Roki Sasaki ya tom¨® su esperada decisi¨®n. El mega talentoso derecho de 23 a?os anunci¨® el viernes que firmar¨ªa con los Dodgers. De acuerdo con m¨²ltiples fuentes, estar¨¢ recibiendo un bono por firmar de US$6.5 millones. El club no ha confirmado.

Sasaki se decidi¨® seis d¨ªas antes de que se cerrara su ventana de 45 d¨ªas para negociar con equipos de Grandes Ligas. Los Marinos de Chiba Lotte, el conjunto del monticular en Jap¨®n, coloc¨® oficialmente en el sistema de posta a Sasaki en diciembre, pero decidi¨® esperar a que pasara el 15 de enero, cuando se inici¨® un nuevo per¨ªodo de firmas internacionales, para escoger a un club. Debido a que Sasaki tiene menos de 25 a?os, su firma estaba sujeta a las reglas de pactos internacionales, al igual que Shohei Ohtani cuando acord¨® con los Angelinos en diciembre del 2017.

Sasaki analiz¨® una larga lista de equipos interesados, hasta eventualmente reunirse en persona con ocho. Tres de ellos terminaron siendo finalistas: Azulejos, Dodgers y Padres. Y ahora, Sasaki se integra a los campeones defensores de la Serie Mundial, con quienes buscar¨¢ establecerse como la m¨¢s reciente estrella japonesa en las Grandes Ligas.

• ?C¨®mo impactar¨¢ al mercado de agentes libres la llegada de Sasaki a L.A.?

N¨²meros de Sasaki

Datos de la Liga Profesional de B¨¦isbol de Jap¨®n

2024: 18 J, 111 IL, 2.35 de EFE. 10.5 K/9, 2.6 BB/9
Carrera (2021-24): 69 J, 414.2 IL, 2.02 de EFE, 11.4 K/9, 2.0 BB/9

A continuaci¨®n, un an¨¢lisis de este movimiento desde todos los ¨¢ngulos, de acuerdo a los expertos de MLB.com:

?Qu¨¦ significa esto para los Dodgers?

Por Sonja Chen, reportera encargada de cubrir a los Dodgers

Los Dodgers est¨¢n bien preparados para ayudar a Roki Sasaki a convertirse en uno de los mejores lanzadores abridores en MLB, ya que tienen un talento especial para maximizar el potencial de brazos de calibre de Grandes Ligas. Dado que Sasaki ya ha tenido un gran ¨¦xito en un nivel profesional alto, no necesitar¨¢ una renovaci¨®n completa, sino m¨¢s bien un ajuste para alcanzar su m¨¢ximo potencial.

Se espera que Los ?ngeles utilice una rotaci¨®n de seis abridores al inicio de la temporada, lo que le permitir¨¢ a Sasaki seguir lanzando con la misma din¨¢mica a la que est¨¢ acostumbrado desde Jap¨®n. Se unir¨¢ a Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow, adem¨¢s de una combinaci¨®n entre Tony Gonsolin, Dustin May y Landon Knack en la rotaci¨®n proyectada para el inicio de temporada de los Dodgers.

El polifac¨¦tico Shohei Ohtani, quien no lanz¨® en el 2024 debido a una cirug¨ªa en el codo derecho el a?o anterior, est¨¢ programado para volver al mont¨ªculo a principios de la temporada. El tr¨ªo japon¨¦s de Ohtani, Yamamoto y Sasaki, junto con Snell y Glasnow, podr¨ªa convertir la rotaci¨®n de los Dodgers en una de las mejores en la historia del b¨¦isbol.

?Qu¨¦ significa esto para los Padres?

Por AJ Cassavell, reportero encargado de cubrir a los Padres

Los 30 equipos quer¨ªan a Sasaki. Pero tal vez ninguno lo necesitaba m¨¢s que los Padres. Actualmente est¨¢n en su ventana de competencia, con la mayor¨ªa de su roster listo para regresar (un grupo que llev¨® a los Dodgers al l¨ªmite en la Serie Divisional de la Liga Nacional).

Sin embargo, ese roster, tal como est¨¢ construido, tiene grandes debilidades, particularmente en la rotaci¨®n. A corto plazo, Joe Musgrove est¨¢ fuera para la pr¨®xima temporada tras someterse a una cirug¨ªa Tommy John, y hay al menos dos vacantes de abridores. A largo plazo, tanto Dylan Cease como Michael King ser¨¢n agentes libres el pr¨®ximo invierno, cuando Yu Darvish ya tenga 39 a?os.

