LOS ?NGELES ¨C Fue hace 43 a?os que los Yankees y los Dodgers se enfrentaron por ¨²ltima vez en una Serie Mundial. En aquella ocasi¨®n, tras la ¡°Fernandoman¨ªa¡± de 1981 con Fernando Valenzuela y los Dodgers, el novato sonorense maravill¨® a todos en el Juego 3 contra Nueva York cuando blanque¨® a los Yankees durante las ¨²ltimas seis entradas del partido para lograr una victoria con juego completo por 5-4. De esa manera, Los ?ngeles cambi¨® rumbo de la serie y no perder¨ªa m¨¢s.

• Secci¨®n de la Serie Mundial 2024

Con la muerte de Valenzuela la misma semana en que se reanuda la rivalidad Yankees-Dodgers con la Serie Mundial n¨²mero 12 disputada entre las dos franquicias, muchos de los jugadores participantes se tomaron un momento para reflexionar sobre el impacto de ¡°El Toro¡± en el b¨¦isbol. Uno de ellos es el derecho Walker Buehler, abridor se?alado de los Dodgers para el Juego 3 de este Cl¨¢sico de Oto?o el pr¨®ximo lunes en Nueva York.

Resulta que Buehler, como novato en el 2018, inici¨® un juego sin hit ni carrera combinado de los Dodgers en mayo de ese a?o, en una serie realizada entre Los ?ngeles y San Diego en el Estadio de B¨¦isbol Monterrey. El ¡°Palacio Sult¨¢n¡± es el mismo parque en que se realiz¨® el primer partido de Grandes Ligas en M¨¦xico en 1996 entre los Padres y los Mets... un juego que abri¨® por San Diego el mismo Valenzuela.

¡°Un golpe para toda nuestra organizaci¨®n y nuestra familia extendida (de los Dodgers)¡±, dijo Buehler acerca del fallecimiento de Valenzuela, Novato del A?o y tambi¨¦n ganador del Premio Cy Young en aquel 1981, rumbo al anillo de campe¨®n con Los ?ngeles. ¡°Todos estamos de luto de una manera u otra. Obviamente, ¨¦l ten¨ªa un lazo bien fuerte con los fan¨¢ticos aqu¨ª y tal vez podamos usar eso como un tipo de energ¨ªa extra.

¡°Fue bien importante para un mont¨®n de fan¨¢ticos de los Dodgers, especialmente la comunidad latina. Fue una gran parte de la historia de nuestra organizaci¨®n y estuvo aqu¨ª por mucho tiempo¡±.

S¨ª, de 1981 a 1990, Valenzuela gan¨® 139 juegos por los Dodgers, pr¨¢cticamente culminando su estad¨ªa con el equipo azul como jugador activo en esa ¨²ltima temporada con el ¨²nico no-hitter de su carrera, contra los Cardenales. Por supuesto, m¨¢s adelante se convertir¨ªa en comentarista de los Dodgers en sus transmisiones en espa?ol, junto con el Sal¨®n de la Fama ecuatoriano Jaime Jarr¨ªn. En sentido general, era emblem¨¢tico de la organizaci¨®n, siempre con una fort¨ªsima presencia en los corazones de la fanaticada mexicana y de ascendencia mexicana del sur de California ¨C ni hablar de su popularidad en M¨¦xico.

¡°Qu¨¦ gran embajador para este juego, gran embajador para los Dodgers¡±, coment¨® la superestrella de los Yankees, Aaron Judge. ¡°Definitivamente, le ha dado duro a mucha gente en el mundo del b¨¦isbol. Sin duda, se le echar¨¢ de menos¡±.

Otra figura de los Yankees en esta Serie Mundial, Alex Verdugo, tuvo la oportunidad de compartir con Valenzuela no s¨®lo en sus tiempos con los Dodgers (2017-2019), sino tambi¨¦n cuando El Toro fue instructor en la selecci¨®n mexicana en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol.

¡°Fue una gran persona. No tengo nada m¨¢s que cosas positivas que decir sobre ¨¦l¡±, expres¨® Verdugo, nacido y criado en Arizona y de ascendencia mexicana. ¡°Estoy bien entristecido por lo que pas¨®. Su legado perdurar¨¢. Era humilde, pero al mismo tiempo ten¨ªa cierta presencia. Pod¨ªa adue?arse de un escenario o si quer¨ªa, pod¨ªa encajar con todos y ni sab¨ªas que ¨¦l estaba ah¨ª. Tras todos los ¨¦xitos, siempre se mantuvo humilde y fiel a qui¨¦n era de verdad¡±.

En esta Serie Mundial, los Dodgers usar¨¢n un parche especial en sus uniformes para hacerle honor a Valenzuela y a su n¨²mero 34 del equipo.

¡°Tremenda persona, tremendo pelotero¡±, dijo otro superastro de los Bombarderos del Bronx, el dominicano Juan Soto. ¡°Una leyenda del b¨¦isbol. Bien dif¨ªcil para el b¨¦isbol y para todas las personas que tuvieron el chance de conocer a ese tremendo jugador. Paz a sus restos y fuerza a su familia¡±.