La agencia libre ha comenzado y el punto fuerte de la camada del 2023-24 es el pitcheo abridor. Eso es una gran noticia para varios equipos prominentes que buscan sumar brazos talentosos este invierno.

Pero ?qui¨¦n encabeza este prestigioso grupo? La respuesta pudo haber sido Shohei Ohtani, pero lamentablemente, el japon¨¦s sufri¨® una lesi¨®n en su electrizante codo derecho a finales de la temporada y tuvo que operarse, por lo que no lanzar¨¢ en el 2024.

Debido a que Ohtani solamente fungir¨¢ como bateador designado el pr¨®ximo a?o, no fue considerado para esta edici¨®n agentes libres de los Power Rankings de Abridores. Pero aun sin ¨¦l, hay varios serpentineros disponibles que estar¨¢n al frente de la rotaci¨®n de alg¨²n equipo en el 2024. Aqu¨ª, presentamos un vistazo a los mejores 10, elegidos por nuestro panel de votantes de MLB.com.

1. Yoshinobu Yamamoto, LD, Orix Buffaloes (NPB)

El hecho de que un lanzador que a¨²n no se ha trepado en un mont¨ªculo de Grandes Ligas superara a un posible ganador del Premio Cy Young en el 2023 habla mucho de las habilidades de Yamamoto. Siempre existe un riesgo cuando un jugador internacional se traslada a las Mayores. Pero Yamamoto, el lanzador m¨¢s condecorado en la Liga Profesional Nipona (NPB, por sus siglas en ingl¨¦s) de Jap¨®n, tiene muchos factores a su favor. El monticular de 25 a?os es bastante joven para un agente libre y tiene un historial llamativo, un arsenal de pitcheos de mucho poder, experiencia en juegos grandes y una vitrina de trofeos que deslumbra a los ejecutivos de Grandes Ligas. Los Buffaloes han dicho que pronto colocar¨¢n a Yamamoto en el sistema de posta.

2. Blake Snell, LZ, Padres

Snell es uno de dos lanzadores en esta lista que es finalista para un Premio Cy Young, y luce tener buenas posibilidades de convertirse en el 22do serpentinero en la historia que lo gana por 22da ocasi¨®n. Dicho eso, fue una temporada exitosa pero poco convencional para Snell, quien otorg¨® la mayor cantidad de bases por bolas en las Mayores. ?La clave? Limitar a los oponentes a una l¨ªnea de .152/.251/.219 con corredores en posici¨®n de anotar. Entonces, aunque Snell tuvo una efectividad dominante de 1.20 en sus ¨²ltimas 23 salidas, hay dudas sobre si podr¨¢ seguir caminando por esa cuerda floja tan h¨¢bilmente.

3. Aaron Nola, LD, Filis

Es dif¨ªcil imaginar a Nola vistiendo un uniforme que no sea el de los Filis, ya que el diestro, la primera selecci¨®n del Draft amateur del 2014, ha hecho 235 aperturas por el club en las ¨²ltimas nueve campa?as (y otras nueve en playoffs.) Pero la durabilidad que ha demostrado el serpentinero de 30 a?os lo tiene en la mira de muchos equipos que buscan estabilidad para sus rotaciones este invierno. Desde el 2018, Nola se encuentra en el primer lugar en Grandes Ligas en aperturas (175) y en el segundo lugar en entradas lanzadas (1,065.1), s¨®lo detr¨¢s de Gerrit Cole.

4. Sonny Gray, LD, Mellizos

Gray, quien cumpli¨® 34 a?os el martes, es finalista para el Premio Cy Young de la Liga Americana, lo cual significa que terminar¨¢ en el Top 3 de su liga por segunda ocasi¨®n en su carrera y por primera vez desde el 2015 con los Atl¨¦ticos. No se le pudo pedir m¨¢s a Gray en su ¨²ltima temporada antes de convertirse en agente libre: En 32 aperturas por los Mellizos, tuvo promedio de carreras limpias de 2.79 y EFE+ de 154, las segundas mejores marcas de su carrera en una campa?a completa. En una ¨¦poca en que las ofensivas prosperan cuando sacan la bola del parque, Gray permiti¨® apenas ocho cuadrangulares en 184 cap¨ªtulos (0.4 HR por cada nueve episodios, la mejor marca de las Mayores).

5. Jordan Montgomery, LZ, Rangers

Dicho eso, es probable que ning¨²n lanzador en esta lista haya hecho m¨¢s en el 2023 para elevar su perfil que Montgomery. El zurdo fue mejorando a medida que fue avanzando el a?o, con efectividad de 3.42 en 21 salidas por los Cardenales y de 2.79 en 11 aperturas por los Rangers en la recta final, luego de ser traspasado en la Fecha L¨ªmite de Cambios. Luego tuvo promedio de carreras limpias de 2.90 en seis juegos (cinco aperturas) por los campeones en la postemporada. El material de Montgomery no asombra, pero el monticular de 30 a?os sabe cumplir.