Sasaki podr¨ªa haber aliviado muchas de estas preocupaciones. Desde el principio, los Padres dejaron claro que ¨¦l era su prioridad en este receso de temporada. Para empeorar las cosas, termin¨® firmando con el mismo equipo al que buscan destronar en el Oeste de la Liga Nacional. No hay forma de evitarlo: Para San Diego, esta decisi¨®n es un golpe duro.

?Una luz al final del t¨²nel? Hace apenas un a?o, muchos descartaban a los Padres tras el cambio del dominicano Juan Soto y otros recortes en la n¨®mina. A trav¨¦s de contrataciones e canjes estrat¨¦gicos, el gerente general A.J. Preller construy¨® su mejor roster hasta la fecha. Se necesitar¨¢ m¨¢s de lo mismo este invierno ahora que Sasaki est¨¢ en camino a L.A.

?Qu¨¦ significa esto para los Azulejos?

Por Keegan Matheson, reportero encargado de cubrir a los Azulejos

Este es un golpe devastador para los Azulejos. Ya deber¨ªan estar acostumbrados a este tipo de decepciones, pero de cualquier manera no se hace m¨¢s f¨¢cil con la experiencia. Despu¨¦s de quedarse cortos con Shohei Ohtani, Juan Soto y Corbin Burnes, perder a Sasaki resulta especialmente dif¨ªcil, ya que habr¨ªa representado un puente hacia la pr¨®xima era competitiva de los Azulejos, llev¨¢ndolos m¨¢s all¨¢ de su n¨²cleo actual de veteranos actuales.

Los Azulejos todav¨ªa pueden recurrir f¨¢cilmente a la agencia libre con nombres como el del venezolano Anthony Santander, Pete Alonso y Alex Bregman encabezando la lista, y el mercado de cambios sigue siendo una opci¨®n, pero Sasaki representaba una oportunidad ¨²nica. Los Azulejos han hecho un buen trabajo mejorando su bullpen con el dominicano Yimi Garc¨ªa y Jeff Hoffman, pero su ofensiva necesita un refuerzo, o varios, para ayudar al quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. en lo que podr¨ªa ser su ¨²ltimo a?o en Toronto.

Implicaciones para el mercado
Por el reportero nacional senior Mark Feinsand

La decisi¨®n de Sasaki de firmar con los Dodgers podr¨ªa tener m¨¢s impacto en el mercado de agentes libres amateurs internacionales que en los agentes libres de Grandes Ligas, ya que los clubes que no lograron fichar a Sasaki ¡ªprincipalmente los Azulejos y Padres¡ª ahora tendr¨¢n todo su dinero para firmas internacionales disponible para sumar prospectos.

Del lado de los agentes libres de las Mayores, hay una pregunta que debemos hacer: ?Ha terminado el tiempo de Clayton Kershaw con los Dodgers? La rotaci¨®n de Los ?ngeles ahora cuenta con Yamamoto, Snell, Sasaki, Ohtani (quien regresar¨¢ de una cirug¨ªa en el codo derecho esta temporada) y Glasnow, con Gonsolin, May, Knack y Emmet Sheehan esperando su turno. Todos hemos dado por hecho que Kershaw regresar¨ªa a los Dodgers en alg¨²n momento, pero ante la abundancia de abridores en el roster, ?habr¨¢ espacio para el veterano?

Los Azulejos han pasado todo el invierno tratando de firmar a un jugador de lujo, y ahora que han perdido a Sasaki, podr¨ªan cambiar de rumbo y buscar ayuda para la rotaci¨®n en la agencia libre. Jack Flaherty es el principal abridor disponible, mientras que Nick Pivetta y Max Scherzer tambi¨¦n est¨¢n entre los que buscan trabajo.

Evaluaci¨®n de los escuchas
Por Jonathan Mayo de MLB Pipeline

¡°Es tan bueno como se anuncia¡±, dijo un director de scouting internacional. ¡°Tiene una constituci¨®n f¨ªsica ideal, proyectable, delgada y atl¨¦tica. Cuenta con una excelente mec¨¢nica de brazo y movimiento hacia el plato, con tres lanzamientos de poder que superan los est¨¢ndares, con control y dominio. Tiene el potencial de ser un No. 1¡±.

