TOKIO ¨C La mayor¨ªa de las veces, Shohei Ohtani encuentra la manera de estar a la altura del momento. Por eso, no fue sorpresa que le regalara a un abarrotado Domo de Tokio exactamente lo que hab¨ªa ido a ver la noche del s¨¢bado.
Ohtani conect¨® un bambinazo de dos carreras por el jard¨ªn derecho en la tercera entrada, contribuyendo a la victoria de los Dodgers por 5-1 en un juego de exhibici¨®n contra los Gigantes de Yomiuri. Fue el segundo de tres cuadrangulares de los Dodgers en ese inning ante el as de los Gigantes, Shosei Togo. Michael Conforto abri¨® la entrada con un batazo solitario, seguido por el domnicano Te¨®scar Hern¨¢ndez, quien coron¨® un ataque de cinco anotaciones con otro vuelacercas de dos carreras para Los ?ngeles.
"Con tantos aficionados en las gradas, realmente sent¨ª que hab¨ªa vuelto [a casa] despu¨¦s de mucho tiempo", dijo Ohtani a los reporteros japoneses. "Creo que fue un gran turno al bate".
La visita de los Dodgers a Jap¨®n para inaugurar la temporada con la Serie de Tokio contra los Cachorros¡ªque se jugar¨¢ el martes y mi¨¦rcoles¡ªha dejado en claro el impacto de Ohtani en su pa¨ªs natal. La emoci¨®n por verlo representar a un equipo de Major League Baseball en su tierra ha sido evidente en todo momento.
"Todos estamos esperando con gran anticipaci¨®n", dijo el manager Dave Roberts antes del juego. "Para ser honesto, en los ¨²ltimos siete a?os, Shohei ha representado pr¨¢cticamente solo al pueblo japon¨¦s. As¨ª que para ¨¦l, volver en persona ser¨¢ una noche emocionante para mucha gente, sin duda".
Desde la llegada de los Dodgers a Tokio, todas las miradas han estado puestas en Ohtani, as¨ª como en sus compatriotas Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki. Pero Ohtani es, sin duda, la gran figura, apareciendo en anuncios por toda la ciudad.
Cuando se par¨® en el plato por primera vez el s¨¢bado, el p¨²blico observ¨® con total atenci¨®n mientras recib¨ªa una base por bolas. Pero la ovaci¨®n cuando se vol¨® la cerca en su siguiente turno igual¨® la que recibieron los Gigantes de Yomiuri, que jugaban en su propio estadio.
"Honestamente, me sorprende que le haya tomado dos turnos", brome¨® el receptor Will Smith.
Ohtani ha demostrado su capacidad de brillar en momentos importantes desde su llegada a los Dodgers, protagonizando instantes decisivos en una temporada hist¨®rica que le vali¨® su tercer premio JMV un¨¢nime y su primer anillo de Serie Mundial.
Eso se ha extendido a esta primavera¡ªaunque en un escenario de menor presi¨®n¡ªcuando peg¨® un jonr¨®n en su primer turno en la Liga del Cactus.
El partido del s¨¢bado no ten¨ªa grandes implicaciones, m¨¢s all¨¢ de ofrecer un espect¨¢culo para los aficionados que lo apoyaron antes de que se convirtiera en una superestrella de MLB.
Y, como era de esperarse, Ohtani cumpli¨®.
"En los momentos importantes", dijo Conforto, "parece que siempre hace lo que los fans quieren que haga... Uno simplemente ten¨ªa la sensaci¨®n de que iba a salir y hacerlo por ellos esta noche, y eso fue exactamente lo que hizo".