m¨¢s favorable, especialmente en un entorno de playoffs.

As¨ª que quiz¨¢s funcione a favor de Kahnle que ha estado preparando su pr¨®xima recta durante 56 lanzamientos. Cuanto m¨¢s tiempo pase, m¨¢s un bateador debe pensar que, aparentemente, una recta tiene que venir pronto, ?verdad?

¡°Creo que los bateadores est¨¢n tan preparados para no dejarse ganar por mi recta que, de alguna manera, reaccionan al cambio anticipando a¨²n la recta,¡± dijo Kahnle. ¡°Es un enfoque interesante. Pero, sabes, no los culpo, porque muchas veces s¨ª permito batazos fuertes con rectas¡±.

Pero en alg¨²n momento, algo tiene que cambiar ¡ª y Kahnle insinu¨® que ese momento podr¨ªa no estar tan lejano.

¡°Podr¨ªa sorprender a la gente lanzando una recta en el primer pitcheo¡±, advirti¨® Kahnle.