Siete historias a seguir en lo que resta de la temporada baja
El 2024 est¨¢ en el retrovisor, pero el receso de campa?a de las Mayores sigue su camino.
De hecho, todav¨ªa hay asuntos pendientes por resolver en la ¡°Estufa Caliente¡±, aun cuando el calendario cambi¨® hacia el 2025 y nos preparamos para el inicio de los entrenamientos el pr¨®ximo mes. Entonces, mientras las directivas de los equipos dejan atr¨¢s la pausa por las fiestas, le preguntamos a un grupo de cronistas de MLB.com que nos dijeran cu¨¢les son las historias m¨¢s importantes a seguir en los pr¨®ximos d¨ªas y semanas.
1. ?Qui¨¦n ganar¨¢ la puja por Roki Sasaki?
La mayor interrogante ahora es clara: ?D¨®nde firmar¨¢ Sasaki?
Oportunidades como ¨¦stas no surgen a menudo. Sasaki es un lanzador generacional de 23 a?os con una recta de 100 millas por hora y una recta de los dedos separados (splitter) devastadora cuyo techo es ¡°ser el mejor lanzador del mundo¡±. Y todos los equipos tienen posibilidades de obtenerlo.
La decisi¨®n de Sasaki debe de llegar entre el 15 de enero ¨C cuando iniciar¨¢ el per¨ªodo para firmas internacionales del 2025 ¨C y el 23 de enero, cuando cerrar¨¢ su ventana para negociar con equipos de MLB.
Por ahora, Sasaki ha comenzado su proceso de descarte de equipos. El agente del japon¨¦s, Joel Wolfe, dijo el lunes que 20 equipos hab¨ªan enviado presentaciones para intentar cautivar a Sasaki. Se inform¨® que el derecho se reuni¨® con al menos siete clubes ¨C Los Mets, Yankees, Dodgers, Cachorros, Rangers, Gigantes y Padres. Desde que Sasaki fue colocado en el sistema de posta el 9 de diciembre, los Dodgers y los Padres han sido vistos como los favoritos para hacerse con el joven lanzallamas.
Sasaki est¨¢ actualmente en su hogar en Jap¨®n, pero cuando regrese a los Estados Unidos, su proceso de selecci¨®n podr¨ªa empezar a acelerarse, incluyendo una posible visita o dos a algunas de las ciudades finalistas.
Un afortunado conjunto ser¨¢ la nueva casa de uno de los lanzadores j¨®venes m¨¢s interesantes del juego. Pero con tantos clubes detr¨¢s del japon¨¦s, s¨®lo queda esperar y ver qu¨¦ pasar¨¢. ¨C David Adler
2. ?Habr¨¢ otro mega-cambio por un abridor estelar?
El mercado de agentes libres abridores ha estado movido, con Corbin Burnes (Diamondbacks), Max Fried (Yankees), Blake Snell (Dodgers) y otros nombres de peso habiendo firmado con equipos nuevos. Pero el mercado de traspasos no ha estado tan activo.
Cuando Garrett Crochet cambi¨® de medias, pasando de Chicago a Boston, parec¨ªa que ser¨ªa la pieza inicial de otros traspasos similares. Pero adem¨¢s de los Marlins enviando al venezolano Jes¨²s Luzardo a los Filis, el resto de los ¡®domin¨®¡¯ no ha ca¨ªdo ¨C pero eso no significa que no vaya a ocurrir. Los entrenamientos est¨¢n a menos de seis semanas, as¨ª que hay tiempo para que los equipos busquen diferentes maneras de mejorar sus rotaciones. Y, claro, siempre habr¨¢ rumores de cambios, porque muchos equipos contendientes siguen en busca de lanzadores abridores. Pero con el mercado libre achic¨¢ndose, la opci¨®n de cambios resulta como la ¨²nica opci¨®n.
Pero, ?qu¨¦ podr¨ªa pasar? ?Podr¨¢n los Padres inclinarse por cambiar a Dylan Cease, quien termin¨® cuarto en la votaci¨®n para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2024? ?Aceptar¨¢ Sonny Gray renunciar a su cl¨¢usula de no cambio y dejar San Luis? ?Har¨¢n los Bravos otro movimiento inesperado para adquirir a un abridor probado, como hicieron hace un a?o con Chris Sale, eventual ganador del Cy Young? La "Estufa Caliente" del mercado de lanzadores parece estar listo, s¨®lo falta que alguien mueva el sart¨¦n. -- Jason Foster
3. ?Habr¨¢ alguien que supere a los Mets en la puja por Pete Alonso?
