MINNEAPOLIS ¨C Un solo lanzador ha sido exaltado al Sal¨®n de la Fama como miembro de los Twins, pero eso no significa que no haya un gran legado de pitcheo en Minnesota, liderado por un grupo de favoritos de la fanaticada que se?al¨® el camino para conquistar dos Series Mundiales, 12 t¨ªtulos divisionales y cuatro Premios Cy Young de la Liga Americana.

No es una sorpresa, entonces, que s¨®lo tres nombres dominen esta lista de las cinco mejores campa?as?para lanzadores de los Mellizos, una barra bien alta para los actuales miembros de la rotaci¨®n como el japon¨¦s Kenta Maeda y el puertorrique?o Jos¨¦ Berr¨ªos, que tambi¨¦n quieren dejar su huella en los libros de r¨¦cords del club.

1. Bert Blyleven, 1973
Considerando que Blyleven es el ¨²nico lanzador cuya placa en Cooperstown exhibe la gorra de los Mellizos, es l¨®gico que est¨¦ en el tope de esta lista. Aunque cada una de sus primeras siete temporadas en Minnesota fueron ejemplares, la de 1973 se destaca sobre el resto. Lanz¨® un tope personal de 325 innings esa campa?a, incluyendo nueve blanqueadas (tope en MLB) y tambi¨¦n logr¨® marcas personales en FIP (2.32), promedio de carreras limpias (2.52) y ponches (258). Recibi¨® un solo voto para el Premio Cy Young de la Liga Americana aquel a?o, a pesar de tener el mejor WAR (9.7, v¨ªa Baseball-Reference) entre los nueve lanzadores que recibieron votos. Ese WAR tambi¨¦n es el mejor de la historia entre los serpentineros de los Twins.

Lo que hizo Blyleven aquel a?o fue una muestra del talento ¨C encabezado por esa gran curva suya ¨C que lo convirti¨® en el l¨ªder de todos los tiempos de Minnesota en juegos completos (141), blanqueadas (29) y ponches (2,035).

2. Johan Santana, 2004
El pico de tres a?os de la carrera del venezolano comenz¨® con el primero de sus dos Premios Cy Young, conquistado en el 2004, cuando encabez¨® la Liga Americana en efectividad (2.61), ponches (265), FIP (2.92) y WHIP (0.92), terminando tambi¨¦n de sexto en la votaci¨®n para Jugador M¨¢s Valioso. Santana se estableci¨® como un caballo de la rotaci¨®n pasando de 200 entradas por primera vez, totalizando 228 episodios en 34 aperturas. El dominio de Santana fue una de las razones para que los Mellizos fueran capaces de ganar tres a?os seguidos la Divisi¨®n Central de la Americana, pues termin¨® la campa?a?con 22 aperturas seguidas de tres carreras limpias o menos permitidas. Los Mellizos comenzaron a escaparse del resto de sus rivales de la Central en julio, coincidiendo con un trecho en el que Santana sum¨® 10 ponches o m¨¢s en cuatro de seis aperturas.

Cerr¨® fuerte la temporada regular, cediendo apenas dos carreras limpias en seis aperturas durante septiembre. Mantuvo ese nivel con una victoria sobre los Yankees en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Americana. Los Mellizos no han ganado un solo partido de postemporada desde entonces.

3. Frank Viola, 1988
Viola dej¨® su mayor huella en Minnesota durante la temporada de 1987, cuando fue el as de una rotaci¨®n que llev¨® al club a conquistar su primera Serie Mundial. Pero al observar los n¨²meros, le fue mejor en 1988, cuando gan¨® su ¨²nico Premio Cy Young ¨C le falt¨® un voto para hacerlo por unanimidad¡ªdespu¨¦s de lograr promedio de carreras limpias de 2.64 en 35 aperturas. Los Mellizos tuvieron r¨¦cord de 27-8 en sus aperturas aquel a?o y el zurdo gan¨® ocho decisiones seguidas entre abril y junio para asegurarse su primera convocaci¨®n al Juego de Estrellas.

Aquella ser¨ªa su ¨²ltima campa?a?completa con los Mellizos, antes de que fuera cambiado a los Mets a mediados de 1989 por Rick Aguilera, Tim Drummond, Kevin Tapani y David West. Aguilera y Tapani jugar¨ªan roles significativos en 1991, para que Minnesota ganara su segunda Serie Mundial.

4. Bert Blyleven, 1974
Que Blyleven lanzara en aquellos Mellizos poco competitivos le cost¨® muchas victorias y en consecuencia consideraci¨®n para los premios de la BBWAA, pero sigui¨® su estelar temporada de 1973 con efectividad de 2.66 en 37 aperturas y sumando la segunda mayor cantidad de ponches de su carrera (249). Blyleven fue cambiado a Texas dos a?os despu¨¦s, antes de regresar a Minnesota por cuatro temporadas m¨¢s en el ocaso de su carrera y lanzando detr¨¢s de Viola en la rotaci¨®n durante la Serie Mundial de 1987.

5. Johan Santana, 2006
Hay muy buenos argumentos para incluir la campa?a?de Santana en el 2005 en esta lista (esa una historia en s¨ª, pues el zurdo probablemente debi¨® ganar el Premio Cy Young sobre el dominicano Bartolo Col¨®n). Pero en vez de eso, es la del 2006 la que completa este ranking, porque Santana no s¨®lo gan¨® su segundo Cy Young por unanimidad, sino que tambi¨¦n se qued¨® con la Triple Corona de pitcheo en las Grandes Ligas con 19 ganados, EFE de 2.77 y 245 ponches. Fue el ¨²ltimo lanzador en lograr la gesta hasta que Shane Bieber de los Indios lo hizo en el 2020. Si Santana tambi¨¦n hubiese ganado el Cy Young del 2005, se habr¨ªa unido a Randy Johnson y Greg Maddux como los ¨²nicos en ganar el premio tres a?os seguidos.