CHICAGO ¨C El zurdo de los Cachorros, Shota Imanaga, peg¨® un grito y se baj¨® de la loma mientras el receptor paname?o Miguel Amaya se levant¨® de su posici¨®n y elev¨® con fuerza su pu?o hacia el cielo. El p¨²blico presente en el Wrigley Field explot¨® en celebraci¨®n cuando Imanaga se escap¨® de una amenaza en el sexto episodio con un ponche de Xander Bogaerts el martes por la noche.
¡°Recientemente, ha sido dif¨ªcil para m¨ª levantarme por las ma?anas¡±, confes¨® el monticular. ¡°Pero si cambio mi alarma por los sonidos de los fans, creo que me despertar¨ªa mucho m¨¢s r¨¢pido¡±.
Imanaga tuvo a los fans de pie durante toda su presentaci¨®n, en la que fue su obra maestra m¨¢s reciente durante el triunfo de los Cachorros por 3-2 sobre los Padres.
La impresionante seguidilla en blanco de Imanaga de 16.1 entradas lleg¨® a su fin, pero el novato continu¨® brillando de todas maneras para continuar con un brillante inicio de carrera en las Grandes Ligas. Ahora, tras su s¨¦ptima presentaci¨®n en las Mayores, lleva efectividad de 1.08.
¡°Siempre es divertido jugar detr¨¢s de Imanaga¡±, expres¨® Michael Busch, quien empalm¨® el jonr¨®n de oro en la novena entrada para darle la victoria a Chicago. ¡°Obviamente, tiene un [gran] repertorio, mucho carisma. Todo sobre ¨¦l. Es incre¨ªble en el clubhouse. Es un competidor y sale a hacer lo suyo¡±.
Los primeros siete episodios de la labor de Imanaga ¨C con ocho ponches y una base por bolas ¨C ampli¨® a 30 innings una seguidilla en blanco para los abridores de Chicago. Seg¨²n el historiador Ed Hartig, es la segunda cadena m¨¢s larga en la historia de los Cachorros, quedando ¨²nicamente por detr¨¢s de los 33 tramos conseguidos en 1971 por el Sal¨®n de la Fama Fergie Jenkins, junto con Bill Hands, Milt Pappas y el puertorrique?o Juan Pizarro.
Cuando termin¨® su actuaci¨®n, Imanaga se baj¨® de la loma sin decisi¨®n. Tiene la segunda mejor efectividad en la historia de los Cachorros tras las primeras siete aperturas de una temporada (sin presentaciones como relevista) desde 1912, cuando las carreras limpias se convirtieron en una estad¨ªstica oficial en la Liga Nacional. S¨®lo Dick Ellsworth (EFE de 0.91 en 1963) tiene un mejor n¨²mero.
El japon¨¦s, quien fue seleccionado como Novato del Mes de la Liga Nacional para marzo/abril, suma 43 ponches con cinco bases por bolas en 41.2 entradas en su joven carrera de las Mayores.
¡°Ha sido importante aqu¨ª¡±, se?al¨® el manager de los Cachorros, Craig Counsell. ¡°Ha sido muy, muy importante, y es una de las razones por las cuales hemos tenido este inicio¡±.
El monticular de 30 a?os ha lucido como la mejor firma del invierno (cuatro a?os, US$53 millones) y ha pasado a los rivales con una recta excepcional, una recta de los dedos separados (splitter) devastadora y la capacidad de saber cu¨¢ndo ejecutar sus otros pitcheos.
¡°La manera en la que lanza hace que sea muy divertido¡±, coment¨® el presidente de operaciones de b¨¦isbol del conjunto, Jed Hoyer. ¡°Es emocionante. Lanza strikes. Es agresivo en su forma de lanzar. Tiene un estilo atractivo¡±.