Manny Machado est¨¢ oficialmente fuera del listado de potenciales agentes libres para este venidero invierno, luego de firmar una extensi¨®n por 11 a?os y US$350 millones con San Diego que le puso fin a sus planes de salirse de su contrato original.

Esa es una gran noticia para Machado, para los fan¨¢ticos de los Padres y para lo que queda de un grupo de agentes libres que no era precisamente muy grande, especialmente en lo que a jugadores de posici¨®n respecta. Esto marcar¨¢ un baj¨®n pronunciado con respecto al grupo de agentes libres 2022-2023, que estuvo liderado por el vigente JMV de la L.A. y varias estrellas del campocorto.

Cuando se trata de bates, la pr¨®xima temporada muerta contar¨¢ con el sensacional Shohei Ohtani, cuya potencial agencia libre promete ser diferente a cualquiera que hayamos visto antes. Hay algunos otros nombres relativamente importantes, como Matt Chapman, el dominicano Te¨®scar Hern¨¢ndez y Rhys Hoskins, cada uno de los cuales ofrece una mezcla de s¨®lidas virtudes y visibles puntos flacos. Luego est¨¢n los candidatos a repuntar que acaban de firmar acuerdos de un a?o (o pactos con opciones que les permiten salirse de los mismos despu¨¦s del 2023), como Cody Bellinger, Michael Conforto y Joey Gallo.

Pero, ?qu¨¦ pasa con algunos otros jugadores de posici¨®n que podr¨ªan utilizar un gran a?o de agente libre para abrirse camino hacia la cima de un mercado poco robusto a ra¨ªz de la decisi¨®n de Machado? Aqu¨ª hay nueve candidatos:

Harrison Bader, CF, Yankees

Bader es un jugador valioso, dada su tremenda defensiva en una posici¨®n clave. Ning¨²n jardinero puede siquiera acercarse a sus 57 outs por encima del promedio desde 2018, y su velocidad de sprint en el percentil 92 tambi¨¦n lo convierte en una amenaza en las bases (17 robos en 20 oportunidades el a?o pasado). Pero la pregunta es si Bader, que jugar¨¢ esta temporada con 29 a?os, es s¨®lo un gran guante o un pelotero que puede aportar defendiendo y bateando. Esto ¨²ltimo ¨C un center fielder que batee -- es dif¨ªcil de encontrar, pero bastante lucrativo. (Vean el contrato de ocho a?os y $162 millones de Brandon Nimmo esta temporada muerta). Bader no tiene el largo historial de Nimmo como una m¨¢quina de embasarse, pero ofrece algo de fuerza para acompa?ar su velocidad, con 16 jonrones en 103 juegos en el 2021 y cinco en nueve duelos la postemporada pasada. ?Es eso una se?al de lo que vendr¨¢ en la primera temporada completa de Bader en el Bronx?

Lourdes Gurriel Jr., LF/BD, D-backs

Si bien fue un jugador s¨®lido durante cinco temporadas en Toronto, el menor de los hermanos Gurriel nunca pudo tener un gran a?o en todo sentido all¨ª. La temporada pasada, bate¨® para .291, pero su poder cay¨® por un precipicio (cinco jonrones), y los Azulejos lo enviaron a los D-backs en el canje de Daulton Varsho. (Su nuevo m¨¢nager, Torey Lovullo, mencion¨® recientemente que Gurriel ¡°luch¨® contra una lesi¨®n en la mano el a?o pasado que muy pocos conoc¨ªan¡±). El jugador de 29 a?os ahora podr¨¢ iniciar un nuevo camino en el desierto, y aunque los jardines de Arizona est¨¢n abarrotados, hay demasiados zurdos all¨ª. Gurriel, que batea a la derecha, deber¨ªa tener muchas oportunidades para jugar regularmente, y si es capaz de seguir cortando los ponches y lograr que regrese ese poder con el que ha dado 20 jonrones, se convertir¨ªa en una atractiva pieza la pr¨®xima temporada muerta.

Ian Happ, LF, Cachorros

Happ, tomado dentro de las 10 primeras selecciones del Drat del 2015, ascendi¨® a las Grandes Ligas r¨¢pidamente, pero no tuvo su primera temporada completa hasta el 2022, cuando fue por primera vez al Juego de Estrellas y puso un bWAR de 4.4, la primera vez que pasaba de 2.0. Eso se debi¨® en gran parte a que Happ se instal¨® a la defensiva en el jard¨ªn izquierdo, donde inici¨® 142 juegos despu¨¦s de dar vueltas previamente en el cuadro interior y otros lugares de los jardines. Happ gan¨® su primer Premio Guante de Oro y sum¨® 13 Carreras Defensivas Salvadas en el left, aunque su marca de -2 en Outs Sobre el Promedio de Statcast pinta otra realidad. Ahora el desaf¨ªo para el ambidiestro de 29 a?os es repetir ese nivel de ¨¦xito en su a?o de contrato.

Enrique Hern¨¢ndez, SS/CF, Medias Rojas

Dos grandes preguntas se ciernen sobre la campa?a 2023 del puertorrique?o Hern¨¢ndez. Primero, ?puede redescubrir su nivel en el plato? El jugador de 31 a?os ha sido un bateador por encima del promedio en algunos puntos de su carrera, incluido el 2021 (OPS+ de 108, 20 jonrones), pero la pas¨® mal el a?o pasado (OPS+ de 75, seis jonrones), perdi¨¦ndose m¨¢s de dos meses debido a distintas lesiones. En segundo lugar, ?puede sobresalir defensivamente como el principal campocorto de Boston en ausencia de Trevor Story? La versatilidad de Hern¨¢ndez ha sido su carta de presentaci¨®n, y brill¨® para los Medias Rojas en el jard¨ªn central durante las ¨²ltimas dos temporadas. Ahora el club cuenta con ¨¦l en una posici¨®n en la que ha sido titular en un total de 64 duelos en MLB repartidos entre nueve temporadas. Eso hace que 2023 sea un a?o de muchos riesgos, pero a la vez con una recompensa muy alta, para Hern¨¢ndez, quien tiene la oportunidad de demostrar su val¨ªa en otro sitio del cuadro interior mientras recupera su bateo.

