NUEVA YORK -- Kyle Higashioka, el jugador m¨¢s veterano de la organizaci¨®n de los Yankees, pensaba que sab¨ªa c¨®mo se sentir¨ªa dar un hit de oro en Yankee Stadium. Hab¨ªa experimentado la emoci¨®n de la victoria muchas veces antes, saliendo desde el dugout disparado para celebrar el batazo ganador de un compa?ero, pero nunca hab¨ªa tenido esa oportunidad para s¨ª mismo.

El domingo, cuando Higashioka lleg¨® a la segunda base con el doblete ganador del encuentro, poniendo punto final a la ins¨®lita victoria de los Yankees por 4-3 en 13 innings sobre los Cerveceros, dio la vuelta para encontrarse de golpe con Aaron Judge, el venezolano Gleyber Torres y otros que ya intentaban arrancarle la camiseta del uniforme, golpeando al receptor en medio de una lluvia de semillas de girasol y chicle.

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¡°Estaba esperando que no me quitaran todo. Nadie necesita ver eso¡±, declar¨® Higashioka, que est¨¢ en su s¨¦ptima temporada con Nueva York. ¡°El apoyo de los muchachos es una gran sensaci¨®n. Espero que nos unamos y juguemos bien el resto de la temporada. Este ¨²ltimo tramo del a?o dice mucho del car¨¢cter. Hay que esforzarse al m¨¢ximo y jugar lo mejor posible, sean cuales sean las circunstancias¡±.

Y esas circunstancias, durante la mayor parte de la tarde del domingo, hab¨ªan sido una combinaci¨®n de frustraci¨®n y rareza. Uno por uno, los Yankees pasaron la mayor parte del d¨ªa volteando a su derecha y caminando de vuelta al dugout, incapaces de descifrar a Corbin Burnes durante ocho innings en los que no pudieron darle un hit. Afortunadamente para los Yankees, Gerrit Cole se faj¨® palmo a palmo con Burnes, lanzando tambi¨¦n en blanco.

El bullpen de Milwaukee mantuvo a los Yankees sin hits por nueve innings, y luego por 10, cuando Sal Frelick y Joey Wiemer chocaron durante la sensacional atrapada de Frelick cerca de la pared del jard¨ªn derecho que le rob¨® a Anthony Volpe lo que podr¨ªa haber sido un hit ganador, dejando a Wiemer con la boca llena de sangre.

El venezolano Oswaldo Cabrera evit¨® que los Cerveceros lograran lo que habr¨ªa sido el primer no hit de 11 entradas en la historia de las Grandes Ligas, al batear un doblete con un out en el und¨¦cimo. Justo cuando los Yankees parec¨ªan hundidos por un par de rayitas en el 12do, Giancarlo Stanton bate¨® un jonr¨®n de dos anotaciones hasta el bullpen de los Bombarderos que empat¨® la pizarra, y as¨ª sigui¨® el encuentro hasta que Higashioka sell¨® el sexto triunfo para Nueva York dejando al rival en el terreno este a?o.

¡°Nos dejaron sin hit por 10 innings y luego empezamos a reaccionar¡±, relat¨® Cole. ¡°Empezamos a agarrar un poco de impulso, por lo que fue una buena combinaci¨®n de dos narrativas que culmin¨® en una victoria¡±.

Mientras Burnes manten¨ªa a los bates quietos, limitando a los Yankees a un par de boletos en el quinto, Cole escribi¨® un pedazo de historia de la franquicia mientras potenciaba su caso para ganar el premio Cy Young de la Liga Americana. Con siete s¨®lidas entradas de tres hits, Cole mejor¨® su efectividad a 2.79, la mejor del Joven Circuito. Sus 23 aperturas de dos carreras o menos son el tope en las Grandes Ligas.

Cole ponch¨® a nueve, sumando su ¡°K¡± n¨²mero 200 del 2023 ante el venezolano Andruw Monasterio en la quinta entrada, convirti¨¦ndose en el primer lanzador de los Yankees en sumar 200 o m¨¢s ponches en tres campa?as.

¡°Es un n¨²mero bien cool¡±, reconoci¨® Cole. ¡°Todav¨ªa me queda un poco m¨¢s de trabajo por hacer. Lo he hecho (ponchar 200) unas cuantas veces, y es algo de lo que estoy orgulloso. Muchas otras personas en este clubhouse han contribuido. La pelota sale de mi mano, pero muchos de los pensamientos vienen de otras personas. Estoy agradecido de poder mantenerme sano y tener gente que me rodea para apoyarme¡±.

Dijo el manager Aaron Boone: ¡°Hago ese [juego] de la Grilla Inmaculada, y es incre¨ªble la cantidad de gente que no tiene 200 ponches, y uno piensa que los tendr¨ªa. ?l tiene muchos¡±.

Mucho antes de que le llamaran para salir del dugout y recibir los ¨²ltimos cuatro episodios, Higashioka dijo que se sent¨® junto al asesor especial Andy Pettitte en el t¨²nel entre el dugout y el clubhouse. Juntos, el yanqui m¨¢s veterano del momento y la leyenda del club se maravillaron de la actuaci¨®n de Cole.

¡°Nos est¨¢bamos riendo¡±, cont¨® Higashioka. ¡°Cuando lanzas ciertos lanzamientos, son tan venenosos. Sab¨ªamos que no ten¨ªan muchas posibilidades contra ¨¦l hoy, con el arsenal que ten¨ªa. Es algo divertido de ver¡±.

Considerado como uno de los favoritos para conseguir el primer premio Cy Young de su carrera tras un par de a?os terminando segundo, Cole necesita un buen cierre en septiembre para superar al dominicano Luis Castillo de los Marineros, Kevin Gausman de los Azulejos y Sonny Gray de los Mellizos.

¡°Corbin estaba obviamente en su d¨ªa hoy, y ¨¦l es uno de los mejores lanzadores del mundo¡±, asegur¨® Cole. ¡°Como otro lanzador, uno sin duda respeta ese tipo de labor. Fue un partido bien lanzado, y relativamente r¨¢pido, tambi¨¦n, para ser 13 innings¡±.