Roki Sasaki irrumpi¨® en la escena en su natal Jap¨®n a los 19 a?os en el 2021, con efectividad de 1.84 en 16 aperturas. Su talento se hizo notar a nivel mundial cuando se uni¨® a una rotaci¨®n repleta de estrellas ¨C que inclu¨ªa a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto ¨C en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol 2023. Ahora parece que tendr¨¢ la oportunidad de unirse a ellos en las Grandes Ligas en el 2025.

Roki Sasaki al sistema de posta

Aunque algunos equipos intentar¨¢n posicionarse como los mejores candidatos para firmar al derecho, Sasaki no tomar¨¢ su decisi¨®n ¨²nicamente en funci¨®n del dinero inicial. Al igual que Ohtani en el 2017, al ser menor de 25 a?os, su firma est¨¢ sujeta a las reglas del sistema de bonos internacionales y contar¨¢ contra el fondo de bonificaci¨®n internacional de los equipos. Por lo tanto, los 30 clubes tienen un l¨ªmite en lo que pueden ofrecer.

M¨¢s all¨¢ de sus impresionantes n¨²meros (efectividad de 2.02, 11.4 ponches por cada 9.0 episodios, 2.0 bases por bolas por cada 9.0 actos y 6.0 hits por cada 9.0 innings en cuatro temporadas), ?qu¨¦ es exactamente lo que las novenas interesadas en Sasaki estar¨¢n buscando? Vamos a analizarlo en profundidad.

El informe de los scouts

Sasaki, quien mide 6 pies y 2 pulgadas, jugar¨¢ toda la temporada del 2025 con 23 a?os, m¨¢s de tres a?os menor que Yamamoto, y tendr¨¢ aproximadamente la misma edad que ten¨ªa Ohtani cuando ¨¦ste debut¨® en las Grandes Ligas. Sasaki ha sido observado continuamente desde su debut en la NPB en el 2021, especialmente desde su destacada participaci¨®n en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, mientras los departamentos de cazatalentos internacionales se aseguraban de estar listos para cuando el derecho fuera elegible para ser firmado.

¡°Es tan bueno como se dice¡±, coment¨® el director de un departamento de scouts internacional. ¡°Tiene una estructura ideal, proyectable, delgada y atl¨¦tica. Su mec¨¢nica de brazo y su windup son excelentes, con tres lanzamientos de poder por encima del promedio, con control sobre comando. Tiene el potencial de ser el abridor n¨²mero uno¡±.

Usar la etiqueta de ¡°n¨²mero uno¡± no es algo que los cazatalentos hagan a la ligera, pero ese director no fue el ¨²nico en hacerlo.

¡°En mi opini¨®n, es un abridor de primer nivel¡±, apunt¨® otro director. ¡°No dir¨ªa que sea Ohtani, pero en t¨¦rminos de pitcheo, la comparaci¨®n es v¨¢lida. Lo he seguido desde que ten¨ªa 19 a?os y lo vi en la selecci¨®n nacional. Su brazo es explosivo¡±.

¡°Me recuerda a Noah Syndergaard cuando estaba fresco¡±, coment¨® un tercer scout.

Recta

Su recta tiene al menos una calificaci¨®n de 70 en la escala de 20 a 80 que usan los scouts, y dependiendo del momento en que se haya evaluado, podr¨ªa alcanzar el inusual 80. Ha llegado hasta las 102 millas por hora en el pasado y promedi¨® 98.8 mph (entre 96 y 100 en la mayor¨ªa de los lanzamientos) en el 2023, con algo de movimiento hacia el lado de su brazo. En el 2024, promedi¨® 96.8 mph (normalmente entre 95 y 99). Algunos evaluadores se?alaron que la bola r¨¢pida fue un poco m¨¢s recta que el a?o anterior, lo que quiz¨¢ explique la disminuci¨®n en la tasa de swings en blanco (13.1% en comparaci¨®n con el 24.0% en el 2023). Sin embargo, mientras no haya preocupaciones de lesiones duraderas, esto no representa una gran inquietud.

Recta de los dedos separados

Este lanzamiento es el ¡°pitcheo nacional¡± en Jap¨®n, seg¨²n James Dykstra, un exlanzador del sistema de ligas menores de los Medias Blancas y quien tuvo una de las mejores vistas de este lanzamiento el a?o pasado, pues jug¨® junto con Sasaki en Chiba Lotte Marines.

Dykstra sali¨® del potente programa del Rancho Bernardo High School en San Diego y fue elegido en el Draft en tres ocasiones, hasta unirse a los Medias Blancas tras ser seleccionado en la sexta ronda en el 2013. Lleg¨® hasta Triple-A y tuvo experiencia en M¨¦xico y ligas independientes antes de dirigirse a Jap¨®n para lanzar con los Marines en el 2024.

Al llegar a Jap¨®n con su propio splitter, Dykstra estaba ansioso por ver de cerca el de Sasaki, despu¨¦s de observar lo impresionante que fue durante el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol.

