Alg¨²n d¨ªa ¡ª probablemente pronto, y con certeza en la pr¨®xima d¨¦cada ¡ª Max Scherzer, Justin Verlander y Clayton Kershaw ingresar¨¢n al Sal¨®n de la Fama de Grandes Ligas.

Son, obviamente, selecciones seguras. Entre los tres suman nueve Premios Cy Young, premios a Jugador M¨¢s Valioso, 27 llamados consecutivos al Juego de Estrellas y seis anillos de Serie Mundial. ?stos son los mejores tres lanzadores de los ¨²ltimos 15 a?os. Zack Greinke, quien lanz¨® por ¨²ltima vez en el 2023, quiz¨¢s sea el ¨²nico que est¨¢ cerca de este nivel.

Adem¨¢s, todos est¨¢n, bueno, bastante veteranos. En la pr¨®xima temporada, Verlander tendr¨¢ 42 a?os, Scherzer 40 y un Kershaw relativamente joven 37. Y aunque sus ¨¦pocas de competir por el Cy Young probablemente hayan quedado atr¨¢s ¡ª aunque Verlander gan¨® uno en el 2022¡ª todos tienen previsto seguir lanzando en el 2025. Adem¨¢s, los tres son agentes libres.

Podemos respetar la historia de estos grandes lanzadores y los discursos que alg¨²n d¨ªa dar¨¢n en Cooperstown, mientras analizamos de manera desapasionada y racional lo que podr¨ªan aportar a un equipo hipot¨¦tico desde el mont¨ªculo en el 2025.

Hoy evaluamos a estos tres serpentineros, lo que podr¨ªamos esperar razonablemente de ellos y cu¨¢les equipos podr¨ªan estar interesados en sus servicios. Estos jugadores no est¨¢n listos para retirarse a¨²n, lo cual es perfecto; nosotros tampoco estamos listos para despedirlos.

Justin Verlander

Ninguno de estos tres lanzadores alcanz¨® las 100 entradas en el 2024, pero Verlander fue quien m¨¢s lanz¨®, registrando 90.1 innings con los Astros. Desafortunadamente, podr¨ªan haber sido los peores 90 cap¨ªtulos de su carrera. Verlander tuvo efectividad de 5.48, casi cuatro carreras peor que su promedio de carreras limpias permitidas en el 2022, adem¨¢s de registrar la tasa de ponches m¨¢s baja y la tasa de jonrones m¨¢s alta de su trayectoria. Fue particularmente inconsistente tras regresar de una lesi¨®n en el cuello a finales de agosto, con EFE de 8.10 en siete aperturas y 33.1 episodios en la recta final de la temporada, y ni siquiera fue incluido en el roster de los Astros para su Serie del Comod¨ªn de la Liga Americana.

Verlander ha expresado p¨²blicamente su deseo de alcanzar las 300 victorias, un objetivo que ser¨¢ todo un desaf¨ªo. Actualmente cuenta con 262 triunfos, lo que significa que, con toda probabilidad, necesitar¨¢ jugar al menos tres campa?as m¨¢s. Eso es mucho pedir a su edad. Y si tiene previsto lanzar lo suficiente para llegar a los 300 triunfos, primero deber¨¢ superar la temporada del 2025.

Verlander ha dicho que siente ¡°que todav¨ªa tengo mucho m¨¢s que aportar como lanzador¡±, y atribuye principalmente su inconsistencia del a?o pasado a la lesi¨®n en el cuello. Si bien las lesiones de cuello no son ideales para un lanzador, son preferibles a las lesiones de brazo. Adem¨¢s, recordemos que hace s¨®lo dos a?os fue el mejor lanzador del b¨¦isbol. Verlander ya no ser¨¢ el as de ning¨²n equipo, pero para un contendiente puede ser alguien que cubra innings y le d¨¦ a su equipo la oportunidad de ganar cada noche. Y si logra recuperarse completamente de la lesi¨®n en el cuello, podr¨ªa ser mucho m¨¢s que eso.

Los Astros podr¨ªan decidir traerlo de vuelta, aunque cualquier equipo dispuesto a tomar el riesgo de un contrato de un a?o y con aspiraciones de ganar la Serie Mundial tendr¨ªa sentido. Es dif¨ªcil no emocionarse con la posibilidad de que cierre el c¨ªrculo y regrese a los Tigres, el equipo con el que debut¨® en el 2005. Sin duda, se ver¨ªa genial nuevamente con el uniforme de Detroit. En cualquier caso, alguien le dar¨¢ la oportunidad de reafirmarse como un pilar de la rotaci¨®n. Y todos seremos afortunados por ello.

