Un M¨¢rquez en salud est¨¢ listo para liderar la rotaci¨®n de Rockies

SCOTTSDALE, Ariz. -- El ¨¦xito lleg¨® de inmediato para el derecho de los Rockies, Germ¨¢n M¨¢rquez. El venezolano ayud¨® a Colorado a llegar a la postemporada en cada una de sus primeras dos temporadas en el 2017 y el 2018, y fue convocado al Juego de Estrellas en el 2021.

Incluso las dificultades que vinieron despu¨¦s ¡ª culminando en una cirug¨ªa Tommy John que lo dej¨® fuera durante gran parte del 2023 y lo limit¨® a una sola apertura el a?o pasado ¡ª han pasado en un abrir y cerrar de ojos.

¡°La vida en el b¨¦isbol pasa r¨¢pido¡±, dijo M¨¢rquez al inicio de los Entrenamientos de Primavera de los Rockies. ¡°Siento que todo eso pas¨® ayer, y ya ¨¦sta ser¨¢ mi [d¨¦cima] temporada. Creo que vamos a tener m¨¢s buenos momentos¡±.

Esos momentos, tanto para M¨¢rquez como para los Rockies, necesitan llegar pronto.

M¨¢rquez, quien cumplir¨¢ 30 a?os el 22 de febrero, se prepara para el ¨²ltimo a?o de su contrato. Tiene un salario base de US$10 millones, pero el acuerdo est¨¢ estructurado para que pueda ganar hasta US$20 millones si se mantiene saludable ¡ª con un bono de US$4 millones (US$2 millones por estar en el roster activo 30 y 60 d¨ªas) y bonos de rendimiento de hasta US$6 millones (US$2 millones por alcanzar 140, 150 y 160 entradas de labor).

¡°No quiero pensar en eso¡±, dijo M¨¢rquez. ¡°Solamente quiero hacer mi trabajo y dar lo mejor de m¨ª para el equipo¡±.

Los Rockies firmaron a tres de los abridores ayudaron a aquellas ediciones de Colorado que llegaron a la postemporada ¡ª M¨¢rquez, Kyle Freeland y al tambi¨¦n venezolano Antonio Senzatela ¡ª a contratos multianuales, con la esperanza de que pudieran echarse el equipo al hombro mientras el club reconstru¨ªa el resto del roster a su alrededor. Todos han tenido dificultades y lesiones, y Senzatela tambi¨¦n se someti¨® a una cirug¨ªa Tommy John en el 2023.

Despu¨¦s de seis campa?as consecutivas con marca perdedora, incluyendo m¨¢s de 100 derrotas en cada uno de los ¨²ltimos dos a?os, los Rockies se encuentran de nuevo en la misma situaci¨®n en la que estaban cuando M¨¢rquez y compa?¨ªa debutaron: Empezando una temporada con bajas expectativas. La diferencia ahora es que, con el zurdo Austin Gomber y el diestro Ryan Feltner regresando, hay una rotaci¨®n veterana. Aunque Colorado ve con buenos ojos su grupo de prospectos, esos muchachos apenas ahora est¨¢n llegando al nivel de las Grandes Ligas.

Eso es suficiente para que M¨¢rquez se sienta optimista.

¡°Siento que tenemos un buen equipo para salir a competir¡±, dijo M¨¢rquez. ¡°Tenemos muchos muchachos j¨®venes, junto a jugadores veteranos. Me gusta esa mezcla¡±.

Y como fue el caso hace casi nueve temporadas, se tienen el uno al otro.

M¨¢rquez y Freeland, sobre todo.

Cuando M¨¢rquez complet¨® su rehabilitaci¨®n y volvi¨® a lanzar el 14 de julio contra los Mets, ponch¨® a tres bateadores para llegar a 986 de por vida, superando por uno el r¨¦cord anterior de la franquicia, que pertenec¨ªa al mexicano Jorge de la Rosa. El a?o pasado, Freeland estuvo fuera poco m¨¢s de dos meses por una lesi¨®n en el codo izquierdo que no requiri¨® de una cirug¨ªa. Una s¨®lida segunda mitad elev¨® su total de ponches de por vida a 820.

Freeland ha hablado de una competencia amistosa para alcanzar a M¨¢rquez. En t¨¦rminos contractuales, Freeland tiene la ventaja, ya que est¨¢ firmado hasta el 2026 con una opci¨®n para 2027, que se activar¨ªa si lanza 170 entradas la pr¨®xima campa?a.

Una gran temporada de M¨¢rquez ¡ª y un a?o lo suficientemente bueno para los Rockies como para que no terminen canje¨¢ndolo a un equipo contendiente en la Fecha L¨ªmite de Cambios ¡ª podr¨ªa permitir que ambos sigan compitiendo por el r¨¦cord de ponches de la franquicia.

¡°Hemos hablado un poco de eso¡±, dijo Freeland con una sonrisa. ¡°Obviamente, no es algo que estemos persiguiendo. Son logros que vienen con el tiempo en la liga y con la organizaci¨®n. Demuestra que hemos estado aqu¨ª por mucho tiempo y que hemos tenido ¨¦xito. Pero ¨¦se no es nuestro objetivo final.

¡°Ayer le dec¨ªa a ¡®Senza¡¯ que estoy muy feliz de tener de vuelta a mis dos muchachos, a quienes he extra?ado estos ¨²ltimos a?os¡±.

La apertura de regreso de M¨¢rquez la temporada pasada lleg¨® despu¨¦s de una larga rehabilitaci¨®n que tuvo un peque?o contratiempo, caracterizado como una reacci¨®n de estr¨¦s cerca del codo.

¡°Fue diferente a la cirug¨ªa Tommy John que lo dej¨® fuera de acci¨®n¡±, dijo el m¨¢nager de Colorado, Bud Black. ¡°Ahora es un jugador saludable y en condiciones normales¡±.

Por c¨®mo se siente ahora, M¨¢rquez cree que haber tomado una pausa fue una buena decisi¨®n.

¡°Siento que necesitaba un descanso, porque no dej¨¦ de lanzar [despu¨¦s de que me autorizaron a iniciar la rehabilitaci¨®n]¡±, dijo M¨¢rquez, quien descans¨® tres meses antes de retomar un programa de lanzamientos en noviembre. ¡°Este a?o, me siento muy bien, hermano¡±.