¡°Estuve detr¨¢s del receptor en su sesi¨®n del bullpen a comienzos de los entrenamientos de primavera y pens¨¦, ¡®?Vaya!¡¯¡±, mencion¨® Dykstra. ¡°Sab¨ªa lo bueno que era en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, pero incluso super¨® mis expectativas. Probablemente sea uno de los mejores splitters que he visto en mi vida¡±.

Los datos respaldan su observaci¨®n. Sasaki tira este pitcheo a una velocidad de entre 88 y 90 mph, eliminando el giro en la pelota, y la misma sale de su mano igual que su recta hasta que se desploma abruptamente. En el 2024, el splitter de Sasaki logr¨® una tasa de swings en blanco extraordinaria del 57.1%. La tasa promedio de swings en blanco para el splitter en las Grandes Ligas esta ¨²ltima temporada fue del 34.5%. Con un m¨ªnimo de 100 swings contra esa recta de los dedos separados, Sasaki habr¨ªa ocupado el segundo lugar entre todos los serpentineros de las Mayores en esta categor¨ªa.

Fernando Cruz (CIN): 59.3%

Roki Sasaki (NPB): 57.1%

Mark Leiter Jr. (NYY): 56.5%

Justin Mart¨ªnez (AZ): 54.0%

Reed Garrett (NYM): 51.1%

Dykstra tuvo que remontarse a sus d¨ªas en Chicago para recordar la ¨²ltima vez que un lanzamiento secundario lo impresion¨® tanto.

¡°La ¨²nica otra vez que estuve en un bullpen y qued¨¦ asombrado fue con los Medias Blancas, cuando observ¨¦ un slider de Chris Sale mientras estaba parado detr¨¢s del receptor¡±, coment¨®.

Slider
?ste es el ¡°tercer¡± pitcheo de Sasaki, pero algunos scouts lo califican como superior al promedio, o hasta como un lanzamiento de calidad plus. Aunque su velocidad tambi¨¦n baj¨® uno o dos puntos en el 2024, Sasaki sigui¨® generando abanicos con una tasa del 40.7%, lanz¨¢ndola a una velocidad de entre 83 y 85 mph. En el 2023, su slider alcanz¨® una tasa de swings en blanco del 48.6% y se ubicaba generalmente cerca de las 90 mph.

M¨¦tricas de Sasaki en el 2024:

M¨¦tricas de Sasaki en el 2023:

Conclusi¨®n

Si bien algunos equipos podr¨ªan cuestionar la ligera baja en la velocidad de Sasaki, esto ciertamente no impedir¨¢ el inter¨¦s de ninguno. Despu¨¦s de todo, es un abridor que termin¨® la ¨²ltima campa?a con efectividad de 2.35, 10.5 ponches por cada 9.0 entradas y una tasa de 2.6 bases por bolas por cada 9.0 actos a los 22 a?os.

Existe un consenso de que una vez colocado en el sistema de posta, Sasaki se convertir¨¢ en el principal prospecto internacional de su grupo, ya sea en el 2024 o el 2025. Como se?al¨® un scout, Sasaki es una apuesta mucho m¨¢s segura en comparaci¨®n con los adolescentes en la lista de los 50 Mejores Prospectos Internacionales del 2025, alguien de quien se espera que se integre a una rotaci¨®n de Grandes Ligas ¡ª si no es que la encabeza ¡ª en el D¨ªa Inaugural del 2025.

?Cu¨¢nto podr¨ªa valer un lanzador as¨ª en el mercado abierto si no estuviera sujeto a las reglas del fondo de bonificaci¨®n internacional?

¡°Mucho,¡± coment¨® un director de scouts internacional.

Ese director evit¨® definir cu¨¢nto es ¡°mucho,¡± pero tomando en cuenta el contrato de 12 a?os y US$325 millones de Yamamoto con los Dodgers, otro ejecutivo de scouting intent¨® trazar algunos par¨¢metros.

¡°Creo que ser¨ªan US$275-300 millones en un mercado abierto, por 10 a?os; eso es lo que creo que podr¨ªa obtener¡±, afirm¨®. ¡°El cielo es el l¨ªmite para este muchacho.¡±

Dykstra, por su parte, coincide.

¡°Es bien sabido que su talento pr¨¢cticamente no tiene comparaci¨®n,¡± dijo, y a?adi¨® que Sasaki es un compa?ero de equipo extraordinario, dedicado tanto a mejorar su ingl¨¦s como a perfeccionar su arte en el mont¨ªculo. ¡°Regres¨¦ despu¨¦s de ver esa sesi¨®n en el bullpen y pens¨¦, ¡®probablemente sea uno de los mejores lanzadores que he visto en vivo¡¯.

¡°Cada vez que lanzaba, era m¨¢s impresionante. No puedo pensar en otra persona que tenga tanto talento en bruto¡±.