MIAMI ¨C El pasado, presente y futuro se encuentran en un complejo deportivo en Hialeah, Florida, donde el h¨¦roe de la Serie Mundial del 2003, el venezolano Miguel Cabrera, su compatriota, el actual torpedero de los Marlins, Miguel Rojas, y el jardinero prospecto cubano V¨ªctor Mesa Jr. entrenan durante la temporada baja. Aunque el arreglo podr¨ªa parecer una coincidencia, es algo dise?ado.

Rojas, quien ha adoptado con gusto el rol de capit¨¢n extraoficial de los Marlins, fue quien tuvo la idea de guiar a un prospecto local y ense?arle a c¨®mo prepararse para una temporada completa de Grandes Ligas. El veterano de siete temporadas est¨¢ devolviendo el favor despu¨¦s de que su compatriota Mart¨ªn Prado lo invitara a entrenar juntos hace cinco a?os en Orlando. Como uno de los jugadores m¨¢s importantes en el equipo grande, Rojas desea promover los cimientos construidos durante la era de Bruce Sherman y Derek Jeter como propietarios.

"Me enorgullezco al tratar de seguir ayudando a los jugadores de nuestra organizaci¨®n para mejorar a?o con a?o, cada vez m¨¢s", declar¨® Rojas v¨ªa Zoom. "Si le brindas una ense?anza a un jugador, va a permanecer con ¨¦l por mucho tiempo, porque este jugador va a pasar dicho conocimiento a sus compa?eros, en cualquier liga que ¨¦ste vaya a jugar. ... Creo que si puedo plantar esta semilla en un jugador, va a quedarse por mucho tiempo en la organizaci¨®n, porque van a darse cuenta c¨®mo nos estamos construyendo como equipo.

"Estamos tratando de crear una cultura que sea la base para todo lo que hagamos. Porque si te preparas, vas a tener ¨¦xito".

Mesa, cuyo coach de bateo Ricardo Sosa es el due?o del complejo deportivo donde entrenan, fue una elecci¨®n bien f¨¢cil. Rojas describe al 28vo mejor prospecto de Miami como un jugador "especial" porque posee un deseo genuino de mejorar y llevar su juego el siguiente nivel. Es una caracter¨ªstica que a Rojas le recuerda a s¨ª mismo. De 19 a?os de edad, Mesa acept¨® inmediatamente la invitaci¨®n para entrenar con ligamayoristas. ?C¨®mo podr¨ªa dejar pasar esta oportunidad?

En los ¨²ltimos dos a?os, el grupo de jugadores que ha entrenado aqu¨ª incluye a Cabrera, al BD de los Medias Rojas J.D. Mart¨ªnez, al receptor venezolano de los Tigres Wilson Ramos, al BD dominicano de los Mellizos Nelson Cruz, al tercera base venezolano de los Rojos Eugenio Su¨¢rez y otros m¨¢s.

El programa prepara a cada jugador a desempe?arse como un atleta de ¨¦lite. Los circuitos de entrenamiento oscilan entre movilidad y fortalecimiento. Cada jugador fija objetivos espec¨ªficos en los que se enfoca.

Cuatro veces por semana, Rojas sale de su casa a las 8 a.m. y llega media hora despu¨¦s. Comienza con una sesi¨®n de pesas y luego corre un poco antes de trabajar en la jaula de bateo con Sosa.

Antes de irse, Rojas tiene una pr¨¢ctica de bateo con Mesa. Batear con un mismo compa?ero es una estrategia que Rojas sigue durante la campa?a. De esta manera, Mesa puede ver los buenos y malos d¨ªas de Rojas, y cada jugador puede fungir como el coach del otro. Rojas le comunica el progreso a la organizaci¨®n, aunque el vicepresidente de ligas menores y escuchas Gary Denbo y del director de operaciones de beisbol Adri¨¢n Lorenzo se presentan de vez en cuando en el complejo.

Pero la tutela va m¨¢s all¨¢ de solo actividades de beisbol. Rojas y Mesa tambi¨¦n se re¨²nen para cenar y divertirse un poco en Top Golf. Mesa invit¨® a Rojas a Universal Studios Orlando, pero el padre de dos tiene a un reci¨¦n nacido en casa y duerme poco por las noches.

¡°Es m¨¢s que un compa?ero, es como mi amigo¡±, dijo Mesa. ¡°Desde que hemos estado hablando, me he dado cuenta de que es una gran persona, un gran jugador. Es un gran hombre en todos los aspectos de la vida. Sabe que eso es lo que necesito. Tengo mi talento y s¨¦ jugar. Lo que necesito es ser mejor mentalmente, y siempre me lo dice. Ahora somos m¨¢s que compa?eros, tenemos una amistad. Y la verdad valoro eso, es como si tuviera un hermano mayor¡±.

