D-backs, Rangers con trayectorias parecidas rumbo a una SM inesperada
Manny Randhawa/MLB.com
@MannyOnMLBDecir que el duelo de la 119na Serie Mundial es uno bien inesperado ser赤a quedarse corto.
Con equipos tan poderosos como los Bravos y los Dodgers, por no mencionar a los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, esos Orioles que ganaron 101 juegos, o los Filis, campeones defensores de la Liga Nacional, en el cuadro de la postemporada de este a?o, el hecho de que los D-backs y los Rangers sean los 迆nicos en pie es un testimonio del potencial anual de ver resultados sorprendentes en los playoffs.
Pero aunque sea inesperado, este enfrentamiento es excepcionalmente emocionante. Y tanto Arizona como Texas tomaron caminos muy similares para llegar a la Serie Mundial, compartiendo varios hitos comunes en sus respectivos viajes.
Los paralelismos comenzaron en el 2021: cada uno perdi車 m芍s de 100 encuentros hace s車lo dos a?os, preparando el escenario para un encuentro sin precedentes en el Cl芍sico Oto?al del 2023.
Pero ese es solo el primero de muchos temas que se superponen mientras los D-backs buscan su primer t赤tulo de la Serie Mundial desde el 2001, y los Rangers van por el primer anillo en la historia de la franquicia.
Historias sorpresivas desde el comienzo
Durante la primera mitad de la temporada regular del 2023, los Rangers y los D-backs sorprendieron al mundo del b谷isbol con sus ascensos a la punta de sus respectivas divisiones.
Tras una campa?a con r谷cord de 68-94 en el 2022, Texas gan車 su 50mo juego el 1 de julio, liderando el Oeste de la L.A. con cinco duelos de ventaja sobre los potentes Astros.
Mientras tanto, en el Oeste de la L.N., Arizona tambi谷n gan車 su 50mo partido de la campa?a el 1 de julio y ten赤a una ventaja de tres juegos sobre los Dodgers, que hab赤an ganado la divisi車n en nueve de los 10 a?os anteriores.
Aunque el ascenso de los Rangers fue quiz芍 menos sorprendente que el de los D-backs -despu谷s de todo, Texas hab赤a firmado a Jacob deGrom y Nathan Eovaldi para reforzar la rotaci車n abridora tras hacer dos grandes firmas en la temporada baja anterior al contratar a Corey Seager y Marcus Semien-, fue un ascenso notable dada la hegemon赤a de Houston en el Oeste de la Liga Americana durante tantos a?os.
El hecho de que los D-backs se encaramaran a la punta del Oeste de la L.N. fue un acontecimiento sorprendente. Con jugadores j車venes y din芍micos como el favorito al Novato del A?o de la L.N., Corbin Carroll, y veteranos como el primera base Christian Walker, as赤 como los estelares derechos Zac Gallen y Merrill Kelly como anclas de la rotaci車n, el ascenso de Arizona cautiv車 al mundo del b谷isbol.
Una vez que llegas, es dif赤cil mantenerte
Los meses de julio y agosto resultaron dif赤ciles para ambos equipos. Despu谷s de mejorar a una marca de 50-33 el 1 de julio, Texas perdi車 seis de los ocho siguientes, y m芍s tarde cerr車 el mes cayendo en siete de nueve.
En agosto, los Rangers se encendieron, ganando 14 de 16 para abrir el mes. Pero siguieron con su subibaja y perdieron los ocho juegos siguientes.
Los D-backs, por su parte, sufrieron un prolongado declive, perdiendo 25 de sus siguientes 32 duelos y pasando de estar tres juegos sobre los Dodgers a 12.5 juegos por detr芍s de ellos el 11 de agosto.
Fue ese d赤a, tras una derrota ante los Padres en Phoenix, cuando el manager Torey Lovullo mantuvo una sincera reuni車n con el equipo, en la que expres車 su frustraci車n y decepci車n por c車mo estaba jugando el club. A partir de ah赤, Arizona gan車 11 de 13 juegos y volvi車 a situarse en puestos de postemporada.
Los Rangers siguieron pas芍ndola mal en septiembre, pero terminaron el a?o ganando 14 de sus 迆ltimos 21 partidos.
Guerreros de la ruta en octubre
Ambos equipos obtuvieron puestos de Comod赤n, y ambos tuvieron que salir a la carretera para disputar sus respectivas Series del Comod赤n. Los D-backs tuvieron que enfrentarse a los Cerveceros, campeones de la Divisi車n Central de la L.N., en Milwaukee en un choque al mejor de tres juegos, mientras que los Rangers cruzaron el pa赤s para jugar contra los Rays.
A pesar de la decepci車n de perder el Oeste de la Liga Americana ante los Astros el 迆ltimo d赤a de la temporada regular, los Rangers fueron a Tropicana Field y barrieron a Tampa Bay. Y en el American Family Field, los D-backs sorprendieron a Milwaukee con una barrida.