El arsenal de Sasaki incluye:

• Recta: Es al menos un 70 en la escala de evaluaci¨®n de 20 a 80, y dependiendo de cu¨¢ndo se haya visto, podr¨ªa llegar al raro 80.
• Splitter: Lanzando entre 88-90 mph, Sasaki mata el giro con este lanzamiento, y sale de su mano dando la impresi¨®n de ser una recta hasta que cae de manera abrupta.
• Slider: Este es el ¡°tercer¡± lanzamiento de Sasaki, pero algunos escuchas lo califican como por encima del promedio, si no como un pitcher con ventaja.

An¨¢lisis profundo
Por el analista Mike Petriello

Si sirve de algo, probablemente los Dodgers s¨ª necesitaban otro abridor, incluso despu¨¦s de firmar a Blake Snell, no vaya a ser que se olvide que cuatro de los cinco juegos de la Serie Mundial los abrieron lanzadores que ya no est¨¢n en el equipo o por relevistas, porque hace tres meses simplemente no contaban con otro abridor en la fase m¨¢s importante del a?o.

Ahora bien, ?necesitaban que ese abridor fuera Sasaki, un joven de 23 a?os, ya uno de los lanzadores m¨¢s emocionantes del b¨¦isbol, que viene con velocidad de triple d¨ªgito y tal vez el splitter m¨¢s ¨¦lite del planeta? Admitimos que podr¨ªa ser un poco como tener un Porsche en el garaje solo para no tener que manejar tu Ferrari o Lamborghini todos los d¨ªas, aunque dado que firm¨® por solo US$6.5 millones debido a las limitaciones del tope internacional, tambi¨¦n dice algo sobre lo que Sasaki cree que los Dodgers pueden hacer por ¨¦l.

Esta ya iba a ser una rotaci¨®n muy buena. Ahora vamos a estar hablando de si ser¨¢ una rotaci¨®n hist¨®rica, dado el potencial inimaginable (y, para ser justos, las preocupaciones de salud) que conlleva la llegada de Sasaki a un grupo que incluye a Glasnow, Snell, Yamamoto y, oh s¨ª, su bateador designado que lanza un poco ¡ªun tal Shohei.

En este momento, FanGraphs tiene a cuatro de esos abridores entre los 11 primeros en la tasa proyectada de ponches para el 2025 (Yamamoto ocupa el puesto 31). Se proyecta que colectivamente la rotaci¨®n acumular¨¢ 1,064 ponches, lo que ser¨ªa el segundo mayor total de la historia. Ninguno de estos n¨²meros incluye a Kershaw, quien a¨²n se espera que regrese en alg¨²n rol. Ninguno de estos n¨²meros incluye ning¨²n aporte positivo de Bobby Miller, quien parec¨ªa una futura estrella en el 2023 antes de una campa?a 2024 en la que lo entorpecieron las lesiones.

Sasaki podr¨ªa ser el No. 5 de la rotaci¨®n de los Dodgers. Tambi¨¦n podr¨ªa ser uno de los mejores lanzadores del b¨¦isbol. La cantidad de abucheos que este equipo escuchar¨¢ en cada ciudad visitante podr¨ªa ser superada solo por la cantidad de ponches que acumulen sin importarles nada.

Estad¨ªstica que debes saber
Por los investigadores de MLB.com

57.1%: Esa fue la tasa de swings en blanco que Sasaki gener¨® con su splitter durante la temporada 2024 en la NPB. Aunque la velocidad de su recta es impresionante, el splitter podr¨ªa ser su mejor lanzamiento, d¨¢ndole la oportunidad de unirse a una larga historia de ases japoneses que han destacado con dicho lanzamiento en Grandes Ligas. Para poner esa cifra del 57.1% en contexto, 59 lanzadores de las Mayores consiguieron al menos 50 swings con su splitter en el 2024, y el ¨²nico que super¨® la tasa de fallos de Sasaki en la NPB fue el relevista puertorrique?o Fernando Cruz (59.3%), quien fue cambiado de los Rojos a los Yankees este invierno. La tasa m¨¢s alta de un abridor de Grandes Ligas fue del 50.6% de Logan Gilbert de los Marineros.