?Y c¨®mo encaja Cabrera, el veterano de los Tigres y dos veces ganador del premio al JMV de la Liga Americana, en esta din¨¢mica? Cuando ligamayoristas como Cruz y el zurdo de los Dodgers, Clayton Kershaw, visitaron Cuba en diciembre del 2015 como parte de una gira, los j¨®venes jugadores gravitaron hacia el cubano Yasiel Puig. Mesa fij¨® su mirada en Cabrera, quien era su jugador favorito. El adolescente se acerc¨® al futuro miembro del Sal¨®n de la Fama, diciendo que era un admirador y le pidi¨® que si pod¨ªa realizar la cl¨ªnica con ¨¦l. Cabrera acept¨®. Cuando Mesa luego public¨® en Instagram una fotograf¨ªa de ambos, Cabrera dej¨® un comentario despu¨¦s de ver al joven batear.

¡°Sigue trabajando fuerte V¨ªctor, tienes tremendo swing. Dios te bendiga y espero verte en las Grandes Ligas¡±.

Mesa guard¨® en su tel¨¦fono la imagen del mensaje. Hace dos semanas, Mesa le mostr¨® a Cabrera la foto.

¡°Pienso que en verdad vio mi talento y el swing¡±, declar¨® Mesa. ¡°No s¨¦ qu¨¦ vio en ese momento, pero creo que piensa que tengo el talento, y no estaba equivocado en ese momento¡±.

Cabrera siempre ha sido un ¨ªdolo de Rojas, quien recuerda cuando el cotizado prospecto de 16 a?os firm¨® con los Marlins por US$1.8 millones el 2 de julio de 1999. El r¨¢pido ascenso de Cabrera al superestrellato a los 20 a?os les demostr¨® a los j¨®venes jugadores venezolanos lo alto que pueden apuntar. Dos a?os despu¨¦s de que Cabrera jug¨® un importante rol en el segundo t¨ªtulo de Serie Mundial de los Peces, Rojas firm¨® con los Rojos como agente libre amateur.

Por partes de los ¨²ltimos tres a?os, Rojas ha estado entrenando con Cabrera. Ahora considera a su ¨ªdolo como un amigo. La amistad es igual a la de Rojas y Mesa.

¡°He aprendido bastante, y no solamente es el bateo, se trata de c¨®mo sigue tratando de mejorar cada d¨ªa¡±, se?al¨® Rojas. ¡°Es incre¨ªble. Este muchacho tiene una Triple Corona, varios JMV, t¨ªtulos de bateo y todo eso, pero todos los d¨ªas trata de mejorar. Hace lo que sea para mantenerse en salud y demostrarles a todos que todav¨ªa le queda en el tanque.

¡°Y esa es una de las cosas que me motivan. Tambi¨¦n soy un veterano. Cumplir¨¦ 32 a?os, pero quiero seguir demostrando que puedo jugar como campocorto. Entonces para m¨ª, ese es uno de los mayores motivos por los que traigo a estos j¨®venes, para que est¨¦n con un gran grupo, como el que tenemos ahora. Estoy muy contento de que V¨ªctor e [el prospecto de Miami] Ian Lewis tienen la oportunidad de compartir esa experiencia¡±.

En Team Sosa Baseball, se siente como una fiesta todos los d¨ªas. Es la clase de ambiente que rompe la monoton¨ªa de entrenar cuatro meses seguidos antes de que lleguen los Entrenamientos de Primavera. Incluso cuando los muchachos se toman fotos y las publican en las redes sociales, todos se hacen responsables de su trabajo. Pese a estar en equipos diferentes, se animan y tratan de que cada uno ¡°sea el mejor jugador posible¡±, seg¨²n Rojas.

Mesa ha aprovechado dicha mentalidad. Entre su partida de Cuba y su debut como profesional, pas¨® un a?o desde que regres¨® al terreno. Mesa reconoci¨® que jug¨® con muchas ganas debido al tanto tiempo que estuvo fuera de acci¨®n. Mesa ve toda su experiencia de temporada muerta como una oportunidad de agradecerles a los Marlins por la oportunidad y ¡°demostrar que pertenezco aqu¨ª¡±.

¡°Es maravilloso que estamos entrenando juntos y tenemos la oportunidad de jugar juntos y aprender de cada uno¡±, agreg¨® Rojas. ¡°Esto es una amistad, los jugadores venezolanos y los latinos se ayudan, y es fant¨¢stico¡±.