El dominicano Juan Soto va a recibir un contrato r¨¦cord por parte de los Mets por una sencilla raz¨®n: Ha sido uno de los mejores bateadores del deporte desde que lleg¨® por primera vez a las Mayores, y apenas cumpli¨® 26 a?os en octubre. Posiblemente siga produciendo a lo grande por muchos a?os m¨¢s.

Con quien sea que firme, ayudar¨¢ a su nuevo equipo a ganar muchos juegos de pelota. Tal y como acaba de hacerlo con los Yankees, a quienes ayud¨® a clasificar a la Serie Mundial en el 2024. A veces, es tan simple como eso.

Pero esto no se trata de simplemente adquirir a un jugador, ?no? En casos como estos, est¨¢s consiguiendo un legado tambi¨¦n. Se trata de tener el logo de tu equipo en la gorra que tendr¨¢ en la placa de cuando sea exaltado al Sal¨®n de la Fama alg¨²n d¨ªa. Si todo sale bien, esto se basa en ver videos hist¨®ricos de un jugador vistiendo tu uniforme cuando alcance hitos hist¨®ricos y rompa r¨¦cords de toda la vida.

Cuando hablamos de Soto, pasamos mucho tiempo viendo lo que ha hecho desde que lleg¨® a las Mayores cuando ten¨ªa 19 a?os. Del comienzo tan impresionante de carrera que tuvo que, con apenas 20 a?os, ya habl¨¢bamos de su camino al Sal¨®n de la Fama. Ha hecho todo esto mientras cumple con unas enormes expectativas que lo han perseguido desde el primer d¨ªa, y que adem¨¢s viene de un a?o carrera en el 2024, que tuvo muy poco que ver con la corta cerca del jard¨ªn derecho del Yankee Stadium.

Pero ahora, en vez de mirar hacia atr¨¢s, vamos a darle un ojo a lo mucho que tiene por delante.

Soto ha logrado mucho en sus siete a?os en las Grandes Ligas, empalmando 201 bambinazos y sumando un WAR (v¨ªa FanGraphs) de 36.3. Ha sido tan bueno por tanto tiempo, que se nos olvida que sigue siendo m¨¢s joven que jugadores vistos a¨²n como ¡®reci¨¦n llegados¡¯ como JJ Bleday (quien acababa de completar su primera temporada) y Tyler Fitzgerald (fue elegible como novato en el 2024). No s¨®lamente es un gran jugador, es que ha hecho tanto a la misma edad en la que, por decir, Justin Turner, a¨²n buscaba su primer jonr¨®n de por vida y J.D. Mart¨ªnez estaba siendo dejado libre por Houston.

?Hablamos de jugadores que despegaron tarde? Tal vez. Pero estamos m¨¢s interesados en el contexto hist¨®rico. Considerando la carrera de Soto hasta ahora, y lo mucho que ha conseguido a tan temprana edad, ?cu¨¢ntos a?os productivos tendr¨¢ por delante?

?Es Soto ¡°s¨®lo¡± un Sal¨®n de la Fama? ?O ser¨¢ recordado junto a nombres como Ted, Babe y Mickey?

?En d¨®nde terminar¨¢ todo esto para el nuevo equipo de Soto y sus seguidores? Podemos intentar crear un sistema de proyecci¨®n para los pr¨®ximos a?os, pero es igual de satisfactorio ¨C y mucho m¨¢s sencillo ¨C mirar sus comparables hist¨®ricos hasta los 25 a?os en varios datos importantes.

?Llegar¨¢ Soto a los 500 jonrones?

Aunque tal vez no veas al dominicano al mismo nivel de poder que Aaron Judge ¨C en realidad ?alguien m¨¢s lo est¨¢? ¨C acaba de conectar 41 bambinazos y estuvo en el 99no percentil en tasa de batazos de fuerza, as¨ª que tampoco es que se trata de un jugador con poco poder.

En ese sentido, es uno de apenas nueve jugadores en conectar al menos 200 vuelacercas hasta los 25 a?os. Uno de ellos, Mike Trout, sigue activo, as¨ª que lo apartaremos por ahora. Los ocho que completaron una carrera completa ¨C Alex Rodr¨ªguez, Jimmie Foxx, Eddie Mathews, Mel Ott, Mickey Mantle, Frank Robinson y el dominicano Albert Pujols ¨C llegaron a 500, y en algunos casos superaron ese n¨²mero con creces. Pujols, por ejemplo, termin¨® con 703, y Rodr¨ªguez con 696.

