Sale y Skubal se llevan el Cy Young tras ganar la Triple Corona en sus ligas
Anthony Castrovince/MLB.com
@castrovinceLos dos ases zurdos alcanzaron la cima del pitcheo esta temporada de formas similares, liderando sus respectivas ligas en victorias, efectividad y ponches para conquistar la rara Triple Corona de pitcheo. Sin embargo, los Premios Cy Young que llegaron con esos logros, anunciados la noche del mi¨¦rcoles por la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Am¨¦rica en MLB Network, significan cosas diferentes para sus ganadores: Chris Sale de los Bravos y Tarik Skubal de los Tigres, que se llev¨® los honores por unanimidad.
Para Sale, de 35 a?os, quien estuvo cerca de este hito muchas veces en su destacada carrera pero nunca lo hab¨ªa conseguido, el Cy Young de la Liga Nacional es una coronaci¨®n tard¨ªa que ser¨¢ una pieza importante en su convincente caso para el Sal¨®n de la Fama. Tambi¨¦n es un signo de admiraci¨®n por un incre¨ªble regreso tras cuatro campa?as complicadas en Boston, donde diversas lesiones lo limitaron a solo 151 innings.
¡°Me alegra que haya sido de esta manera¡±, dijo Sale. ¡°Porque siento que ahora puedo apreciar m¨¢s este momento. Cuando era joven, las cosas simplemente se daban. Pod¨ªa salir al mont¨ªculo, hacer mi trabajo y tener ¨¦xito. Entiendes realmente lo que significa todo esto cuando atraviesas momentos dif¨ªciles como esos. No puedo dejar de agradecer a todos los que me ayudaron a llegar hasta aqu¨ª. Estoy muy agradecido con ellos¡±.
Para Skubal, quien casualmente cumpli¨® 28 a?os el mi¨¦rcoles y recibi¨® este gran regalo de cumplea?os, el Cy Young de la Liga Americana es la confirmaci¨®n de su ascenso.
¡°Es algo muy especial¡±, mencion¨® Skubal, quien estaba acompa?ado de una pancarta de ¡°Feliz Cumplea?os¡± en la sala donde vio el anuncio. ¡°Todo el trabajo duro, todo lo que sucede detr¨¢s de bastidores, momentos como este hacen que todo valga la pena¡±.
Esta fue apenas la tercera vez que pitchers zurdos ganaron ambos Premios Cy Young en la misma temporada. Tambi¨¦n ocurri¨® en el 2002 (Barry Zito de los Atl¨¦ticos y Randy Johnson de los D-backs) y en 1977 (Sparky Lyle de los Yankees y Steve Carlton de los Filis).
Sale y Skubal hicieron que la vida fuera dif¨ªcil para los bateadores y f¨¢cil para los votantes. Aunque no es tan inusual como la Triple Corona de bateo, la Triple Corona de pitcheo solo se ha logrado 22 veces desde 1913, cuando la efectividad (ERA) se convirti¨® en una estad¨ªstica oficial. Adem¨¢s, esta fue apenas la cuarta vez en la historia, y la primera desde 2011 (Justin Verlander de los Tigres y Clayton Kershaw de los Dodgers), que ambas ligas tuvieron un ganador de la Triple Corona de pitcheo en el mismo a?o.
Por eso, el resultado del mi¨¦rcoles era ampliamente esperado, quedando solo en duda la unanimidad.
Sale no pudo lograrlo. Recibi¨® 26 votos para el primer lugar, mientras que Zack Wheeler, el as de los Filis, obtuvo los otros cuatro para terminar en el segundo puesto. La sensaci¨®n de los Piratas y Novato del A?o de la Liga Nacional, Paul Skenes, qued¨® tercero.
Skubal logr¨® una actuaci¨®n perfecta en la votaci¨®n, obteniendo 30 de 30 votos al primer puesto para superar a Seth Lugo de los Reales, quien termin¨® segundo, y al cerrador de los Guardianes, el dominicano Emmanuel Clase, quien finaliz¨® tercero.
En relaci¨®n con lo que razonablemente se pod¨ªa esperar al inicio de la temporada, estos resultados fueron gratas sorpresas: para Lugo, quien se consolid¨® como una de las mejores contrataciones de la ¨²ltima temporada muerta; para Clase, el primer relevista en ser finalista desde el venezolano Francisco Rodr¨ªguez para los Angelinos en el 2008; y para Skenes, quien se convirti¨® en el quinto novato en terminar entre los tres primeros en la votaci¨®n del Cy Young. Por su parte, Wheeler termin¨® segundo por segunda vez en cuatro a?os, afianz¨¢ndose como uno de los mejores brazos que a¨²n no ha ganado este trofeo.
En cuanto a Sale, quien hab¨ªa terminado entre los seis primeros en la votaci¨®n del Cy Young de la L.A. todos los a?os desde 2012 hasta 2018 con los Medias Blancas y los Medias Rojas, bueno, ya no pertenece a esa conversaci¨®n.
