Yankees-Medias Rojas es la rivalidad cl¨¢sica. Pero los que realmente saben, saben que Nueva York en realidad ha jugado m¨¢s partidos de postemporada contra Cleveland (por un margen de 27 a 24).

• Guardianes vs. Yankees: Lo que debes saber del Juego 1

La Serie de Campeonato de la Liga Americana que comienza la noche del lunes en el Bronx es una extensi¨®n de una larga rivalidad de playoffs en la Era del Comod¨ªn. Estos dos clubes ya se enfrentaron en la Serie Divisional de la L.A. de 1997 (ganada por los Indios), la SCLA de 1998 (ganada por los Yankees), la SDLA de 2007 (Indios nuevamente), la SDLA de 2017 (Yankees), la Serie de Comodines de 2020 (Yankees) y la SDLA de 2022 (Yankees).

?Vaya! Eso es mucho.

As¨ª que ya hemos visto c¨®mo se comparan hist¨®ricamente estas dos franquicias. Pero, ?c¨®mo se comparan ahora? Echemos un vistazo, posici¨®n por posici¨®n.

Catcher

El novato de los Yankees, Austin Wells, se ubic¨® cuarto con un +13 en Valor de Carreras Defensivas entre los receptores con al menos 500 innings atrapados y tuvo un s¨®lido OPS de .718 y un OPS+ de 103 (3% mejor que el promedio de la liga). Deber¨ªa figurar prominentemente en la votaci¨®n para el Novato del A?o de la Liga Americana.

El receptor de los Guardianes, Bo Naylor, ha tardado m¨¢s en adaptarse al pitcheo de las Grandes Ligas. Ha crecido en el lado defensivo, pero tuvo una l¨ªnea ofensiva de solo .201/.264/.350 este a?o. Ambos caretas han tenido dificultades en el plato en la postemporada, pero Wells ha tenido m¨¢s impacto este a?o.

Ventaja: Yankees

Primera base

Con Anthony Rizzo fuera de la SDLA tras fracturarse dos dedos de la mano derecha, los Yankees colocaron al veterano de 34 a?os Jon Berti en la inicial por primera vez en su carrera y tambi¨¦n utilizaron al utility venezolano Oswaldo Cabrera en la posici¨®n. Rizzo no ha reanudado actividades de b¨¦isbol, pero igual fue sumado al roster de la SCLA.

Los Guardianes tienen en la primera base al All-Star Josh Naylor, quien estableci¨® nuevos topes personales con 31 vuelacercas y 108 remolcadas este a?o. Puede caer en tendencias de perseguir pitcheos fuera de la zona que lo colocan en prolongados baches, pero tambi¨¦n puede encenderse como los mejores en cualquier momento.

Ventaja: Guardianes

Segunda base

El venezolano Gleyber Torres, quien ser¨¢ agente libre este invierno, pareci¨® estar bajo presi¨®n gran parte del a?o con los Yankees y fue enviado al banco dos veces por bajo rendimiento y falta de esfuerzo. Sin embargo, tuvo un excelente septiembre (.333/.387/.472 en 25 juegos), y esa racha se ha extendido a la postemporada, en la que ha tenido un porcentaje de embasarse de .400 como primer bate.

Por parte de los Guardianes, el tambi¨¦n venezolano Andr¨¦s Gim¨¦nez fue al Juego de Estrellas del 2022 (OPS+ de 141), pero su rendimiento ofensivo disminuy¨® en 2023 (OPS+ de 96) y dio otro paso atr¨¢s en 2024 (OPS+ de 82). Probablemente ganar¨¢ su tercer Guante de Oro consecutivo, y la diferencia defensiva no debe ser ignorada aqu¨ª. Sin embargo, Torres es la mayor amenaza en el plato en este momento.

Ventaja: Yankees

Shortstop

Ninguno de los dos equipos ha obtenido la ofensiva que esperaba de esta posici¨®n.

Anthony Volpe parec¨ªa ser la pr¨®xima estrella de los Yankees, y ha mejorado mucho defensivamente (ocupando el sexto lugar con 13 outs por encima del promedio en el campocorto este a?o). Sin embargo, puso un OPS de .657 y un OPS+ de 86 en el 2024.