Eso habla de un 100% de efectividad. Es un buen lugar para comenzar ¨C y es incluso m¨¢s alentador si miramos lo r¨¢pido que cada uno de los jugadores con al menos 1,500 veces al bate lleg¨® a los 200 bambinazos de por vida.

En el caso de Soto, estamos hablando de que est¨¢ a 299 vuelacercas o a 30 ca?onazos por campa?a por los pr¨®ximos 10 a?os. Ambas son ¡°producciones razonables¡± dado que tiene una media de 35 bambinazos por cada 162 juegos hasta ahora y ¨C esto es clave ¨C necesitar¨ªa esto hasta su campa?a de 35 a?os.

?Lo lograr¨¢? Es extremadamente probable. Ser¨ªa casi una decepci¨®n si no lo hiciera. Imagina tambi¨¦n si hubiera sumado los 25 jonrones o m¨¢s que probablemente perdi¨® debido a la temporada acortada del 2020.

?Establecer¨¢ el r¨¦cord hist¨®rico de bases por bolas?

?Sab¨ªas ¨C porque nosotros no ¨C que Soto ya tiene la mayor cantidad de bases por bolas en la historia de las Grandes Ligas hasta los 25 a?os? Y no es por poco, sino con casi 100 m¨¢s por delante de algunos nombres legendarios, y tambi¨¦n de Eddie Yost.

• 769 // Soto
• 670 // Mickey Mantle
• 622 // Mel Ott
• 620 // Eddie Yost

Pero tal vez una lista hist¨®rica m¨¢s interesante es la de la mayor tasa de boletos, o el porcentaje de veces al bate que terminan en base por bolas. Con un m¨ªnimo de 1,000 ocasiones al plato antes de los 25 a?os, tenemos:

• 18.9% // Ted Williams
• 18.8% // Soto
• 17.9% // Frank Thomas
• 17.5% // Babe Ruth
• 17.0% // Charlie Keller

Es posible que no recuerdes a Keller, un jardinero izquierdo todoestrella en cinco ocasiones que jug¨® para los Yankees junto a Joe DiMaggio, y que registr¨® un OPS de .944 hasta los 30 a?os antes de que una lesi¨®n en la espalda esencialmente terminara su carrera. Pero si te preguntas por qu¨¦ se compara a Soto con Williams, esta es una gran parte de la raz¨®n.

Williams termin¨® cuarto en la lista hist¨®rica de bases por bolas, aunque casi con certeza habr¨ªa sido segundo si no hubiera perdido tiempo sirviendo en dos guerras. Mantle, Ott, Yost, Ruth y Thomas terminaron entre los 11 primeros, lo que significa que hay un camino bastante claro para Soto. Sin embargo, ninguno de ellos termin¨® primero. Eso se debe a Barry Bonds, quien tuvo su primera temporada de 100 boletos a los 26 a?os, y luego lo hizo 13 veces m¨¢s, estableciendo algunos de los r¨¦cords m¨¢s inquebrantables del b¨¦isbol con sus 232 bases por bolas en el 2004, de las cuales 120 fueron intencionales.

Soto necesita 1,789 pasaportes adicionales para alcanzar a Bonds. Esa es una cifra que s¨®lo una persona ha acumulado despu¨¦s de los 26 a?os (Bonds, obviamente). Tendr¨ªa que promediar 150 boletos anualmente durante los pr¨®ximos 12 a?os. Eso no va a suceder. ?Podr¨ªa alcanzar a Rickey Henderson, quien tiene 1,421 m¨¢s, por el segundo lugar? Tal vez, aunque Rickey jug¨® hasta los 44 a?os para lograrlo. El objetivo m¨¢s alcanzable podr¨ªa ser la tasa de bases por bolas, donde el 20.6% de Williams es la figura dorada.

?Lo lograr¨¢? No alcanzar¨¢ el total de Bonds. Pero ya est¨¢ a un 40% del camino para alcanzar a Joe Morgan en el quinto lugar. Estar entre los cinco primeros en total y entre los tres primeros en tasa son posibilidades reales.

?Establecer¨¢ el r¨¦cord de porcentaje de embasado?

Soto parece una apuesta bastante segura para llegar a los 500 jonrones y estar en el top 5 de bases por bolas, lo que lo convierte en un Bonds, Ruth o Williams. ?Qu¨¦ sigue?

