Power Ranking de Agentes Libres, edici¨®n lanzadores abridores

?ste es un invierno ideal para reforzar una rotaci¨®n.

Muchos de los agentes libres m¨¢s codiciados son abridores, y ese grupo se vio aun m¨¢s fortalecido con la reciente noticia de que el mejor lanzador de Jap¨®n ser¨¢ colocado en el sistema de posta. Pero, ?c¨®mo se comparan exactamente todos estos brazos talentosos?

Para responder esa pregunta, recurrimos a nuestro panel de MLB.com para votar en una ¨²ltima edici¨®n del 2024 de los Power Rankings de Abridores. Esta edici¨®n se enfoca ¨²nicamente en los agentes libres.

Aqu¨ª est¨¢ un vistazo a los resultados, con cada lanzador listado junto al equipo con el que termin¨® el 2024.

1. Corbin Burnes, Orioles
Burnes presenta un caso interesante. En t¨¦rminos generales, ha sido convocado a cuatro Juegos de Estrellas consecutivos y es casi un hecho que terminar¨¢ en el Top 10 de la votaci¨®n para el Premio Cy Young de su liga por quinta ocasi¨®n consecutiva, incluyendo su victoria en el 2021. El derecho de 30 a?os ha lanzado m¨¢s de 190.0 entradas con EFE+ por encima de 125 durante tres campa?as consecutivas. Por otro lado, sus tasas de ponches y de swings en blanco han ca¨ªdo desde sus topes ¨¦lite entre el 2021 y el 2022. Esta ¨²ltima temporada, la tasa de ponches de Burnes fue del 23.1%, apenas el puesto 29 entre 58 lanzadores calificados. Esto podr¨ªa generar preocupaciones en algunos equipos antes de ofrecerle un contrato a largo plazo, pero Burnes ha sido tan efectivo que sigue estando en la cima de esta camada.

2. Roki Sasaki, Chiba Lotte Marines (NPB)
?Por qu¨¦ ser¨¢ tan codiciado Sasaki por los equipos de MLB una vez que sea colocado oficialmente en el sistema de posta? S¨®lo imagina si alguien como el favorito al premio a Novato del A?o de la Liga Nacional, Paul Skenes, estuviera de repente disponible para cualquier postor. Sasaki, quien cumpli¨® 23 a?os el 3 de noviembre, es s¨®lo siete meses mayor que Skenes y, al igual que el derecho de los Piratas, tiene un repertorio de ¨¦lite y de gran potencia. Al igual que Shohei Ohtani en el 2017, Sasaki est¨¢ sujeto a las restricciones del fondo de bonificaciones internacionales, lo que significa que cualquier equipo que lo firme lo har¨¢ con un compromiso econ¨®mico relativamente bajo. Ciertamente hay riesgos aqu¨ª, especialmente en t¨¦rminos de salud y durabilidad, pero el potencial de Sasaki es f¨¢cilmente el m¨¢s alto de todos los disponibles esta temporada baja, con la excepci¨®n de Juan Soto.

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3. Blake Snell, Gigantes
La primera incursi¨®n de Snell en la agencia libre no sali¨® como se esperaba. A pesar de haber ganado su segundo Premio Cy Young en el 2023, el lanzador zurdo languideci¨® en el mercado hasta mediados de marzo, cuando finalmente firm¨® con los Gigantes por un a?o con una opci¨®n para el 2025. Se espera que a Snell le vaya mejor esta vez, despu¨¦s de ejercer su cl¨¢usula de salida. Aunque su inicio tard¨ªo la temporada pasada pareci¨® afectarlo al principio, Snell fue pr¨¢cticamente imparable durante los ¨²ltimos tres meses, registrando un promedio de carreras limpias de 1.23 y un FIP de 1.77 en 14 aperturas, incluido un juego sin hit ni carrera el 2 de agosto contra Cincinnati. Los oponentes apenas le batearon para .123/.211/.171 durante ese per¨ªodo. Snell siempre enfrentar¨¢ algunas preguntas sobre su durabilidad y sus altas tasas de bases por bolas, pero en su mejor versi¨®n, es tan dominante como cualquiera.

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4. Max Fried, Bravos
Aqu¨ª hay una estad¨ªstica que podr¨ªa sorprenderte: Entre los 67 lanzadores que han trabajado al menos 500 entradas en los ¨²ltimos cinco a?os, Fried tiene, con facilidad, la mejor EFE+ (151), muy por encima de Burnes y Zack Wheeler (141). Por supuesto, Fried se encuentra apenas en el puesto 25 en innings lanzados y en el 34 en tasa de ponches dentro de ese grupo, lo que quiz¨¢s explique su clasificaci¨®n fuera del Top 3 en esta lista. Fried nunca ha deslumbrado a los bateadores con su velocidad ni ha generado muchos swings fallidos, pero cuando se trata de mantener las carreras fuera del marcador, ha sido consistentemente excelente. ?C¨®mo? Evita el contacto fuerte mejor que nadie y mantiene la bola por el suelo y dentro del parque.