6. Eduardo Rodr¨ªguez, LZ, Tigres

Hace dos inviernos, Rodr¨ªguez firm¨® un contrato de cinco a?os y US$77 millones con los Tigres. Aunque no todo le sali¨® bien al venezolano en Detroit, Rodr¨ªguez demostr¨® lo suficiente en el 2023 como para ejercer la opci¨®n que le permit¨ªa salirse de su contrato y volver a probar suerte en el mercado libre. El serpentinero de 30 a?os perdi¨® tiempo en el 2023 por una lesi¨®n en el dedo ¨ªndice de la mano izquierda, pero de igual manera tuvo efectividad de 3.30 en 26 aperturas, incluyendo 13 salidas en las que lanz¨® al menos seis entradas y no permiti¨® m¨¢s de dos carreras.

7. Marcus Stroman, LD, Cachorros

Hay varias semejanzas entre Rodr¨ªguez y Stroman, quien tambi¨¦n decidi¨® convertirse en agente libre (rechazando su opci¨®n de jugador para el 2024) pese a que perdi¨® tiempo por lesiones en el 2023. Dolencias en la cadera y en la caja tor¨¢cica en la segunda mitad descarrilaron la temporada de Stroman, pero antes de eso, tuvo promedio de carreras limpias de 2.88 y fue convocado a su segundo Juego de Estrellas. Aunque Stroman, de 32 a?os, carece de velocidad, ha sido consistente a la hora de mantener la bola bajita y dentro del parque.

8. Sh¨­ta Imanaga, LZ, Yokohama BayStars (NPB)

Yamamoto no es el ¨²nico abridor japon¨¦s que se espera genere mucho inter¨¦s de los equipos de Grandes Ligas, luego de ser colocado en el sistema de posta este invierno. Imanaga es mayor (30 a?os) y no se le considera un posible as como a Yamamoto, pero seg¨²n Jon Paul Morosi de MLB.com, el zurdo ofrece ¡°competitividad ¨¦lite¡± y podr¨ªa ser un tercer o cuarto abridor.

9. Lucas Giolito**, LD, Guardianes**

A diferencia de otros lanzadores en esta lista, Giolito no lleg¨® a la agencia libre con el pie derecho. En sus ¨²ltimas 14 aperturas, incluyendo estancias breves con los Angelinos y Guardianes despu¨¦s de la Fecha L¨ªmite de Cambios, la efectividad de Giolito en el 2023 empeor¨® de 3.45 a 4.88, debido en parte a que permiti¨® ocho carreras limpias o m¨¢s en tres ocasiones. Pero para nuestros votantes, esos malos momentos a finales de la temporada no opacaron por completo el ¨¦xito que Giolito tuvo m¨¢s al principio en la campa?a, al igual que el 2019 el 2021, cuando recibi¨® votos para el Premio Cy Young de la Americana en cada oportunidad.

10. Clayton Kershaw, LZ, Dodgers

Pese a que cumplir¨¢ 36 a?os en marzo, Kershaw probablemente ocupar¨ªa un puesto m¨¢s alto en esta lista si se esperara que lanzara una temporada completa en el 2024. Sin embargo, el veterano, quien ha sido convocado a 10 Juegos de Estrellas, anunci¨® hace poco que fue operado del hombro izquierdo, agregando, ¡°Tengo la esperanza de volver a jugar en alg¨²n momento del pr¨®ximo verano¡±. Siempre y cuando Kershaw pueda volver, no hay motivo para pensar que no vaya a ser capaz de seguir sacando outs y reforzando sus credenciales para el Sal¨®n de la Fama. Ning¨²n lanzador con al menos 200 innings trabajados tiene una mejor efectividad que Kershaw (2.37) en las ¨²ltimas dos campa?as.?

Otros que recibieron votos:?Jack Flaherty (Orioles), Kyle Gibson (Orioles), Seth Lugo (Padres), Michael Wacha (Padres)?

_Nota: Julio C¨¦sar Ur¨ªas es elegible para la agencia libre, pero se encuentra en licencia administrativa mientras la liga investiga alegaciones de violencia dom¨¦stica en su contra. Dado que se desconoce su estatus para el 2024, no fue incluido en estos rankings.?_

_Votantes: David Adler, Brett Blueweiss, Paul Casella, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Sarah Langs, Travis Miller, Ricardo Montes de Oca, Brian Murphy, Sweeny Murti, Manny Randhawa, Efra¨ªn Ruiz, Shanthi Sepe-Chepuru, Andrew Simon, David Venn?_

Others receiving votes: Jack Flaherty (Orioles), Kyle Gibson (Orioles), Seth Lugo (Padres), Michael Wacha (Padres)

Note: Julio Ur¨ªas is eligible for free agency, but he is?currently on administrative leave?while the league investigates allegations of domestic violence against him. Given that his status for Opening Day 2024 remains unclear, he was not included in these rankings.

Voters: David Adler, Brett Blueweiss, Paul Casella, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Sarah Langs, Travis Miller, Ricardo Montes de Oca, Brian Murphy, Sweeny Murti, Manny Randhawa, Efrain Ruiz, Shanthi Sepe-Chepuru, Andrew Simon, David Venn