Soto no establecer¨¢ r¨¦cords de hits, en parte debido a todas los boletos que recibe, y porque ahora es mucho, mucho m¨¢s dif¨ªcil conseguir un hit que cuando Ty Cobb bateaba .366 hasta los 25 a?os, all¨¢ por 1912. Soto es 47mo en imparables (934) hasta los 25 a?os, y est¨¢ empatado en el puesto 247 en promedio de bateo (.285, m¨ªnimo de 1,500 veces al bate). El promedio de bateo ya no tiene la importancia que sol¨ªa tener. As¨ª es como funciona el b¨¦isbol ahora.

Pero sencillamente se embasa mucho: Es el bateador m¨¢s dif¨ªcil de sacar, para verlo de otra forma. Desde su debut en el 2018, el porcentaje de embasado de Soto (.421) es el mejor en el b¨¦isbol. Volviendo a nuestra lista de todos los tiempos hasta los 25 a?os, ese n¨²mero est¨¢ empatado en el 17mo puesto, y mira, ah¨ª est¨¢ Keller de nuevo.

Ese .421 es bueno, aunque no se acercar¨¢ al .481 de Williams. De nuevo, es mucho, mucho m¨¢s dif¨ªcil embasarse hoy en d¨ªa; nadie est¨¢ bateando .406 en el b¨¦isbol moderno para alimentar ese .481 de embasado. Apenas alguien logra batear .300.

Una forma de abordar ese problema es mirar una versi¨®n ajustada por ¨¦poca de la estad¨ªstica, donde 100 se establece como el promedio de la ¨¦poca, al igual que OPS+ o ERA+. Esto es importante porque el promedio de embasado de las Grandes Ligas en 1941, el a?o en que Ted bate¨® .406, era .331, pero en 2024 fue solo .312.

Comparado con sus contempor¨¢neos, con un m¨ªnimo de 1,500 veces al bate hasta los 25 a?os, Williams sigue siendo el n¨²mero uno en lo que llamaremos OBP+, pero Soto no est¨¢ tan lejos, agrupado con algunos nombres sorprendentes. L¨¦elo como que 100 es el promedio de la liga, y un 130 indica un 30% mejor que el promedio.

• 137 // Williams
• 133 // Thomas
• 131 // Soto
• 131 // Ruth
• 129 // Cobb
• 129 // "Shoeless" Joe Jackson
• 128 // Trout
• 128 // Stan Musial

Esa es definitivamente una lista en la que quieres estar. Solo cuatro jugadores han sido un 30% mejores que el resto de las Grandes Ligas en embasarse hasta los 25 a?os. Dos de ellos son literal Babe Ruth y Ted Williams. Ese chico Thomas tambi¨¦n era bastante temido.

Ahora, admitimos que este no es exactamente un n¨²mero sagrado en el b¨¦isbol como el .406, el 755 o el 2,130. Cuando Hank Aaron super¨® a Babe Ruth con su jonr¨®n n¨²mero 715 en 1974, los fan¨¢ticos invadieron el campo y el presidente Richard Nixon llam¨® a Aaron mientras el juego a¨²n se estaba llevando a cabo. Nadie va a detenerse a hacer una ceremonia si Soto alcanza ¡°un 40 por ciento por encima del promedio en una estad¨ªstica ajustada por ¨¦poca, superando el 39 por ciento de Williams¡±. Pero, incluso ahora, Soto ocupa el quinto lugar en la lista de todos los tiempos, para cualquier edad, donde los nombres 1-4 son Williams, Ruth, Bonds y Josh Gibson. ?N¨²mero memorable o no, ¡°hacer outs con menos frecuencia que tus contempor¨¢neos¡± no es de lo que se trata el bateo?

?Lo lograr¨¢? No alcanzar¨¢ a Williams en porcentaje de embasado. Pero, ?podr¨ªa mantenerse en el top 5? Mirando las divisiones antes y despu¨¦s de los 25 a?os, Williams fue exactamente el mismo; Thomas tambi¨¦n lo fue durante la siguiente d¨¦cada, antes de una ca¨ªda en sus finales de los 30. Ruth fue mejor, y Cobb tambi¨¦n. El paso del tiempo importa, pero los ojos de bateo de ¨¦lite tienden a envejecer bien. Dado que esta estad¨ªstica se compara con el promedio de la liga, si Soto se mantiene constante y la liga sigue disminuyendo, eso lo beneficiar¨ªa. Nuestra respuesta: ?S¨ª! Top 5.

?Impondr¨¢ un r¨¦cord de carreras de bateo?