El novato de los Guardianes, el venezolano Brayan Rocchio, tambi¨¦n es un buen defensor, pero sus n¨²meros en la ronda regular fueron a¨²n peores: un OPS de .614 y un OPS+ de 76. Sorprendentemente, Rocchio conect¨® seis hits en la SDLA, lo que podr¨ªa ser un motivo para darle la ventaja aqu¨ª. Pero, en general, nos inclinamos por las muestras m¨¢s grandes, y a Volpe le fue mejor tanto en el aspecto ofensivo como defensivo este a?o.

Ventaja: Yankees

Tercera base

Un canje a mitad de temporada desde los Marlins ha sido beneficioso tanto para Jazz Chisholm Jr. como para los Yankees. Inspirado por el movimiento, Chisholm ha jugado m¨¢s como la estrella que Miami esperaba que fuera. Tuvo un OPS de .825, 11 cuadrangulares y 18 robos en solo 46 juegos de temporada regular con Nueva York, y conect¨® un jonr¨®n y se rob¨® una base en la SDLA.

Pero no es el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez, porque solo hay un Jos¨¦ Ram¨ªrez. La superestrella de los Guardianes se qued¨® a un jonr¨®n del 40-40, y conect¨® su cuadrangular m¨¢s fuerte del a?o durante la SDLA. Los Tigres le quitaron el bate de las manos tres veces con boletos intencionales en la serie de cinco juegos, y no ser¨ªa sorprendente que los Yankees intentaran hacer lo mismo.

Ventaja: Guardianes

Jard¨ªn izquierdo

Los Guardianes tienen un All-Star en el jard¨ªn izquierdo con Steven Kwan, un excelente defensor y bateador de contacto que mejor¨® su poder este a?o (.292/.368/.425 con 14 jonrones, la mayor cantidad de su carrera). Kwan tuvo un baj¨®n y lidi¨® con un problema de espalda en la segunda mitad, pero sum¨® 11 hits y dos bases por bolas en la SDLA, por lo que ha vuelto a ser un arma clave para Cleveland.

Por otro lado, los Yankees solo est¨¢n tratando de sacar el mayor provecho posible aqua con lo que tienen. A pesar de las dificultades de Alex Verdugo esta temporada y el posible potencial ofensivo del dominicano Jasson Dom¨ªnguez, Nueva York ha mantenido la confianza en Verdugo, un jugador m¨¢s experimentado, y fueron recompensados cuando Verdugo impuls¨® la carrera de la ventaja en el Juego 1 de la SDLA.

Ventaja: Guardianes

Jard¨ªn central

Lane Thomas, adquirido por los Guardianes en la Fecha L¨ªmite, bate¨® solo .143 en agosto para su nuevo equipo y fue instant¨¢neamente criticado. Pero despu¨¦s de un fuerte septiembre y dos enormes jonrones en la SDLA, incluyendo el grand slam decisivo en el Juego 5 que esencialmente envi¨® a los Guardianes a esta SCLA, se ha convertido en un h¨¦roe en Cleveland digno de tener una calle con su nombre (?Thomas Lane?).

Si quisi¨¦ramos ser ingeniosos, podr¨ªamos basarnos ¨²nicamente en el rendimiento de la postemporada y elegir a Thomas sobre Aaron Judge, pero... no somos tan ingeniosos. Judge puede estar bateando .154 sin jonrones en este octubre, pero a¨²n as¨ª nos quedamos con el jugador que conect¨® 58 bambinazos, impuls¨® 144 carreras, tuvo un OPS de 1.159 y registr¨® un fWAR de 11.2 en la temporada regular.

Ventaja: Yankees

Jard¨ªn derecho

Para los Guardianes, se puede esperar que Will Brennan sea titular contra lanzadores derechos y el dominicano Jhonkensy ¡°Big Christmas¡± Noel lo haga frente al zurdo Carlos Rod¨®n.

Ha sido un poco m¨¢s sencillo para el manager de los Yankees, Aaron Boone. Solo escribe el nombre del dominicano Juan Soto y observa c¨®mo conecta 41 jonrones con un OBP de .419 y un SLG de .569. Ha mantenido su presencia impactante en octubre y no ha hecho nada para reducir el enorme contrato que se avecina para ¨¦l este invierno.