Alonso es uno de los principales jugadores de posici¨®n que quedan en el mercado, pero su lista de posibles destinos se ha reducido en los ¨²ltimos meses. Christian Walker firm¨® con los Astros y Paul Goldschmidt pas¨® a los Yankees, dejando a los Mets como los favoritos para renovar con Alonso, aunque podr¨ªa no ser tan sencillo.
Hasta la semana pasada, exist¨ªa una "brecha considerable" en las negociaciones contractuales entre los Mets y Alonso, seg¨²n inform¨® el analista de MLB Network, Jon Heyman. Esto podr¨ªa abrir la puerta para que otro equipo (?quiz¨¢s los Gigantes?) entre en escena y convenza a Alonso de jugar en otro lugar fuera de Nueva York. -- Paul Casella
4. ?D¨®nde terminar¨¢n los pilares de la tercera base Nolan Arenado y Alex Bregman?
Arenado supuestamente invoc¨® su cl¨¢usula de no cambio para bloquear un traspaso a los Astros, y Houston probablemente ha cerrado la puerta en cuanto a traer de vuelta a Bregman despu¨¦s de firmar a Walker para jugar en la primera base, con el mexicano Isaac Paredes asumiendo la tercer.
Pero el nombre de Arenado sigue siendo mencionado en rumores de canje, y Bregman a¨²n necesita un hogar. El segundo ha estado vinculado con varios equipos esta temporada baja, incluidos los Tigres, Filis, Azulejos, Medias Rojas y Mets, entre otros. En cuanto a Arenado, ¨¦l tiene mucho poder en cualquier posible negociaci¨®n, debido a su cl¨¢usula de no intercambio. ?l aparentemente estar¨ªa dispuesto a renunciar a ella por la situaci¨®n adecuada, pero queda por verse si los Cardenales podr¨¢n encontrar un socio comercial viable que funcione tanto para el club como para Arenado. -- Paul Casella
5. ?Hasta d¨®nde seguir¨¢n presionando los Dodgers, Mets y Yankees?
Estos tres equipos tienen aspiraciones de Serie Mundial y los tres han hecho mucho ruido con ese objetivo en mente hasta ahora en la temporada baja. Los campeones de la Serie Mundial, los Dodgers, firmaron al zurdo Blake Snell y al jardinero Michael Conforto, y trajeron de vuelta al jardinero dominicano Te¨®scar Hern¨¢ndez. Mientras tanto, los Yankees, campeones de la Liga Americana, firmaron al as zurdo Max Fried y al inicialista Paul Goldschmidt, y negociaron canjes por el jardinero Cody Bellinger y el cerrador Devin Williams. Y, por supuesto, los Mets firmaron a la superestrella dominicana Juan Soto y volvieron a fichar al rejuvenecido zurdo Sean Manaea.
Aunque los movimientos de cada equipo podr¨ªan ser suficientes para satisfacer a la mayor¨ªa de los clubes en una temporada baja, tienes la sensaci¨®n de que los Dodgers, Yankees y Mets probablemente no est¨¦n contentos de detenerse ah¨ª, ya que cada equipo a¨²n tiene diferentes niveles de necesidad. Pero, ?cu¨¢nto m¨¢s podr¨ªan a?adir? ?Es posible que todos ellos est¨¦n apenas empezando?
Todos parecen estar en la lucha para fichar a Sasaki, quien mejorar¨ªa cualquier rotaci¨®n. ?Decidir¨¢n los Yankees hacer una gran jugada en la tercera base y firmar a Alex Bregman o atraer a Nolan Arenado en un cambio? ?Volver¨¢n los Mets a firmar al primera base Pete Alonso con un enorme contrato o buscar¨¢n en otro lugar para cubrir su necesidad en la primera almohadilla? ?Los Dodgers a?adir¨¢n otro bate, quiz¨¢s en la forma del campocorto Ha-Seong Kim o el jardinero cubano Luis Robert Jr.? ?Har¨¢n alguno o todos un movimiento que nadie espera?