Esto es diferente a las 2,295 carreras anotadas por Rickey Henderson. No estamos hablando del acto f¨ªsico de tocar el plato, sino del componente de bateo en el c¨¢lculo de carreras producidas dentro de las Victorias por Encima del Reemplazo. Se otorga un poco de valor por cada cosa positiva que haces, y se resta por cada negativa.

En el 2024, Soto acumul¨® 65 carreras de bateo, la tercera mayor cantidad en las Grandes Ligas, detr¨¢s de Aaron Judge y Shohei Ohtani. Estamos analizando carreras de bateo en lugar de WAR porque Soto agrega relativamente poco valor en las bases o en la defensa, por lo que, aunque es un bateador de clase mundial, no es exactamente el arquetipo de valor integral como Willie Mays o Alex Rodr¨ªguez. Aun as¨ª, el hecho de que Soto haya acumulado 36.3 de WAR hasta los 25 a?os (17mo lugar) demuestra lo extraordinario que es su bateo, dado que ha llegado all¨ª sin velocidad ni defensa. Sin embargo, est¨¢ lejos del tr¨ªo de Cobb, Trout y Mantle, quienes superaron las 50 de WAR antes de los 25.

Las carreras de bateo requieren tanto un alto rendimiento como una gran cantidad de veces al bate, ya que es una estad¨ªstica acumulativa. Desde el 2018, Soto ha sumado 291 carreras de bateo, la segunda mayor cantidad detr¨¢s de Judge. Esto lo coloca esencialmente empatado con Pujols y Williams en el sexto lugar de la lista hist¨®rica hasta los 25 a?os. Los nombres que lo superan son los mismos de siempre: Foxx, Mantle, Cobb, Ott y Trout. Detr¨¢s de ¨¦l: Jackson, Lou Gehrig y Eddie Mathews. Estamos viendo un patr¨®n aqu¨ª.

Actualmente, Soto, si no volviera a jugar de nuevo, se ubicar¨ªa en el puesto 124 de la lista hist¨®rica. Ha a?adido tanto valor con el bate hasta los 25 a?os como jugadores como Joe Torre, Jackie Robinson y Tony P¨¦rez lo hicieron en toda su carrera, aunque obviamente Soto a¨²n no ha llegado al declive final de su trayectoria. Eso, por s¨ª solo, dice mucho sobre lo que ha logrado hasta la fecha, aunque la cima de la lista hist¨®rica sigue estando muy, muy lejos.

• 1,374 // Ruth
• 1,143 // Bonds
• 1,068 // Williams
• 985 // Gehrig
• 977 // Cobb

Cuando Ruth est¨¢ tan por delante de Bonds, sabes que probablemente no sea un objetivo alcanzable; Soto s¨®lo est¨¢ al 20% del camino. Pero, ?entrar en el top 5, alcanzar a Cobb? Soto necesita +687 carreras de bateo m¨¢s. Es esencialmente la carrera de Stan Musial despu¨¦s de los 26 a?os. Es menos de lo que logr¨® Gehrig. Es posible.

?Lo lograr¨¢? No alcanzar¨¢ a Ruth ni a Bonds. Pero ya est¨¢ a mitad de camino del total de Tris Speaker, que ocupa el d¨¦cimo lugar. El top 10 parece altamente probable; el top 5 est¨¢ sobre la mesa.

Esto significa que¡­

Juan Soto ha hecho todo lo posible hasta ahora para posicionarse con una carrera legendaria. Su desempe?o en un nivel de ¨¦lite y su llegada a las Grandes Ligas a una edad temprana lo colocan en un grupo muy selecto. S¨®lo 13 bateadores han tenido un rendimiento promedio o mejor como adolescentes; cinco est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama, y ese n¨²mero ser¨¢ siete cuando Soto y Bryce Harper lleguen all¨ª.

A menos que enfrente lesiones graves o repetitivas (como hemos visto con Mike Trout), Soto conectar¨¢ m¨¢s de 500 jonrones. Desafiar¨¢ r¨¦cords hist¨®ricos en bases por bolas y porcentaje de embasado ajustada por ¨¦poca. Estar¨¢ entre los mejores 10, y posiblemente entre los 5 mejores, en carreras producidas con el bate.

Soto probablemente no batear¨¢ .300 en su carrera. No impresionar¨¢ con una defensa sobresaliente. Pero no importa. Con una salud razonable, ser¨¢ uno de los 10 mejores bateadores (no jugadores, sino bateadores) que hayan jugado. Eso es lo que su nuevo equipo est¨¢ adquiriendo.