NUEVA YORK -- Gerrit Cole se sali¨® del mont¨ªculo, levantando cuatro dedos para enviar al dominicano Rafael Devers hacia la primera base. Despu¨¦s de a?os de ser castigado por el toletero de los Medias Rojas, el as de los Yankees parec¨ªa listo para probar una nueva estrategia.

Cole bole¨® a Devers intencionalmente con las bases vac¨ªas y un out en el cuarto inning del s¨¢bado, un gesto poco ortodoxo de respeto del pitcher hacia su archienemigo. Devers mir¨® con curiosidad al ¨¢rbitro del home, Marvin Hudson, y luego tir¨® su bate a un lado.

La decisi¨®n pronto le sali¨® mal a Cole y a los Yankees, dando pie a una entrada de tres carreras para Boston que desmoron¨® la tarde del lanzador y provoc¨® numerosas preguntas tras la derrota de Nueva York 7-1 en el Yankee Stadium.

¡°Claramente, fue un error¡±, dijo Cole. ¡°Creo que me compromet¨ª con el plan desde el principio, pero despu¨¦s me di cuenta de que fue la decisi¨®n equivocada¡±.

Cole, vigente ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, no ha sido t¨ªmido sobre sus dificultades ante Devers, quien lleg¨® al encuentro del s¨¢bado con 13 hits en 39 turnos al bate (.333) y ocho jonrones frente a Cole. Esos ocho vuelacercas son la mayor cantidad ante cualquier oponente tanto para Cole como para Devers.

De hecho, durante una conferencia de prensa en el Yankee Stadium a principios de esta semana en honor al D¨ªa de la Herencia Hispana, se le pregunt¨® a Cole qu¨¦ bateador latino le ha causado m¨¢s problemas. No dud¨®: ¡°Rafael Devers¡±.

El dominio de Devers tambi¨¦n fue un tema en las reuniones previas a la serie de los Yankees.

El m¨¢nager de los Yankees, Aaron Boone, revel¨® que el equipo discuti¨® la posibilidad de pasar intencionalmente a Devers en situaciones no tradicionales. Aun as¨ª, dado el contexto del juego, pens¨® que Cole estaba ¡°pensando demasiado¡± y que le habr¨ªa gustado que su as enfrentara a Devers.

¡°Una vez que anotamos la carrera [en la tercera entrada], mi preferencia habr¨ªa sido, ¡®Vamos a atacarlo¡¯¡±', explic¨® Boone. ¡°Pero, obviamente, no lo comuniqu¨¦ lo suficientemente bien. Creo que Gerrit estaba un poco indeciso y sigui¨® adelante con esa decisi¨®n¡±.

Cole dijo que habl¨® con el coach de pitcheo Matt Blake, se?alando que debido a que ten¨ªan un bullpen limitado, pasar intencionalmente a Devers ¡°podr¨ªa ser la forma m¨¢s eficiente de mantener la alineaci¨®n en movimiento¡± y permitirle a Cole mantener un bajo conteo de lanzamientos. Una vez que Cole pidi¨® el boleto, Boone dijo que ¡°no quiso involucrarse¡±.

Curiosamente, el receptor Austin Wells dijo que fue ¡°sorprendido¡± por el pasaporte intencional, el cual, seg¨²n ¨¦l, cambi¨® el ¡°momentum¡± a favor de Boston.

¡°Yo no estuve en esa conversaci¨®n¡±, asegur¨® Wells. ¡°No sab¨ªa que eso estaba en los planes¡±.

Despu¨¦s del pase gratis, Devers r¨¢pidamente se rob¨® la segunda base. Cole luego camin¨® al siguiente bateador, Tyler O¡¯Neill, y permiti¨® un doble de Masataka Yoshida que impuls¨® una carrera, seguido de un sencillo del venezolano Wilyer Abreu que trajo dos m¨¢s. Los Yankees llegaron al inning con una ventaja de una carrera, pero salieron de la misma perdiendo 3-1.

En t¨¦rminos del inning la que fue otorgada, fue la base por bolas intencional con las bases vac¨ªas m¨¢s temprana registrada por los Yankees. Se hab¨ªan dado dos en el sexto acto: una a Al Simmons de los Atl¨¦ticos en 1930 (por Roy Sherid) y otra a Frank Howard de los Senadores en 1970 (por Fritz Peterson).

¡°Me sorprendi¨®¡±, confes¨® Devers. ¡°No esperaba eso de un futuro miembro del Sal¨®n de la Fama. Siento que se acobard¨® un poco¡±.

Hace menos de dos meses, en este mismo terreno, los Azulejos le dieron un boleto intencional a un encendido Aaron Judge en el segundo episodio con las bases vac¨ªas. La estrategia funcion¨® en ese duelo del 3 de agosto, ya que los Yankees no lograron anotar.

¡°Si hago los lanzamientos despu¨¦s de eso y sigo ejecutando a un alto nivel, entonces el plan funciona¡±, resumi¨® Cole. ¡°Evidentemente, el plan no funcion¨®. Necesito hacer mejores lanzamientos despu¨¦s para que funcione¡±.

Lo sucedido tambi¨¦n gener¨® cr¨ªticas porque Cole hab¨ªa navegado sin problemas las primeras tres entradas, permitiendo que se le embasara un s¨®lo corredor, un golpeado en el primer inning, precisamente a Devers. Eso fue una se?al de alerta para el m¨¢nager de Boston, el puertorriqeu?o Alex Cora, quien sugiri¨® que el boleto intencional demostr¨® que Cole golpe¨® a Devers intencionalmente.

¡°?l no quiere enfrentarlo; ese es el punto¡±, dijo Cora. ¡°Nos dijo con el boleto intencional que en el primer turno lo golpe¨® [intencionalmente]. Lo dejaremos ah¨ª¡±.

Boone no estuvo de acuerdo, y Cole respondi¨®: ¡°?l puede creer lo que quiera creer. No lo golpe¨¦ a prop¨®sito¡±.

Devers mantuvo su dominio en el quinto, conectando un sencillo de dos carreras contra Cole. Ese hit vino con las bases llenas; no hab¨ªa espacio para caminar a Devers esta vez. Dado el resultado de este experimento, es probable que los Yankees no se inclinen a emplear esa estrategia de nuevo en el futuro cercano.

¡°Creo que todos desear¨ªamos poder hacer las cosas de otra manera en ciertas ocasiones, ?verdad?¡±, termin¨® Boone. ¡°Pero al final del d¨ªa, no hicimos los pitcheos cuando tuvimos la oportunidad, y eso nos cost¨® hoy. As¨ª que superaremos esto y nos prepararemos para el pr¨®ximo¡±.