MIAMI ¨C Cuando Puerto Rico empez¨® dando batazos largos en la misma primera entrada del partido de cuartos de final en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol el viernes contra M¨¦xico en el loanDepot park y tomaron una ventaja de 4-0, parec¨ªa que los boricuas iban rumbo a su tercera semifinal seguida en estos torneos.

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Sin embargo, desde la recuperaci¨®n del abridor Julio C¨¦sar Ur¨ªas en la lomita y un impecable relevo en equipo, hasta los batazos oportunos de los bateadores mexicanos en la s¨¦ptima entrada y una espectacular atrapada del cubano Randy Arozarena, la tropa de Benjam¨ªn Gil ense?¨® una garra que la llev¨® hasta la victoria. De esa manera, M¨¦xico elimin¨® a Puerto Rico con casa llena en el estadio de los Marlins y se gan¨® el derecho de disputar la ronda semifinal por vez primera en su historia, el lunes contra Jap¨®n.

¡°Peleamos, peleamos, peleamos¡±, dijo Gil despu¨¦s del juego, abrig¨¢ndose de una bandera mexicana. ¡°El ajuste fue no rendirse. Seguir mirando hacia en frente. No importa qu¨¦ tan duro sea el golpe¡±.

Con los puertorrique?os atacando a Ur¨ªas con jonrones consecutivos de Javier B¨¢ez y Eddie Rosario y anotando esas cuatro vueltas en la misma primera entrada, se sab¨ªa que el juego iba a ser cuesta arriba para M¨¦xico. Sin embargo, Ur¨ªas se repuso y mantuvo a raya a los boricuas en los siguientes tres cap¨ªtulos. Luego, Javier Assad, Jo Jo Romero, Jake S¨¢nchez y el cerrador Giovanny Gallegos limitaron a cuatro hits y cero carreras a la fuerte alineaci¨®n boricua, desatando una gran celebraci¨®n dentro del terreno y en el p¨²blico entre la afici¨®n mexicana.

De su parte, Gil hizo una referencia interesante al mencionar un logro en el deporte mexicano hace justo 33 a?os, el 17 de marzo de 1990. Aquel d¨ªa, la leyenda mexicana del boxeo, Julio C¨¦sar Ch¨¢vez, iba perdiendo su pelea ante Meldrick Taylor, pero al final noque¨® a su oponente de manera valiente.

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Gil compar¨® de manera directa aquella victoria de su amigo Ch¨¢vez con la de su equipo el viernes.

¡°Es imposible que un equipo mexicano se raje cuando ha habido otros guerreros mexicanos que no se dan por vencidos¡±, dijo Gil, refiri¨¦ndose espec¨ªficamente a Ch¨¢vez.

Los h¨¦roes ofensivos de M¨¦xico fueron el tercera base Isaac Paredes y el segunda base Luis Ur¨ªas. El primero dio jonr¨®n y luego sencillo de dos carreras. El segundo empuj¨® con sencillo en la s¨¦ptima entrada la carrera decisiva a favor del conjunto norteamericano.

¡°Somos un equipo que si no responde uno, puede responder el otro¡±, dijo Paredes. ¡°Era un comienzo duro para nosotros, pero estamos muy unidos ahorita. Sab¨ªamos que pod¨ªamos responder a la hora cero¡±.

En la historia del deporte mexicano, esto es lo m¨¢s lejos que llegado una selecci¨®n de cualquier ¨ªndole en un evento de esta magnitud. Eso habla de la calidad del b¨¦isbol mexicano hoy en d¨ªa, cuando presentan en el papel y ahora en el terreno el mejor equipo de su pa¨ªs en los anales del Cl¨¢sico Mundial.

¡°Estamos disfrutando de lo que son capaces los jugadores mexicanos al nivel m¨¢s alto¡±, dijo Gil. ¡°Ahorita, creo que se puede decir tranquilamente que M¨¦xico puede competir contra cualquier equipo. Por lo menos este grupo de guerreros puede competir con cualquier equipo¡±.