Adalberto Mondes¨ª, INF, Medias Rojas

Nadie en esta lista tiene m¨¢s que demostrar que el dominicano Mondes¨ª, quien ahora est¨¢ a un a?o de la agencia libre a pesar de tener solo 358 juegos de Grandes Ligas en su curr¨ªculum. Pero todav¨ªa hay talento y habilidades atl¨¦ticas de primer nivel aqu¨ª, como dijo el jefe del departamento de operaciones de b¨¦isbol de los Medias Rojas, Chaim Bloom, quien adquiri¨® a Mondes¨ª en un cambio con los Reales a ra¨ªz de la lesi¨®n de Trevor Story. Cuando Mondes¨ª jug¨® 102 juegos en el 2019, el m¨¢ximo de su carrera, lider¨® las Mayores con 10 triples y se rob¨® 43 bases en 50 intentos. Es normal guntarse si ese potencial para terminar de despegar se mantiene, pero dada la situaci¨®n en el medio del cuadro interior de Boston, la oportunidad est¨¢ ah¨ª para que Mondes¨ª la aproveche.

Amed Rosario, SS, Guardianes

Este ¨²ltimo grupo de campocortos agentes libres cont¨® con el puertorrique?o Carlos Correa, Trea Turner, Xander Bogaerts y Dansby Swanson. El pr¨®ximo no promete nadie de ese calibre. Entonces, no es dif¨ªcil imaginar un escenario en el que el dominicano Rosario sea el mejor campocorto disponible en el mercado. Si bien no ha sido la estrella que se esperaba despu¨¦s de ser uno de los grandes prospectos del juego, Rosario ha sido muy duradero (empatado en el puesto 13 en cotejos disputados desde el 2018) y al menos un bateador promedio en cada una de las ¨²ltimas tres temporadas completas (excluyendo 2020). El mayor problema aqu¨ª es la defensa de Rosario, que podr¨ªa poner en duda su futuro como campocorto. Pero si el jugador de 27 a?os puede mantener a raya esas dudas, el mercado del pr¨®ximo invierno podr¨ªa ayudarlo mucho.

Jorge Soler, LF/BD, Marlins

?Qu¨¦ se puede pensar de Soler a estas alturas? El cubano finalmente explot¨® con los Reales en el 2019, liderando la Liga Americana con 48 jonrones, pero no pudo mantener ese ritmo hasta que fue cambiado a los Bravos a mediados del 2021. En Atlanta, arras¨® durante la recta final de la ronda regular y se convirti¨® en h¨¦roe de la postemporada, llev¨¢ndose el JMV de la SM. Eso fue clave para conseguir un contrato de dos a?os y US$27 millones con los Marlins, donde le fue muy mal en el 2022, bateando .207/.295/.400 antes de que su campa?a terminara a finales de julio por culpa de una lesi¨®n. Finalmente saludable, Soler espera volver nuevamente a la cima nuevamente. Tiene una opci¨®n de jugador en su contrato para el 2023 que podr¨ªa pagarle hasta US$13 millones, dependiendo de la cantidad de visitas al plato, pero si vuelve a encontrar su poder, la agencia libre ser¨¢ muy tentadora.

Gio Urshela, INF, Angelinos

Con Machado fuera del tablero, Chapman es claramente el tercera base n¨²mero uno en esta pr¨®xima agencia libre. Pero, ?qui¨¦n podr¨ªa ser el mejor del resto? Josh Donaldson, Evan Longoria y Justin Turner tienen m¨¢s de 30 a?os. Brian Anderson y el dominicano Jeimer Candelario tienen mucho que demostrar. Entre ese grupo, destaca el colombiano Urshela, suponiendo que los clubes todav¨ªa lo vean como tercera base dentro de varios meses. Adquirido por los Angelinos desde los Mellizos a trav¨¦s de un canje, Urshela respaldar¨ªa a Anthony Rendon en la esquina caliente en el 2023, mientras tambi¨¦n se mueve por el resto del cuadro interior. Sin embargo, un poco de versatilidad adicional nunca est¨¢ de m¨¢s, y Urshela ha sido un bateador silencioso y productivo desde que irrumpi¨® con los Yankees en el 2019 (.290/.336/.463, para un OPS+ de 119).

Jesse Winker, LF/BD, Cerveceros

Por m¨¢s dif¨ªcil que fue la temporada 2022 de Winker en Seattle, un retorno a su nivel del 2020/2021 (.292/.392/.552 con 36 jonrones en 164 juegos) podr¨ªa ubicarlo como uno de los bates m¨¢s interesantes de la pr¨®xima temporada muerta. El cambio de Winker de Seattle a Milwaukee no solo lo devuelve a su conocida Divisi¨®n Central de la Liga Nacional, donde jug¨® de 2017 a 2021 con Cincinnati, sino que tambi¨¦n lo prepara para batear en un ambiente mucho m¨¢s amigable para los toleteros zurdos. La falta de valor defensivo de Winker mantendr¨¢ limitado su potencial como agente libre, pero si vuelve a tener ¨¦xito en el 2023, tendr¨¢ muchos pretendientes.