PHOENIX -- ?Qu¨¦ hacer con Mookie Betts? Tras su regreso de una fractura en la mano izquierda el 12 de agosto, los Dodgers consideraron que en vez de tenerlo esforz¨¢ndose de m¨¢s practicando y jugando como torpedero e intermedista, lo mejor era devolverlo al jard¨ªn derecho, donde m¨¢s ha jugado a nivel de Grandes Ligas y donde pod¨ªa concentrarse una vez m¨¢s en su bateo de niveles ¨¦lites.

Pero, ?qui¨¦n se encargar¨ªa del campo corto? Si de defensa se tratara exclusivamente, Miguel Rojas ser¨ªa la soluci¨®n, con un guante jam¨¢s cuestionado a la hora de patrullar las paradas cortas. El inconveniente hab¨ªa sido el bate del venezolano, quien del 2022 al 2023 bate¨® .236 con porcentaje de embasarse de .286.

Sin embargo, el 2024 ha sido otra historia para Rojas con el madero. A sus 35 a?os de edad, el veterano de 11 campa?as en las Mayores lleva l¨ªnea de 289/.326/.418, con 21 dobles, OPS de .744 y OPS+ de 110 ¨C es decir, 10 puntos por encima del promedio. Curiosamente, del 29 de marzo al 28 de junio, Los ?ngeles tuvo marca de 24-0 en partidos en que Rojas dio al menos un hit, la racha m¨¢s larga de esa ¨ªndole para un jugador de los Dodgers desde por lo menos 1900.

¡°Estar en esta parte de la temporada y saber que ha sido una temporada productiva ofensivamente, para m¨ª es satisfactorio, por todo el trabajo que se puso esta temporada muerta¡±, dijo Rojas al tocar el tema durante la serie entre los Dodgers y los Diamondbacks en Arizona. ¡°Yo no estaba supuesto a ser el shortstop de todos los d¨ªas, pero gracias a mi desempe?o y gracias al equipo, en el momento en que estaban, necesitaban unas piezas y es bonito saber que cuentan conmigo para llenar el vac¨ªo¡±.

Seg¨²n Rojas, uno de los motivos de su buena actuaci¨®n ofensiva en el 2024 fue el hecho de jugar con los Tiburones de la Guaira ¨C eventuales campeones tanto en Venezuela como en la Serie del Caribe ¨C durante el invierno pasado, su primera participaci¨®n en la LVBP desde el 2018-19.

¡°Los juegos del invierno siempre me han ayudado much¨ªsimo a m¨ª a llegar de una manera distinta al Spring Training¡±, afirm¨® el infielder. ¡°Creo que ¨¦sa es una de las diferencias. Cada a?o que yo jugaba en invierno, siempre las temporadas eran mejores en los Estados Unidos¡±.

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, confirma que lo hecho por Rojas en la caja de bateo facilit¨® la decisi¨®n de devolver a Betts a los jardines.

¡°Es una gran parte de eso, contar con un torpedero de ¨¦lite y tambi¨¦n contar con un turno al bate en que puedas confiar¡±, expres¨® el capataz. ¡°Pero eso es s¨®lo parte de la decisi¨®n. El hecho de contar con su nivel de defensa en una posici¨®n de lujo es lo principal. Contar con su bate es algo extra¡±.

Entonces, ?qu¨¦ ha visto diferente Roberts de Rojas como bateador?

¡°?l siempre ha tenido la habilidad de ponerle el bate a la bola. A mi juicio, en el ¨²ltimo par de a?os, trat¨® ser m¨¢s un bateador de poder; busc¨® m¨¢s slugging, m¨¢s de lo que debi¨® hacerlo¡±, coment¨® Roberts. ¡°Creo que este a?o, con algunos cambios en su swing, estoy seguro de que su intenci¨®n es usar todo el terreno y dar batazos por el suelo en el hoyo entre primera y segunda. Tiene mejor mentalidad con dos strikes tambi¨¦n. No est¨¢ buscando batear con poder de m¨¢s, como lo vi en algunos momentos del a?o pasado¡±.

Efectivamente, Rojas est¨¢ poniendo los mejores n¨²meros de su carrera ¨C con la excepci¨®n de la campa?a abreviada del 2020 -- en tasa de ponches (9.5%), porcentaje de embasarse, OPS y OPS+, entre otros departamentos.

¡°Es un bateador mucho mejor redondeado¡±, manifest¨® Roberts. ¡°Conf¨ªo en ¨¦l tanto como en cualquier otro en una situaci¨®n de anotar carreras¡±.

Para Rojas, esta versi¨®n de ¨¦l es la m¨¢s aut¨¦ntica.

¡°Los ¨²ltimos tres a?os hab¨ªan sido a?os por debajo de lo que yo me consideraba como jugador, porque este a?o es lo que creo que puedo ser en el b¨¦isbol de Grandes Ligas¡±, dijo el oriundo de Los Teques. ¡°Creo que en esta instancia y a esta altura de mi carrera, jugar shortstop todos los d¨ªas en el mejor equipo de las Grandes Ligas significa bastante. Estoy sumamente orgulloso de lo que eso significa¡±.

Hablando de la calidad de los Dodgers, Rojas anhela una participaci¨®n in¨¦dita en su carrera en playoffs, en cuanto a protagonismo y llegar lejos se refieren.

¡°Para eso jugamos, para ganar juegos de pelota y llegar adonde queremos llegar¡±, coment¨® al respecto. ¡°Estos dos ¨²ltimos a?os me tienen bastante contento y obviamente agradecido. Para m¨ª, ser¨ªa lo ¨²ltimo que tuviera que concretar Miguel Rojas en su carrera, que es ganar una Serie Mundial¡±.