Venezuela y Jap¨®n ganan en la primera fecha de la S¨²per Ronda del Premier12
Michael Clair/MLB.com
@michaelsclairTOKIO -- Quedan cuatro equipos en la lucha por el campeonato del Premier12, el torneo internacional que enfrenta a las 12 mejores naciones del b¨¦isbol seg¨²n el ranking mundial y que ha impulsado la carrera de muchos futuros jugadores de Grandes Ligas. Los dos mejores equipos de cada grupo ¡ªVenezuela y Estados Unidos del Grupo A, y Jap¨®n y China Taip¨¦i del Grupo B¡ª avanzaron a la s¨²per ronda, donde competir¨¢n en un formato de todos contra todos durante tres d¨ªas para determinar cu¨¢les dos conjuntos se enfrentar¨¢n en la final el domingo.
Cada d¨ªa se disputar¨¢n dos partidos en el Domo de Tokio, con horarios de inicio a las 10 p.m. y 5 a.m. (hora del Este).
Juego 1 de la s¨²per ronda: Venezuela 2, China Taip¨¦i 0
Venezuela avanz¨® a la s¨²per ronda con un r¨¦cord de 4-1, asegurando el primer lugar del Grupo A gracias a una alineaci¨®n experimentada y llena de poder. El jueves por la tarde en el Domo de Tokio, esa tendencia continu¨®: Carlos Eduardo P¨¦rez ¡ªuno de los dos receptores llamados Carlos P¨¦rez en el roster¡ª conect¨® un jonr¨®n de dos carreras en la cuarta entrada, d¨¢ndole a Venezuela una ventaja que no perder¨ªa. P¨¦rez tiene experiencia en Grandes Ligas, habiendo jugado partes de cinco temporadas, la m¨¢s reciente con los Atl¨¦ticos en el 2023.
Nivaldo Rodr¨ªguez, quien tuvo un r¨¦cord de 10-4 con una efectividad de 2.16 en la Liga de B¨¦isbol Profesional China esta temporada, lanz¨® cuatro entradas en blanco y mostr¨® su familiaridad con la alineaci¨®n de China Taip¨¦i. Luego, el manager venezolano Omar L¨®pez manej¨® su bullpen de manera magistral: Siete relevistas siguieron a Rodr¨ªguez, cinco de ellos enfrentando a un solo bateador (el torneo Premier12 no tiene un m¨ªnimo de bateadores para los lanzadores), para completar la blanqueada.
¡°La raz¨®n por la que somos m¨¢s fuertes es porque llevamos el nombre de Venezuela en el pecho¡±, dijo L¨®pez despu¨¦s del juego. ¡°Y cuando llevas el nombre de Venezuela, cuando usas esa camiseta, no hay nada mejor que eso. Nada. Es orgullo, honor y privilegio¡±.
Juego 2: Jap¨®n 9, Estados Unidos 1
Por cuatro entradas, se vivi¨® uno de los duelos de pitcheo m¨¢s inusuales que se puedan imaginar. Por un lado, Rich Hill, abridor de 44 a?os de Estados Unidos y veterano de casi 400 partidos en Grandes Ligas, confundi¨® y desconcert¨® a los bateadores de Jap¨®n con una cascada de curvas lentas que apenas superaban las 70 mph.
Por el otro lado, Hitaro Takahashi, el joven as japon¨¦s con la mitad de la edad de Hill, lanzaba rectas de 98 mph y splitters que alcanzaban las 90 mph.
A pesar de la diferencia en estilos, ambos estuvieron a la altura: Hill permiti¨® solo un hit y ponch¨® a cinco, mientras que Takahashi, con scouts de MLB en las gradas y sue?os de Grandes Ligas, permiti¨® dos hits y recet¨® ocho ponches.
Sin embargo, una vez que ambos fueron retirados, comenzaron a llegar las carreras. Colby Thomas, prospecto n¨²mero siete de los Atl¨¦ticos que conect¨® 31 jonrones en las ligas menores la temporada pasada, abri¨® el marcador con un cuadrangular en solitario al jard¨ªn derecho en la quinta entrada, agitando la camiseta con el ¡®USA¡¯ mientras recorr¨ªa las bases.
Pero eso no fue problema para el segunda base de Jap¨®n, Kaito Kozono. A pesar de haber conectado s¨®lo dos jonrones en 588 apariciones al plato con los Hiroshima Carp esta temporada, explot¨® de manera espectacular el jueves: Kozono conect¨® un triple de dos carreras en la quinta entrada, un jonr¨®n de tres carreras en la s¨¦ptima y despu¨¦s dio otro cuadrangular de dos carreras en la octava.
Eso fue suficiente para el aparentemente imbatible equipo de Jap¨®n, que extendi¨® su racha de victorias internacionales a 25 juegos consecutivos. Su ¨²ltima derrota fue contra Estados Unidos en el Premier12 del 2019.