Max Scherzer

Enfrentarse a Max Scherzer, incluso cuando tenga 83 a?os, intimidar¨¢ a los bateadores que lo vean sobre la lomita. Honestamente, escribir esto ya me da un poco de miedo.

Scherzer fue m¨¢s eficaz que Verlander en el 2024, pero s¨®lo realiz¨® nueve aperturas y nunca fue un factor clave para los Rangers, que tampoco tuvieron un impacto significativo. Scherzer comenz¨® el 2024 en la lista de lesionados mientras se recuperaba de una cirug¨ªa de espalda. M¨¢s adelante, lidi¨® con fatiga en el brazo y problemas en un nervio, y finalmente se perdi¨® el final de la campa?a debido a una distensi¨®n en el tend¨®n de la corva.

Gran parte del valor de Scherzer siempre estuvo ligado a su capacidad de tomar la bola cada cinco d¨ªas. Realiz¨® 30 aperturas o m¨¢s cada a?o durante una d¨¦cada completa. Sin embargo, est¨¢ claro que eso ya no es algo con lo que se pueda contar. Pero cuando est¨¢ saludable, sigue siendo Max Scherzer, nada menos. Y abri¨® 27 juegos en una temporada tan reciente como en el 2023, as¨ª que no ser¨ªa una apuesta tan arriesgada.

Al igual que Verlander, el contrato de un a?o que presumiblemente obtendr¨ªa Scherzer lo convierte en una opci¨®n viable para casi cualquier equipo. Es f¨¢cil imaginarlo como un Yankee, y de hecho es sorprendente que a¨²n no haya sido parte de los Yankees. Los Filis, por su parte, tienen predilecci¨®n por los veteranos que buscan un ¨²ltimo vals.

Tambi¨¦n podr¨ªa regresar a sus or¨ªgenes, uni¨¦ndose a equipos en ascenso como Detroit (donde se convirti¨® en un as) o Washington (donde gan¨® una Serie Mundial).

Clayton Kershaw

Clayton Kershaw es medio lustro m¨¢s joven que los otros dos, pero es f¨¢cil entender por qu¨¦ no parece as¨ª. El tres veces ganador del Premio Cy Young no ha sido un lanzador de muchas entradas en la ¨²ltima d¨¦cada, ya que no lanza m¨¢s de 130 innings desde el 2019 y no supera los 180 episodios desde el 2015. A veces, verlo lanzar se siente como un acto en la cuerda floja: Est¨¢ haciendo algo asombroso, pero sabes que en cualquier momento podr¨ªa caer.

Esta temporada baja ya ha sido movida para Kershaw, quien se someti¨® a cirug¨ªas tanto en el pie izquierdo como en la rodilla izquierda, aunque afirma que va a ¡°darle con todo¡± a su rehabilitaci¨®n para estar listo en el 2025. Tambi¨¦n asegur¨® ser un ¡°Dodger de por vida,¡± lo que debe de silenciar todos esos rumores de Kershaw a los Rangers que escuchamos por estas fechas del a?o pasado. ¡°Volver¨¦, de alguna manera. No me importa. Volver¨¦¡±, ha dicho.

Cabe destacar, como quiz¨¢ recuerden, que a los Dodgers les falt¨® uno o dos lanzadores el a?o pasado, especialmente en la rotaci¨®n, y pueden estar seguros de que dejar¨¢n un espacio para Kershaw cuando ¨¦ste est¨¦ listo. Es diferente a Verlander y Scherzer en el sentido de que nadie esperar¨ªa que intente ser un lanzador de muchas entradas, lo cual podr¨ªa hacerlo perfecto para los Dodgers: s¨®lo necesitan que algunos lanzadores est¨¦n disponibles en octubre, lo que debe de permitirles darle a Kershaw todo el tiempo que necesite antes de reanudar su b¨²squeda de los 3,000 ponches en su carrera. (Est¨¢ a 32 de lograrlo).

Kershaw no registrar¨¢ n¨²meros como en sus mejores a?os, y no lo veremos en el mont¨ªculo en el 2025 con la frecuencia que nos gustar¨ªa. Pero es casi seguro que lo veremos en la lomita, vistiendo el uniforme azul de los Dodgers¡­ y eso, por s¨ª solo, es un regalo.