SARASOTA, Florida -- Todos en la organización de los Orioles extra?aron a Félix Bautista durante la temporada del 2024, mientras el cerrador dominicano se recuperaba de una cirugía Tommy John.
El manager Brandon Hyde extra?ó hacer la llamada al bullpen para que el derecho de 6 pies, 8 pulgadas y 285 libras comenzara a calentar. Los compa?eros de Bautista extra?aron jugar detrás de él o simplemente verlo dominar a los rivales.
Pero nadie extra?ó más a Bautista que el cubano Yennier Cano.
“El a?o pasado fue muy triste”, dijo el también relevista derecho Cano. “Era como, ‘Dios, no está aquí’”.
Ahora, “La Monta?a” está de vuelta, preparándose para la temporada del 2025, en la que retomará su rol como taponero. Bautista, de 29 a?os, se volverá a asociar con Cano, de 30 —conocido como “La Roca”— para formar nuevamente una de las mejores duplas de relevistas – y de apodos – en todo el béisbol.
Bautista y Cano fueron ambos al Juego de Estrellas en el 2023, pero su amistad va mucho más allá del éxito que comparten en el terreno.
Cuando Cano fue cambiado de Minnesota a Baltimore el 2 de agosto del 2022, empezó a conocer a sus nuevos compa?eros. El cubano ya estaba familiarizado con el relevista zurdo Cionel Pérez, su compatriota, pero no conocía a muchos otros dentro de la organización de los Orioles.
No pasó mucho tiempo antes de que Cano forjar un gran lazo con Bautista, quien destacó “su carisma y sinceridad” como cualidades que le agradaron al relevista de Baltimore.
“Desde el principio, noté lo humilde que era y suelo acercarme a ese tipo de personas”, mencionó Bautista. “Desde el momento en que llegó, diría que hubo una cercanía única en nuestra amistad”.
Cano disfrutaba del sentido del humor de Bautista, que exhibía en el bullpen, en el clubhouse y cuando pasaban tiempo juntos fuera del terreno.
“Aunque es muy callado, es bien cómico”, reveló Cano.
Durante la temporada del 2023, Bautista y Cano vivieron en el mismo edificio de apartamentos. Iban juntos en auto a los juegos en el Camden Yards y también regresaban juntos a casa después de las giras por la ruta.
Las conversaciones, en el auto o en otro lugar, siempre iban más allá del béisbol. También hablaban sobre la vida y sus familias. Ambos son padres: Bautista tiene un hijo de 5 a?os llamado Xander, a la vez que Canó tiene un hijo que pronto cumplirá 2 a?os, llamado Cristopher.
Durante los Entrenamientos Primaverales y antes de los juegos a lo largo de la temporada, Bautista y Cano suelen jugar al billar con las reglas dominicanas. Sin embargo, hay cierta discrepancia sobre quién lleva la ventaja en su rivalidad en la mesa de billar.
“Todavía estamos chocando un poco”, reveló Cano. “?l era un poco mejor, pero creo que he mejorado bastante este a?o”.
“Por ahora, voy adelante”, respondió Bautista.
El a?o pasado, los amigos no jugaron tanto al billar. Mientras Bautista se recuperaba de una cirugía Tommy John — a la que se sometió en octubre del 2023 — pasó una gran parte del tiempo rehabilitándose en el complejo de los Orioles en Sarasota, Florida.
Aun así, Canó se mantuvo en contacto con Bautista, llamándolo con frecuencia o enviándole mensajes por WhatsApp.
“Cuando empezó a lanzar de nuevo el a?o pasado y a hacer algunas sesiones de pitcheo”, dijo Canó, “le escribía y le preguntaba: ‘?Cómo te sientes hoy? ?Cómo te fue?’”.
Eso significó mucho para Bautista.
“Escuchar eso de él, recibir su apoyo y el de otros compa?eros también”, confesó Bautista. “Saber cuánto me extra?aban y todas esas cosas me motivó mucho y me hizo querer acelerar mi recuperación, sólo por saber que tenía ese respaldo”.
Baltimore está manejando con cautela el regreso de Bautista esta primavera, pero se espera que esté en el roster para el Día Inaugural. A partir de ahí, intentará recuperar la forma que mostró en el 2023, cuando registró efectividad de 1.48 con 33 salvados en 56 presentaciones. Cano, quien ha tenido efectividad de 2.58 en 142 juegos en las últimas dos campa?a, volverá a ser una pieza clave como preparador.
Seguramente habrá muchas noches este a?o en el Camden Yards en las que Cano entrará al partido en el octavo episodio al sonido de “If ya smell ... what The Rock ... is cooking!”. Luego, en la novena entrada, se encenderán las luces para dar paso a Bautista con el silbido de Omar de “The Wire”.
“La Roca” y “La Monta?a” volverán a ser una dupla dominante.
“Si te soy sincero”, dijo Bautista, “realmente extra?aba eso”.
“Va a ser increíble”, acotó Cano con una sonrisa.