Los tres equipos tienen argumentos como contendientes de la Serie Mundial, incluso si no hacen ning¨²n otro movimiento importante. Pero si lo hacen, sus ya fuertes temporadas bajas crear¨¢n mayores expectativas para el 2025. -- Jason Foster
6. ?Uno de los contendientes m¨¢s tranquilos tiene un gran movimiento bajo la manga?
Adem¨¢s de los tres gigantes mencionados anteriormente, los D-backs (Corbin Burnes), los Gigantes (el dominicano Willy Adames), los Cachorros (Kyle Tucker) y los Medias Rojas (Garrett Crochet) est¨¢n entre los que han conseguido estrellas esta temporada baja.
Sin embargo, otros aspirantes a la postemporada no han sido tan audaces al buscar mejorar sus plantillas. Los Marineros y los Padres han estado casi completamente en silencio hasta ahora, una anomal¨ªa bajo los mandatos de Jerry Dipoto y A.J. Preller, respectivamente. Los Mellizos tambi¨¦n podr¨ªan caer en ese grupo. Los Bravos, Cerveceros, Rojos, Reales y Tigres han hecho movimientos, en diferentes grados, sin necesariamente crear un cambio dram¨¢tico en sus perspectivas para el 2025.
Pero quiz¨¢s los dos clubes m¨¢s destacados aqu¨ª residan en el Este de la Liga Americana. Los Orioles tienen una oportunidad de oro para capitalizar su talento joven, y aunque Tyler O¡¯Neill, el dominicano Gary S¨¢nchez y Tomoyuki Sugano podr¨ªan resultar ser adquisiciones astutas, sus aportes se ver¨¢n atenuadas por la p¨¦rdida de Burnes (y la esperada p¨¦rdida del venenezolano Anthony Santander). Los Azulejos lograron un cambio por un defensor de ¨¦lite con el venezolano Andr¨¦s Gim¨¦nez, pero fallaron en sus intentos por conseguir a Soto y Burnes, dej¨¢ndolos con poco impacto en la temporada baja antes de lo que podr¨ªa ser una campa?a decisiva en Toronto.
Sin embargo, la llama sigue encendida en la Estufa Caliente, y hay oportunidades tanto a trav¨¦s de la agencia libre como el mercado de cambios para que cada uno de estos clubes mejore significativamente de ahora y al D¨ªa de Apertura. ?Qui¨¦n actuar¨¢ con m¨¢s agresividad? -- Andrew Simon
7. ?D¨®nde continuar¨¢n Max Scherzer y Justin Verlander su marcha hacia Cooperstown?
Hay un tr¨ªo de veteranos de mont¨ªculo, futuros miembros del Sal¨®n de la Fama, que son agentes libres en este momento: Scherzer, Verlander y Clayton Kershaw.
Kershaw tiene la intenci¨®n de regresar a los Dodgers en el 2025, donde ha lanzado toda su carrera. ?Pero qu¨¦ pasar¨¢ con Scherzer y Verlander?
Scherzer y Verlander est¨¢n en la parte final de sus carreras: Verlander tendr¨¢ 42 a?os en el D¨ªa Inaugural de 2025, a la vez que Scherzer cumplir¨¢ 41 durante la temporada. Pero a¨²n no han terminado.
Aunque ambos lucharon con lesiones en el 2024 -- Verlander tuvo problemas en el cuello, mientras que Scherzer se estuvo recuperando de una cirug¨ªa de espalda hasta junio y luego lidi¨® con fatiga en el hombro y un esguince en el tend¨®n de la corva a finales de a?o -- Scherzer y Verlander sienten que les queda m¨¢s por dar.
Verlander, quien entra al 2025 con 262 victorias en su carrera y 2,416 ponches, dijo lo siguiente en octubre: "Siento que tengo mucho m¨¢s que ofrecer en el mont¨ªculo¡±. Y Scherzer, quien tiene 3,407 ponches, dijo en septiembre cuando fue apartado: "Todav¨ªa creo que puedo rendir a un alto nivel. No hay nada que me impida hacerlo, solo que en este momento mi cuerpo no est¨¢ cooperando completamente¡±.
Es s¨®lo una cuesti¨®n de d¨®nde. Presumiblemente, los dos lanzadores quisieran firmar con contendientes. Pero siempre hay equipos buscando profundidad en la rotaci¨®n de lanzadores experimentados, y los antecedentes de Scherzer y Verlander hablan por s¨ª mismos. -- David Adler