Las noticias que los fan¨¢ticos de los Azulejos hab¨ªan estado esperando desesperadamente -- noticias que, por momentos, tem¨ªan que nunca llegar¨ªan -- finalmente se dieron a conocer la noche del domingo/madrugada del lunes: El dominicano Vladimir Guerrero Jr. permanecer¨¢ en Canad¨¢. Despu¨¦s de meses de frustraci¨®n de ambas partes, los Azulejos han llegado a un acuerdo de 14 a?os y US$500 millones con Guerrero, asegurando que el estelar pasar¨¢ la mayor parte (?el resto?) de su carrera con Toronto.
Es un pacto gigantesco con amplias ramificaciones, tanto para los Azulejos como para el resto del b¨¦isbol. Aqu¨ª hay cinco conclusiones r¨¢pidas de lo que podr¨ªa decirse que es la noticia m¨¢s importante de la joven temporada hasta ahora.
1. No habr¨¢ reconstrucci¨®n en Toronto
Los Azulejos, justo antes de la pandemia, parec¨ªan construidos para tener un ¨¦xito sostenido durante mucho tiempo. Ten¨ªan toneladas de talento joven, empezando con Guerrero y Bo Bichette, que llegaron ambosa las Mayores (y probaron el ¨¦xito inmediato) en el 2019. Ten¨ªan dinero para gastar. Ten¨ªan una base de fan¨¢ticos tan devota y tan vasta como casi cualquier otra en el b¨¦isbol. Y luego... bueno, las cosas no les salieron mal exactamente, pero tampoco del todo como podr¨ªan haber esperado.
Debido al Covid, los Azulejos no jugaron un solo partido en el Rogers Centre desde el inicio de la temporada 2020 acortada hasta finales de julio del 2021, sino que estuvieron ¡°en casa¡± en su estadio de Triple-A en Buffalo y sus instalaciones primaverales en Dunedin, Florida. Siguieron perdiendo series de postemporada. (Todav¨ªa no han ganado un juego de playoffs desde el 2016). Vladimir Jr. tuvo una campa?a revelaci¨®n, casi de JMV en el 2021, y luego dio un par de pasos menores hacia atr¨¢s, lo que dificult¨® determinar los t¨¦rminos exactos de una extensi¨®n. Comenz¨® a parecer que el movimiento de juventud del equipo no iba a funcionar, hasta el punto de que se rumoreaba que tanto Guerrero como Bichette estar¨ªan en el mercado de cambios en julio pasado. ?Los Azulejos iban a despedirse de ambos sin ganar nunca un solo partido de postemporada? ?Se avecinaba otra reconstrucci¨®n?
Con esta extensi¨®n, los fan¨¢ticos de los Azulejos no tienen que preocuparse m¨¢s por esto. Mientras Vlad Jr. est¨¦ en este equipo -- lo que significa, los pr¨®ximos 14 a?os -- los Azulejos tienen todos los incentivos para ser lo m¨¢s competitivos posible. Si Vlad Jr. se iba, esta franquicia se enfrentaba a algunos a?os oscuros y preguntas dif¨ªciles. Es una historia diferente ahora.
2. Vlad Jr.: ?El mejor jugador de la historia de los Azulejos?
Seg¨²n la versi¨®n de WAR de Baseball-Reference, Vlad Jr., a los 26 a?os, ya es el 16to mejor Azulejo de la historia, con un bWAR acumulado de 21.6. Debe de estar entre los primeros 10 para finales de esta temporada, superando al puertorrique?o Roberto Alomar, Devon White, John Olerud, el dominicano Edwin Encarnacion, Jim Clancy y Lloyd Moseby, si quieres nombrar a algunos viejos Azulejos. Y, por supuesto, tendr¨¢ 14 campa?as despu¨¦s de ¨¦sta para seguir abri¨¦ndose camino hacia un Dave Stieb (56.8) en la cima.
