PITTSBURGH -- Cuando el venezolano Yohel Pozo cumpli¨® por fin su deseo en lo que ¨¦l alegremente llam¨® ¡°un segundo debut¡± en las Grandes Ligas, nunca hubo duda de que su esposa, Paola, y sus dos hijos viajar¨ªan apresuradamente con ¨¦l a Pittsburgh.
Despu¨¦s de todo, la familia Pozo ha permanecido junta en las buenas y en las malas mientras Yohel ha perseguido sus sue?os en el b¨¦isbol. Incluso ahora, siguen al receptor en cada gira, sin importar d¨®nde est¨¦ jugando. Estuvieron juntos de nuevo en una fr¨ªa noche del lunes para la segunda oportunidad de Pozo en las Mayores, tal como estuvieron juntos all¨¢ por el 2020 cuando, impactantemente, se encontraron sin hogar y viviendo en el coche familiar.
El lunes ciertamente present¨® tiempos m¨¢s felices, ya que la familia vol¨® la mayor parte de la ma?ana desde Memphis, Tennessee, y no lleg¨® a Pittsburgh hasta una hora antes de que el autob¨²s del equipo partiera hacia el PNC Park. A pesar de que los Cardenales perdieron 8-4 ante los Piratas, Pozo conect¨® un cuadrangular en su debut con San Luis, y puso out a un corredor intentando robar segunda mientras jugaba frente a aproximadamente 15 miembros de su familia radicados en la ciudad de Harrisburg, Pennsylvania.
¡°Se siente bien en la parte individual, pero no importa demasiado porque intent¨¢bamos ganar¡±, coment¨® Pozo, quien disput¨® un partido de Grandes Ligas por primera vez desde el 2021 cuando estaba con los Rangers. ¡°Estoy contento de dar el jonr¨®n, pero preferir¨ªa ganar el juego¡±.
Pozo, oriundo de Maracaibo y de 27 a?os, fue ascendido para reemplazar al receptor paname?o Iv¨¢n Herrera, a quien se le diagnostic¨® una conmoci¨®n ¨®sea en la rodilla izquierda que se espera lo margine por cuatro semanas. Habiendo sobresalido como bateador en pr¨¢cticamente todos los niveles en los que ha jugado durante su carrera, Pozo demostr¨® habilidad para castigar el pitcheo de Grandes Ligas, tal como lo hizo durante un corto per¨ªodo con los Cardenales al final de la pretemporada.
Ese tiempo incluy¨® sesiones del bullpen con el zurdo Matthew Liberatore, quien se estabiliz¨® despu¨¦s de una segunda entrada de tres carreras. Pozo recibe parte del cr¨¦dito por esa recuperaci¨®n durante el partido, dijo Liberatore.
¡°?l sabe batear¡±, coment¨® Liberatore sobre Pozo, cuyo cuadrangular en la sexta entrada acerc¨® a los Cardenales 4-2. "Estuvo s¨²per abierto a lo que yo quisiera hacer, y ten¨ªa una gran energ¨ªa [detr¨¢s del plato]".
¡°Vino a m¨ª despu¨¦s de la segunda entrada y dijo: ¡®Oye, vamos a bajarles el ritmo un poco¡¯, y empezamos a lanzar hacia atr¨¢s [pitcheo invertido]. Nos apegamos a ese plan y funcion¨®¡±.
Pozo tuvo que esforzarse para sacar a su familia de una situaci¨®n dif¨ªcil en el 2020 cuando su hijo Paul, entonces un beb¨¦, sufri¨® un derrame cerebral con s¨®lo unos meses de edad. Eso sucedi¨® justo cuando la pandemia de COVID-19 paraliz¨® los deportes y cancel¨® la temporada de las ligas menores. Eso signific¨® que Pozo se qued¨® sin trabajo y sin seguro en un momento en que su hijo necesitaba m¨²ltiples citas a la semana para visitar al pediatra y al neur¨®logo. Esas tensiones no solo agotaron las finanzas de la familia, sino que a menudo los dejaron pasando hambre y viviendo en un Hyundai Sonata.
¡°No ten¨ªamos hogar en el 2020 cuando mi hijo estaba en el hospital, as¨ª que eso me dio el [impulso] para nunca desanimarme en el b¨¦isbol¡±, coment¨® antes del encuentro del lunes. ¡°As¨ª que todo el tiempo que he estado en las Ligas Menores, simplemente he estado trabajando para poner buenos n¨²meros para poder tener un trabajo y seguro para cuidar a mi hijo y a mi familia¡±.
Al pasar su bate por la zona y conectar un splitter para un jonr¨®n de 380 pies ¡ª un batazo que Statcast proyect¨® ser¨ªa cuadrangular en los 30 estadios de MLB ¡ª Pozo levant¨® sus dedos ¨ªndice y me?ique hacia el aire en direcci¨®n a su familia sentada unas filas detr¨¢s del dugout de los Cardenales. La familia est¨¢ all¨ª en cada juego ¡ª en casa y fuera ¡ª y no s¨®lo para apoyarlo como jugador. Una gran parte de su razonamiento es que quiere estar cerca si Paul enfrenta desaf¨ªos de salud como ni?o de 5 a?os con necesidades especiales.
El lunes, la familia Pozo estaba muy lejos del estacionamiento de Walmart en Orlando, Florida, donde se vieron obligados a dormir en el coche y a racionar la comida. En lugar de conducir para servicios de entrega de comida, estaba conectando batazos al m¨¢s alto nivel del deporte. En las buenas y en las malas, su familia ha permanecido unida, y ¨¦l no lo hubiera querido de otra manera el lunes.
¡°La raz¨®n por la que llevo a mi familia conmigo en cada gira es por [Paul]¡±, dijo Pozo. ¡°Prefiero que, si ¨¦l tiene un episodio, yo pueda correr a la sala de emergencias y estar con ¨¦l".
¡°Tan pronto como conect¨¦ el jonr¨®n, supe d¨®nde estaban sentados y les hice una se?a. Fue un gran momento¡±.
Senior Reporter John Denton covers the Cardinals for MLB.com.