Ventaja: Yankees

Bateador designado

Una serie de problemas en la parte baja del cuerpo ha dejado a Giancarlo Stanton lejos de su antigua versi¨®n de JMV. Pero el hombre a¨²n puede golpear la pelota con fuerza y brillar en octubre, como vimos cuando conect¨® un doble, bate¨® el cuadrangular de la ventaja e incluso rob¨® una base en el Juego 3 de la SDLA. De por vida en postemporada, Stanton ha conectado vuelacercas a un ritmo (uno cada 9.33 turnos al bate) no muy lejano al de Babe Ruth (8.60).

Los Guardianes seguir¨¢n confiando en el novato Kyle Manzardo contra derechos y en David Fry contra zurdos. Dado el inesperado estatus de Fry como All-Star y su papel de h¨¦roe en la SDLA, podr¨ªas inclinarte por Cleveland aqu¨ª, pero sus oportunidades podr¨ªan ser m¨¢s limitadas contra un cuerpo de lanzadores de Nueva York dominado por derechos.

Ventaja: Yankees

Lanzadores abridores

Aunque Gerrit Cole no ha lanzado como el as de otro nivel al que estamos acostumbrados a ver, puede dominar cualquier noche, como vimos en el Juego 4 de la SDLA. Clarke Schmidt tuvo un a?o revelador (EFE+ de 145 en 16 aperturas) y fue s¨®lido en su salida en la SDLA. La inc¨®gnita es qu¨¦ obtendr¨¢n los Yankees de Carlos Rod¨®n, quien ha sido mayormente una decepci¨®n en Nueva York, y del dominicano Luis Gil, cuyo alto ¨ªndice de bases por bolas le pas¨® factura en la segunda mitad despu¨¦s de un inicio de a?o impresionante. El cubano N¨¦stor Cort¨¦s, quien se est¨¢ rehabilitando de una lesi¨®n en el codo izquierdo, podr¨ªa ser una opci¨®n en esta ronda.

Gracias a una lesi¨®n en el codo derecho de Shane Bieber, las dificultades de Triston McKenzie y otros factores, la rotaci¨®n de los Guardianes no es la fortaleza del equipo como lo fue la ¨²ltima vez que estos clubes se enfrentaron en los playoffs. Cleveland seguir¨¢ dependiendo en gran medida de los j¨®venes Tanner Bibee y de las adquisiciones veteranas de mitad de temporada, Matthew Boyd y Alex Cobb, pero es probable que la cuerda sea corta.

Ventaja: Yankees

Bullpen

Los Yankees han tenido cierto ¨¦xito remodelando su bullpen sobre la marcha esta temporada, con Luke Weaver tomando el rol de cerrador. Su cuerpo de relevistas lanz¨® 15.2 innings sin permitir carreras contra los Reales en la SDLA.

Pero los Guardianes simplemente tuvieron el mejor bullpen de las Mayores esta campa?a, liderado por el dominicano Emmanuel Clase y los j¨®venes setups Cade Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin. La EFE de 2.57 de los relevistas de Cleveland fue la cuarta mejor de la Era del Comod¨ªn (desde 1995). Mostraron cierta vulnerabilidad en la SDLA, pero no hay duda de qu¨¦ equipo se siente m¨¢s seguro con su bullpen.

Ventaja: Guardianes

Predicci¨®n

Los Yankees presumieron de un mejor r¨¦cord en la Liga Americana con 94 victorias este a?o y fueron el ¨²nico club de la L.A. con una diferencia de carreras positiva que alcanz¨® cifras triples (m¨¢s 147). Tienen la ventaja de jugar en casa y est¨¢n hambrientos por terminar con una sequ¨ªa de banderines en la organizaci¨®n que se extiende por un inusual periodo de 15 a?os. Adem¨¢s, obtuvieron un descanso extra al encargarse relativamente r¨¢pido de los Reales. As¨ª que son el favorito obvio aqu¨ª.

Aun as¨ª, el bullpen de los Guardianes tiene la capacidad de inclinar esta serie. Si ese bullpen no hubiera gastado tanta energ¨ªa en la SDLA, me atrever¨ªa a escoger a los Guardianes, dado lo centrado que se ha vuelto octubre en los relevistas y el hecho de que Nueva York demostr¨® ser dominable en varias oportunidades de anotar contra Kansas City. Pero con la carga de trabajo que ha asumido el bullpen de Cleveland esta temporada y hasta ahora en octubre, me voy con lo predecible en esta ocasi¨®n.

Yankees en seis.