NASHVILLE, Tennessee ¨C Durante meses, los Yankees se hab¨ªan imaginado al dominicano Juan Soto vestido con su uniforme a rayas, disfrutando de uno de los bateadores m¨¢s productivos del mundo apuntando al acogedor porche del jard¨ªn derecho del Yankee Stadium.

Esa fantas¨ªa est¨¢ a punto de hacerse realidad.

Soto se dirige al Bronx, adquirido por los Yankees de los Padres como parte de un cambio de siete jugadores la noche del mi¨¦rcoles que fue el tema de conversaci¨®n de las Reuniones Invernales en el Gaylord Opryland Resort & Convention Center.

Soto, de 25 a?os, llega a Nueva York junto al jardinero Trent Grisham a cambio de cinco peloteros: los lanzadores derechos Michael King, Drew Thorpe, y los dominicanos y tambi¨¦n pitchers diestros Jhony Brito y Randy V¨¢squez, adem¨¢s del receptor Kyle Higashioka. MLB Pipeline ubic¨® a Thorpe como el prospecto Nro. 99 en su Top 100, mientras que V¨¢squez era el 13er mejor prospecto de los Yankees.

¡°Es tan buen bateador como cualquiera¡±, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, hablando sobre Soto. ¡°Es una m¨¢quina ofensiva, en embasarse, poder, y ha logrado mucho ya a una edad joven¡±.

Soto viene de una temporada 2023 en la que bate¨® .275/.410/.519 (OPS+ de 158) en 162 juegos para San Diego. Conect¨® 35 jonrones, 32 dobles, un triple y tuvo 109 impulsadas.

Tres veces All-Star y cuatro veces ganador del Bate de Plata, Soto lider¨® las Grandes Ligas con 132 bases por bolas, terminando sexto en la carrera por el premio JMV de la Liga Nacional.

A lo largo de su carrera de seis a?os en las Grandes Ligas con los Nacionales (2018-2022) y los Padres (2022-2023), Soto ha acumulado una l¨ªnea ofensiva de .284/.421/.524, conectando 160 cuadrangulares con 483 impulsadas en 779 juegos.

Elogiado por el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, como un ¡°bate transformacional¡±, Soto est¨¢ ingresando a su ¨²ltimo a?o bajo contrato antes de la agencia libre, lo que llev¨® a San Diego a ponerlo en el mercado de cambios. Se proyecta que ganar¨¢ m¨¢s de US$30 millones esta temporada.

Soto rechaz¨® una propuesta de 15 a?os y US$440 millones de los Nacionales en julio del 2022, y aunque los Yankees seguramente intentar¨¢n firmar a Soto con una extensi¨®n que lo convierta en uno de los jugadores mejor pagados del equipo, el agente Scott Boras hist¨®ricamente ha guiado a la mayor¨ªa de sus clientes hacia el mercado abierto.

¡°Cuando eres un gran jugador, eres un profesional, y siempre esperas que donde sea que est¨¦s, tengas la oportunidad de ganar y de jugar bien¡±, dijo Boras. ¡°Ciertamente, a este nivel con este tipo de jugadores, ah¨ª es donde terminan, porque los equipos interesados saben que tienen que hacer una inversi¨®n sustancial en ellos ahora y en el futuro¡±.

Junto con el cambio de los Yankees por Alex Verdugo el martes, la adquisici¨®n de Soto proyecta un outfield en el que Verdugo podr¨ªa jugar en la izquierda, Aaron Judge en el jard¨ªn central y Soto estar¨ªa en el derecho.

Hasta la fecha, Soto s¨®lo ha jugado siete encuentros en el Yankee Stadium, aunque su desempe?o ha sido destacado en esa muestra peque?a. Tiene un promedio de .261 en el Bronx con seis hits en 23 turnos al bate, incluyendo un doble y cuatro jonrones. Ha impulsado nueve rayitas y su OPS all¨ª es de 1.219.

¡°Ha sido uno de los protagonistas de nuestro deporte en el lado ofensivo del juego, a?o tras a?o¡±, a?adi¨® Boone.

Es pr¨¢cticamente sin precedentes que un jugador tan talentoso y joven haya jugado para tantos equipos. Soto se convertir¨¢ en apenas el sexto pelotero de posici¨®n en acumular al menos un WAR de 20.0 antes de su temporada de 25 a?os y haber visto acci¨®n para al menos tres equipos, y los otros cinco todos jugaron antes de 1900. En otras palabras, un jugador de este calibre siendo movido dos veces antes de jugar su temporada de 25 a?os nunca ha sucedido en el b¨¦isbol moderno.

Soto ha sido comparado con uno de los mejores bateadores de todos los tiempos, Ted Williams, y con raz¨®n. De por vida liga para .284/.421/.524 con un OPS+ de 157, el quinto m¨¢s alto para cualquier jugador con al menos 3,000 visitas al plato hasta su temporada de 24 a?os. Los jugadores por encima de ¨¦l en dicha estad¨ªstica son Ty Cobb, Mike Trout, Mickey Mantle y Jimmie Foxx, tres miembros del Sal¨®n de la Fama y uno con trayectoria para llegar hasta all¨¢.