Tras varios a?os plagados de lesiones en Boston, Sale lleg¨® a los Bravos en un cambio el invierno pasado y de inmediato recuper¨® su estatus de ¨¦lite al dejar un r¨¦cord de 18-3 (estableciendo un tope personal en victorias) con una efectividad de 2.38, la mejor de MLB, una EFE+ de 174 y 225 ponches, l¨ªder de la Liga Nacional, en 177.2 innings. Fue convocado al Juego de Estrellas por octava vez en su carrera y primera desde el 2018, siendo una pieza clave en una rotaci¨®n de Atlanta que sufri¨® la p¨¦rdida temprana de su as, Spencer Strider, por una cirug¨ªa Tommy John.
¡°Enfrent¨¦ momentos muy dif¨ªciles en los ¨²ltimos a?os [en Boston]¡±, record¨® Sale. ¡°Simplemente no pod¨ªa mantenerme saludable, no pod¨ªa estar en el terreno, y no haces nada si no est¨¢s en el terreno. As¨ª que dir¨ªa que la salud fue, sin duda, lo m¨¢s importante para m¨ª¡±.
Sale ya hab¨ªa sido nombrado el Jugador Regreso del A?o de la Liga Nacional durante los Premios All-MLB la semana pasada.
Ahora, con la victoria del Cy Young oficializada, ingresa a un territorio exclusivo.
Seg¨²n el Elias Sports Bureau, Sale es el primer pitcher en la historia en terminar cinco veces entre los cinco primeros en la votaci¨®n del Cy Young antes de ganar el premio por primera vez. Adem¨¢s, es apenas el sexto serpentinero en llev¨¢rselo por primera vez despu¨¦s de cumplir 35 a?os.
PITCHERS DE M?S EDAD EN GANA SU PRIMER CY YOUNG
(Edad que ten¨ªa para el ¨²ltimo d¨ªa de la temporada regular)
1. Early Wynn (1959): 39 a?os, 266 d¨ªas
2. Dennis Eckersley (1992): 38 a?os, 1 d¨ªa
3. R.A. Dickey (2012): 37 a?os, 340 d¨ªas
4. Warren Spahn (1957): 36 a?os, 159 d¨ªas
5. Rollie Fingers (1981): 35 a?os, 41 d¨ªas
6. Chris Sale (2024): 35 a?os, 184 d¨ªas
¡°Esta es una noche especial¡±, reiter¨® Sale sobre su triunfo.
Hay una cierta simetr¨ªa en que Sale ganara el Cy Young junto a un zurdo m¨¢s joven que domin¨® la Divisi¨®n Central de la Liga Americana (y en ocasiones m¨¢s all¨¢) de la misma manera que lo hizo Sale entre 2010 y 2016 en Chicago.
Aunque no ten¨ªa gran reconocimiento al entrar al b¨¦isbol profesional como selecci¨®n de novena ronda procedente de la Universidad de Seattle en 2018, Skubal ya hab¨ªa demostrado su potencial anteriormente. Sin embargo, una cirug¨ªa del tend¨®n flexor termin¨® prematuramente su temporada 2022 y retras¨® el inicio de su campa?a 2023. Totalmente sano en el 2024, dio el gran salto, dejando un r¨¦cord de 18-4 con una efectividad de 2.39, la mejor de la Liga Americana, un EFE+ de 170 y liderando las Grandes Ligas con 228 ponches en 192 innings.
La efectividad de Skubal fue la mejor para un abridor calificado de Detroit desde la temporada de novato de Mark Fidrych en 1976 (2.34). Permiti¨® dos carreras o menos en 24 de sus 31 aperturas.
En un equipo de los Tigres que cambi¨® a Jack Flaherty a mitad de temporada, Skubal fue una constante en lo alto de una rotaci¨®n limitada. Fue la raz¨®n por la que el manager A.J. Hinch pudo usar agresivamente su bullpen el resto de los d¨ªas, mientras Detroit se colaba inesperadamente a la postemporada con un gran remate en la segunda mitad. Y aunque no influy¨® en la votaci¨®n, Skubal se convirti¨® en un nombre reconocido en octubre al silenciar a los Astros en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana, que los Tigres terminar¨ªan barriendo.
Sale es el primer ganador del Cy Young de los Bravos desde Tom Glavine en 1998 y el octavo en la historia de la franquicia, mientras que Skubal es el primer ganador de los Tigres desde Max Scherzer en el 2013 y el sexto en la historia del equipo.
"Chris Sale es un tipo que, cuando estaba en la universidad y en la escuela, admirabas como lanzador zurdo¡±, dijo Skubal. ¡°La manera en que compite y c¨®mo maneja este negocio es algo especial de ver. Lo conoc¨ª en el Juego de Estrellas y fue realmente incre¨ªble. Poder compartir este momento con ¨¦l es especial y algo que recordar¨¦ por el resto de mi vida¡±.
Con sus Triple Coronas, Sale y Skubal dominaron sus ligas de una manera que pocos hab¨ªan hecho antes. Ahora tienen el premio m¨¢s importante del pitcheo para demostrarlo.