?Bravos campeones por 1ra vez desde 1995!
HOUSTON -- Durante buena parte de la temporada, pareci¨® que ¨¦ste definitivamente no ser¨ªa su a?o.
Perdieron sus primeros cuatro juegos y muy pronto se convirtieron en un hospital. Se quedaron sin su pelotero m¨¢s din¨¢mico antes de la pausa por el Juego de Estrellas. Languidec¨ªan por debajo de la marca de .500 en agosto.
Y de alg¨²n modo inexplicable, estos Bravos se transformaron y despegaron repentinamente hasta llegar a lo m¨¢s alto.
Jorge Soler, Freddie Freeman y Atlanta navegaron tranquilos hacia su primer t¨ªtulo de la Serie Mundial desde 1995, al apabullar el martes 7-0 a los Astros de Houston en el sexto juego.
"Nos topamos con todos los problemas y los obst¨¢culos que pod¨ªan haber surgido en el a?o", dijo Freeman. "Las lesiones y todo eso. Todo lo que pod¨ªa salir mal sali¨® mal. Pero nos recuperamos de cada una de esas cosas".
Cu¨¢n orgulloso estar¨ªa Hank Aaron.
Max Fried lanz¨® seis innings en blanco, para aportar el mejor pitcheo observado en este Cl¨¢sico de Oto?o. El cubano Soler, adquirido reci¨¦n en julio y quien dio positivo de COVID-19 en los playoffs, le brind¨® todo el respaldo que necesitaba desde temprano, con un jonr¨®n colosal de tres carreras.
Fue el tercer cuadrangular de Soler ante los Astros.
Freeman sacudi¨® un doble productor y luego complet¨® la paliza mediante un jonr¨®n solitario que coloc¨® el 7-0 definitivo en la pizarra en el s¨¦ptimo inning.
Para entonces, todo el equipo sab¨ªa que el cetro estaba en la bolsa. El venezolano Ronald Acu?a Jr., la figura de los Bravos que sufri¨® una lesi¨®n grave de rodilla, ingres¨® desde el dugout y se uni¨® en la celebraci¨®n a Freeman, el rostro de la franquicia durante los ¨²ltimos a?os.
Cuando lleg¨® la lesi¨®n grave en la rodilla de Acu?a, nadie pensaba ya en los Bravos. Todos apuntaban a los Gigantes, los Medias Blancas y los Dodgers como favoritos para la Serie Mundial.
Soler se dio dos golpes en el pecho y comenz¨® a trotar por los senderos, luego de lograr su cuadrangular ante el novato venezolano Luis Garc¨ªa en la tercera entrada. La pelota sali¨® incluso del grader¨ªo del Minute Maid Park.
Dansby Swanson aport¨® otro batazo de cuatro esquinas. Y ya no fue posible detener a los Bravos antes del ¨²ltimo out.
En realidad, nada pudo frenarlos. Ni una fractura en una pierna sufrida por el abridor Charlie Morton en el primer juego de la serie. Tampoco una gran ventaja dilapidada en el quinto juego.
Estabilizados por el manager Brian Snitker, de 66 a?os y quien ha trabajado durante cuatro d¨¦cadas en la organizaci¨®n, los asombrosos Bravos ganaron el cuarto t¨ªtulo en la historia de la franquicia.
"Nunca se dieron por vencidos", dijo Snitker en el estrado para recibir el trofeo. "Perdimos muchas piezas en el transcurso del verano. Y el siguiente hombre disponible siempre respondi¨®".
Hay que considerarlo un homenaje al mayor Bravo de todos los tiempos. Hank Aaron, el toletero miembro del Sal¨®n de la Fama que fue durante d¨¦cadas el mayor jonronero de la historia, falleci¨® el 22 de enero a los 86 a?os.
Aaron sigui¨® alentando siempre a Atlanta. Y su legado fue perceptible por doquier en esta serie.
Fue una decepci¨®n para Dusty Baker, el manager de Houston, quien tiene 72 a?os. Pero para muchos fan¨¢ticos que siguen deseosos de mostrar su desprecio a los Astros por el esc¨¢ndalo de robo de se?ales de 2017, hubo satisfacci¨®n.
"Es duro pero, ?saben algo? Hay que seguir luchando, y eso es lo que nos da un incentivo adicional para el a?o pr¨®ximo", coment¨® Baker. "Es dif¨ªcil digerir esto ahora, pero tambi¨¦n pasar¨¢. Quiero decir, nos duele bastante, pero esto se acab¨®".
Por los Bravos, el puertorrique?o Eddie Rosario de 4-0 con una anotada. El cubano Soler de 3-1 con dos anotadas y tres producidas.
Por los Astros, los venezolanos Jos¨¦ Altuve de 4-1, Marwin Gonz¨¢lez de 1-0. Los puertorrique?os Carlos Correa de 4-1, Mart¨ªn Maldonado de 2-1. Los cubanos Yordan ?lvarez de 4-1, Yuli Gurriel de 4-0, Aledmys D¨ªaz de 1-0. El dominicano Jos¨¦ Siri de 2-0.