5. Jack Flaherty, Dodgers
Al igual que Fried, Flaherty es producto de la escuela secundaria Harvard-Westlake en el sur de California. A diferencia de Fried, la consistencia no ha sido su punto fuerte. Incluso durante la campa?a de campeonato de los Dodgers en el 2024, Flaherty tuvo dos excelentes aperturas en los playoffs, dos desastrosas y una en el medio. Esto reflej¨® a un lanzador sumamente talentoso que ha lidiado con lesiones y fluctuaciones significativas tanto en su repertorio como en sus resultados desde su llegada a las Mayores. La buena noticia para Flaherty ¡ª y para el pr¨®ximo equipo del derecho ¡ª es que, para un agente libre, a¨²n es relativamente joven (cumpli¨® 29 a?os en octubre), ha estado mayormente saludable durante dos campa?as consecutivas y fue bastante efectivo en el 2024. Flaherty parece ser una de las opciones m¨¢s arriesgadas de esta lista, pero las posibles recompensas deben de generar un mercado robusto.

6. Sean Manaea, Mets
A mediados de junio, hab¨ªa pocas razones para pensar que Manaea estar¨ªa cerca de este puesto. El zurdo de 32 a?os, quien ven¨ªa de un par de temporadas poco destacadas con los Padres y los Gigantes, ten¨ªa efectividad de 4.30 en sus primeras 12 salidas por los Mets. Sin embargo, desde entonces, Manaea registr¨® r¨¦cord de 9-3 con promedio de carreras limpias de 3.05 y m¨¢s de un ponche por entrada en sus ¨²ltimas 20 salidas, antes de hacer tres s¨®lidas aperturas en la postemporada. A lo largo del camino, inspirado por Chris Sale, el lanzador que mide seis pies y cinco pulgadas baj¨® su punto de soltar la bola, con gran efecto.

7. Walker Buehler, Dodgers
Despu¨¦s de una larga rehabilitaci¨®n tras su segunda cirug¨ªa Tommy John, Buehler tuvo serias dificultades para recuperar su nivel en el 2024. Los n¨²meros no fueron buenos: Diecis¨¦is aperturas con efectividad de 5.38, FIP de 5.54 y OPS en contra de .862. No se parec¨ªa en nada al lanzador que fue uno de los mejores en el b¨¦isbol entre el 2018 y el 2021, culminando en un cuarto lugar en la votaci¨®n para el Premio Cy Young de la Liga Nacional. Sin embargo, finalmente, se?ales de ese lanzador volvieron a aparecer durante la postemporada, justo a tiempo para ayudar a los Dodgers a asegurar un t¨ªtulo de Serie Mundial. ?Fue s¨®lo una coincidencia? ?O es una se?al de que Buehler ha regresado? ?sa es la pregunta que los equipos tendr¨¢n que responder este invierno.

8. Yusei Kikuchi, Astros
En seis campa?as en Grandes Ligas desde su llegada desde la NPB, Kikuchi no ha logrado consolidar su rendimiento de manera consistente. El zurdo ha mostrado destellos de su talento, pero el ¨¦xito sostenido le ha sido esquivo, lo que ha resultado en una producci¨®n promedio en la liga (efectividad de 4.28 y EFE+ de 96 en 601 entradas desde el 2021). La visi¨®n optimista es que Kikuchi podr¨ªa haber encontrado una f¨®rmula ganadora despu¨¦s de que los Azulejos lo traspasaran a Houston en la Fecha L¨ªmite de Cambios, con promedio de carreras limpias de 2.70 y FIP de 3.07 en 10 aperturas en la recta final, mientras aumentaba dr¨¢sticamente el uso de su slider a expensas de su recta de cuatro costuras.

9. Nathan Eovaldi, Rangers
A pesar de que cumplir¨¢ 35 a?os antes de la pr¨®xima temporada, Eovaldi opt¨® por salirse de su contrato, renunciando a US$20 millones garantizados en el 2025. A pesar de su edad, no es dif¨ªcil entender por qu¨¦. Eovaldi a¨²n lanza en las 90 millas por hora, con dos lanzamientos secundarios que generan swings y fallos: Su recta de los dedos separados (splitter) y su curva, lo que le ayuda a mantener excelentes tasas de swings fuera de la zona y de bases por bolas. Ahora ha encadenado cinco campa?as consecutivas con efectividad por mejor de 4.00 y un EFE+ por encima de 100, adem¨¢s de haberse destacado en la postemporada. No ser¨ªa una sorpresa ver a Eovaldi firmar un s¨®lido contrato multianual.

10. Shane Bieber, Guardianes
Cualquier equipo que firme a Bieber lo har¨¢ sabiendo que el diestro de 29 a?os a¨²n se est¨¢ recuperando de una cirug¨ªa de Tommy John a la que se someti¨® en abril. Esto agrega bastante incertidumbre a su situaci¨®n, pero tambi¨¦n una oportunidad para que un equipo sume a un lanzador de primer nivel a su rotaci¨®n con un compromiso a corto plazo. Bieber fue uno de los mejores abridores de Grandes Ligas entre el 2019 y el 2022, ganando el Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2020. Y despu¨¦s de una campa?a relativamente discreta en el 2023, se vio fant¨¢stico al inicio de la temporada pasada antes de sufrir un desgarre en el ligamento ulnar colateral del brazo de lanzar. Suponiendo que Bieber regrese con fuerza, tiene posibilidades de volver al mercado como un claro as en uno o dos a?os.

Otros que recibieron votos: Luis Severino, Tomoyuki Sugano, Nick Martinez, Nick Pivetta, Max Scherzer, Charlie Morton, Jos¨¦ Quintana

Votantes: David Adler, Chris Begley, Brett Blueweiss, Jason Catania, Scott Chiusano, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Bryan Horowitz, Ricardo Montes de Oca, Brian Murphy, Arturo Pardavila, Manny Randhawa, David Venn, Zac Vierra, Tom Vourtsis, Andy Werle