Varios miembros del Sal¨®n de la Fama han vestido el uniforme de los Azulejos a lo largo de los a?os, incluyendo a dos jugadores por delante de Guerrero en esa tabla de clasificaci¨®n de WAR: Alomar y Roy Halladay. Pero Alomar es el ¨²nico jugador que realmente ingres¨® al Sal¨®n como Azulejo, e incluso ¨¦l pas¨® apenas cinco temporadas en Toronto. El punto es que esta franquicia nunca ha tenido un miembro caracter¨ªstico del Sal¨®n de la Fama, un hombre que haya estado con ellos toda su carrera y llegara a Cooperstown ¨²nicamente basado en sus n¨²meros en Toronto. Con esta extensi¨®n, Guerrero podr¨ªa alg¨²n d¨ªa ser quien lo logre.
3. No, los Dodgers no se quedan con todo el talento
En las recientes temporadas muertas, especialmente esta ¨²ltima, han llevado a la sensaci¨®n entre algunas personas de que los Dodgers simplemente estaban escogiendo y eligiendo de la alacena, capaces de traer a todos los jugadores que quieren. Pero el contrato de Vlad Jr. -- otorgado por un club que no suele ser uno de los que m¨¢s gastan en la agencia libre -- es solamente el ¨²ltimo ejemplo de una superestrella que no s¨®lo permanece fuera del alcance de los Dodgers, sino que nunca llega al mercado abierto.
Muchas figuras actuales est¨¢n de hecho ligadas con sus equipos actuales, los equipos con los que subieron, durante la pr¨®xima d¨¦cada. Pendientes de las decisiones de opciones, el venezolano Ronald Acu?a Jr. puede estar bajo contrato con los Bravos hasta el 2028, Corbin Carroll con los D-backs hasta el 2031, el dominicano Julio Rodr¨ªguez con los Marineros hasta el 2034 y Bobby Witt Jr. con los Reales hasta el 2037. Y ahora Vlad Jr. estar¨¢ ligado con los Azulejos hasta el 2039.
No necesit¨¢bamos m¨¢s pruebas de que los Dodgers (o los Mets) no consiguen a todos los jugadores que quieren, todo el tiempo, para siempre. Pero Guerrero nos da una m¨¢s de todos modos.
4. Los Yankees todav¨ªa necesitan a un primera base a largo plazo
Acechando sobre todas las preguntas sobre la posible partida de Guerrero de Toronto estaba la espantosa posibilidad, al menos para los fan¨¢ticos de los Azulejos, de que el quisqueyano pudiera firmar con los Yankees durante el invierno. Ten¨ªa mucho sentido para los Yankees, que no pudieron retener al dominicano Juan Soto y por lo tanto necesitan a otra estrella para servir como compa?ero de f¨®rmula para Aaron Judge. Afortunadamente, los Yankees tienen un claro cupo en la inicial, habiendo firmado recientemente a Paul Goldschmidt con un acuerdo de un solo a?o como una soluci¨®n provisional.
Guerrero, quien durante a?os hab¨ªa dicho que perfer¨ªa no jugar con los Yankees, retrocedi¨® un poco el a?o pasado, abriendo la puerta a esa posibilidad de llegar al Bronx. Pero ahora esa puerta est¨¢ cerrada de golpe. Entonces, ?qui¨¦n se convierte ahora en el pr¨®ximo compa?ero de Judge? ?Por qui¨¦n vale la pena que los Yankees gasten todo ese dinero, si no es Vlad Jr.?
5. Kyle Tucker deber¨ªa estar feliz
Bueno, aqu¨ª hay un hombre al que los Yankees podr¨ªan tener en la mira, aunque eso podr¨ªa requerir de cierta reorganizaci¨®n en sus jardines. (Oye, ?qu¨¦ tal Judge en la primera base alg¨²n d¨ªa?) Ya sea que los Yankees lo persigan con fuerza o no, est¨¢ claro que Tucker, quien ser¨¢ el mejor agente libre de esta temporada muerta, va rumbo a firmar un gran contrato, a ra¨ªz de los acuerdos de Soto (15 a?os, US$765 millones) y Guerrero.
El pacto de Guerrero en particular es un punto de referencia potencial para Tucker, quien es dos a?os mayor pero juega una posici¨®n defensiva m¨¢s importante y ofrece mucho m¨¢s valor como defensor y corredor de bases. Con Guerrero ahora fuera del mercado, es una gran oportunidad para Tucker -- quien est¨¢ teniendo un gran inicio con los Cachorros, por cierto -- para convertirse en el objetivo principal para los equipos hambrientos de estrellas este pr¨®ximo invierno.