La siguiente tarea para cada club tambi谷n implicaba salir de viaje: Arizona abri車 la Serie Divisional de la L.N. en el Dodger Stadium, mientras que Texas se traslad車 al Camden Yards en Baltimore para enfrentarse a los Orioles, campeones del Este de la L.A.
Tumbaron a gigantes de tres d赤gitos
Los Dodgers ganaron 100 juegos en la temporada regular, y los Orioles, un equipo revelaci車n, 101. Pero eso no impidi車 que los D-backs (84 victorias) o los Rangers (90) se impusieran.
Arizona dio una sorpresa a迆n mayor que la barrida de los Cerveceros, pasando la escoba contra Los ?ngeles en una serie en la que anotaron 13 carreras m芍s que los Dodgers. Y los Rangers hicieron la tarea contra los Orioles, mejorando tambi谷n a 5-0 en la postemporada pasando la escoba en tres encuentros.
Din芍mica defensiva
Algo en lo que tanto los D-backs como los Rangers se apoyaron para poder llegar a la Serie Mundial fue una excelente defensa.
Texas hizo brillantes jugadas por todo el diamante. En el infield, el tercera base Josh Jung le rob車 un extrabases a Chas McCormick de los Astros con una jugada espectacular en el Juego 2 de la SCLA. Semien hizo un engarce estelar para quitarle un hit al dominicano Jeremy Pe?a en el Juego 5.
En el jard赤n, el novato Evan Carter hizo m芍s de una gran jugada defensiva. La m芍s notable fue una atrapada saltando en el jard赤n central izquierdo para quitarle un extrabases al cubano Yordan ?lvarez. Y tal vez la mejor jugada de todas se produjo en el Juego 3, cuando ?lvarez fue la v赤ctima de nuevo, esta vez por el jardinero central dominicano Leody Taveras, quien brinc車 por encima de la pared para evitar un jonr車n.
Los D-backs tambi谷n han tenido su raci車n de joyas con el guante en octubre. Desde un incre赤ble salto del tercera base Evan Longoria, un veterano de 38 a?os, para iniciar una doble matanza contra los Cerveceros en la Serie del Comod赤n, hasta el receptor venezolano Gabriel Moreno mostrando su brazo en el escenario nacional, Arizona exhibi車 una buena defensiva que ayud車 a alimentar sus esperanzas.
La juventud destac車 en el outfield
Los novatos Carroll y Carter, en Texas y Arizona, respectivamente, han sido grandes piezas tanto ofensiva como defensivamente para sus equipos.
Adem芍s de las contribuciones defensivas antes mencionadas, Carter - que no se uni車 al club hasta que hizo su debut en MLB en septiembre - ha dado algunos grandes batazos para Texas. En 12 juegos de playoffs hasta terminada la SCLA, Carter batea .308/.449/.538 con seis dobles y un jonr車n.
Carroll, por su parte, tras una temporada regular que probablemente le valdr芍 el premio al Novato del A?o de la Liga Nacional, ha comenzado su carrera en la postemporada al rojo vivo. En sus primeros cuatro juegos (dos en la Serie del Comod赤n y dos en la SDLN), se fue de 14-7 con un doble y dos cuadrangulares.
Carroll se enfri車 un poco, pero cuando m芍s importaba, en el Juego 7 de la SCLN contra los Filis, deslumbr車 y谷ndose de 4-3 con un robo y dos carreras impulsadas en la victoria de los D-backs para llevarse el bander赤n.
Reyes de las remontadas hacen historia
Desde el momento en que la Serie de Campeonato se convirti車 en un asunto al mejor de siete en 1985, hasta el a?o pasado, s車lo cuatro equipos hab赤an ganado los Juegos 6 y 7 en la ruta para conseguir un puesto en la Serie Mundial (Reales de 1985, Bravos de 1991, Marlins de 2003 y Medias Rojas del 2004).
Los D-backs y los Rangers lo hicieron este a?o, marcando la primera vez que ambos participantes en el Cl芍sico Oto?al ganaron los Juegos 6 y 7 en la carretera para conseguirlo.
Arizona cay車 en un d谷ficit de 0-2 al perder los dos primeros juegos de la SCLN en el Citizens Bank Park antes de remontar para ganar dos de tres en casa en el desierto. Pero los ※Answer-Backs§ se enfrentaron a la dif赤cil tarea de derrotar a los vigentes campeones de la L.N. en un estadio que ha conferido la mayor ventaja de local赤a en la historia de la postemporada en las Grandes Ligas.
No fue un problema para los D-backs, que contaron con hits oportunos y un tremendo pitcheo para sorprender al mundo del b谷isbol.
Los Rangers acababan de sufrir una devastadora derrota en el Juego 5 de la SCLN en el Globe Life Field, donde el venezolano Jos谷 Altuve hab赤a dado un cuadrangular en la novena entrada para llevar a los Astros a una victoria que les permit赤a volver a Houston dominando la serie por tres juegos a dos.
Pero tras la prodigiosa actuaci車n del cubano Adolis Garc赤a, el JMV de la SCLA, incluidos dos jonrones en la decisiva victoria del Juego 7, Texas consigui車 su primer viaje al Cl芍sico Oto?al en 12 a?os.