MLB har¨¢ historia con su llegada a Alabama esta semana, pero desafortunadamente, una de las figuras m¨¢s legendarias del deporte no podr¨¢ ser parte de las festividades.

El jueves, MLB jugar¨¢ su primer partido de temporada regular en Birmingham, Alabama, donde los Gigantes se medir¨¢n con los Cardenales en el Rickwood Field.

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Dicho parque es el estadio m¨¢s antiguo del b¨¦isbol profesional todos los Estados Unidos. Es mejor conocido por ser el hogar de los Barones Negros de Birmingham a comienzos del siglo 20, una franquicia que produjo a Satchel Paige, Mule Suttles y Willie Mays, que fueron eventuales miembros del Sal¨®n de la Fama.

Mays, ahora con 93 a?os, divulg¨® por medio de un comunicado al peri¨®dico San Francisco Chronicle que no estar¨¢ presente para el partido del jueves.

¡°Me hubiera encantado ir al Rickwood Field esta semana para estar con todos y disfrutar en el terreno con mis amigos. Rickwood ha sido gran parte de mi vida. Desde que era ni?o, estaba ¡®ah¨ª a la vuelta de la esquina¡¯ de Fairfield [el pueblo donde Mays fue a la escuela secundaria] y me parec¨ªa que estuvo ah¨ª por siglos. Como una iglesia. Lo ¨²nico que me fij¨¦ como meta fue jugar en el Rickwood Field. No fue un sue?o. Fue algo que estaba decidido a hacer. Iba a trabajar fuerte para ser uno de los Barones Negros de Birmingham y jugar en el Rickwood Field. Eso fue lo que hice. Fue mi comienzo. Mi primer trabajo. Eso nunca lo olvidas. Rickwood Field es donde jugu¨¦ mi primer partido, y nada era mejor que eso -- lo ¨²nico que quer¨ªa. Me hubiera encantado estar ah¨ª, pero ya no puedo moverme como lo hac¨ªa antes. Entonces, lo ver¨¦ desde mi hogar. Pero ser¨¢ bueno verlo. Estoy contento de que los Gigantes, Cardenales y MLB est¨¦n haciendo esto, dej¨¢ndole ver a todo el mundo la pelota profesional en el Rickwood Field. Es bueno recordarle a la gente del gran b¨¦isbol que se ha jugado ah¨ª, y a todos los jugadores. Han pasado todos estos a?os y todav¨ªa est¨¢ ah¨ª. Yo tambi¨¦n. ?Lo pueden creer?¡±

Debido a que Mays jug¨® con los Barones (13 encuentros en 1948, mientras estudiaba en la secundaria) y los Gigantes (de 1951 a 1972), no hubiera existido un mejor libreto que ver en el estadio a Mays, exaltado en el Sal¨®n de la Fama en 1979.

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Mays naci¨® en Westfield, Alabama, con el b¨¦isbol -- y los Barones Negros espec¨ªficamente -- como sus inmediatas pasiones. Despu¨¦s de lograr jugar brevemente con los Barones mientras tambi¨¦n ve¨ªa acci¨®n en su escuela con los equipos de b¨¦isbol, baloncesto y f¨²tbol americano, la carrera de Mays r¨¢pidamente ascendi¨® a un nivel legendario durante su tiempo con los Gigantes.

Termin¨® su carrera de MLB con 24 participaciones en el Juego de Estrellas, todav¨ªa empatado como la segunda mayor cantidad de todos los tiempos por debajo de las 25 de Hank Aaron. Tambi¨¦n ocup¨® el quinto lugar de todos los tiempos en bWAR. Desde cualquier punto de vista, Mays se encuentra entre los pocos en ser vistos como los mejores en entrar a un diamante.

Adem¨¢s, por ser los Gigantes el equipo en el que jug¨® la mayor¨ªa de su carrera, s¨®lo fue apropiado que la escuadra de San Francisco fuera uno de los dos equipos involucrados en el choque de esta semana. El Rickwood Field est¨¢ calificado como uno de los Lugares Hist¨®ricos del National Register, y ha sido el escenario de otros partidos en los ¨²ltimos a?os, como los Barones de Birmingham (la sucursal Doble-A de los Medias Blancas) y en ocasiones especiales los Savannah Bananas. Pero esta semana ser¨¢ la primera vez que MLB no s¨®lo realiza un juego oficial en el estado de Alabama, sino en el Rickwood Field espec¨ªficamente.

Aunque el partido Gigantes-Cardenales ser¨¢ el broche de oro, la semana contar¨¢ con otros eventos en el Rickwood Field. El martes, los Barones de Birmingham ser¨¢n anfitriones de un compromiso y el mi¨¦rcoles habr¨¢ una celebraci¨®n en el estadio del d¨ªa Juneteenth.