No hab¨ªa pasado m¨¢s de una hora del out que le puso punto final a la temporada del 2024 cuando en medio de la celebraci¨®n de los Dodgers, el dominicano Juan José Soto cambi¨® su enfoque hacia el invierno.

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Utilizando la gorra volteada hacia atr¨¢s, el agente libre m¨¢s cotizado de este mercado se par¨® en medio del clubhouse de los Yankees ¨C posiblemente por ¨²ltima vez ¨C para expresar gratitud por su tiempo con el uniforme de rayas, m¨¢s sus emociones de cara a lo que le deparar¨ªan las siguientes semanas.

¡°Este lugar es especial de verdad. Ha sido un disfrute para m¨ª¡±, coment¨® Soto aquella noche. ¡°He estado muy contento. Definitivamente, est¨¦ o no aqu¨ª, estoy muy feliz por mis compa?eros y la gente que pude conocer. ?ste fue un grupo bien especial, pero al final del d¨ªa, ya veremos qu¨¦ pasar¨¢¡±.

?se ¡°al final del d¨ªa¡± de Soto est¨¢ a punto de ocurrir, con las fuentes de la industria indicando que la decisi¨®n del ca?onero de 26 a?os podr¨ªa llegar durante la semana de las Reuniones Invernales, y cuidado si antes.

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Los Yankees han expresado claramente su inter¨¦s en retener a Soto. Mark Feinsand de MLB.com inform¨® que el club se encuentra entre los finalistas para hacerse con el dominicano. Los Mets, Medias Rojas, Azulejos y Dodgers son los otros conjuntos en la puja, pero se piensa que Soto tiene preferencia por la Costa Este y ya tendr¨ªa varias ofertas de US$600 millones sobre la mesa.

?Podr¨ªa haber una oferta de US$700 millones ah¨ª? De ser as¨ª, ?ser¨ªa del grupo de Hal Steinbrenner de los Yankees o de Steve Cohen y los Mets?

Hablando recientemente en Nueva York, Steinbrenner dijo que consideraba que renovar a Soto era una prioridad, mencionando lo siguiente: ¡°Tengo o¨ªdos. S¨¦ lo que se espera de m¨ª¡±. Por eso, se uni¨® a un grupo de ejecutivos que se reunieron con Soto y Boras en un hotel cercano a las oficinas del agente Scott Boras en Newport Beach, California, el mes pasado.

Steinbrenner describi¨® una ¡°buena reuni¨®n¡± que cont¨® con ¡°un di¨¢logo honesto y abierto¡± que dur¨® un par de horas, mencionando que pasaron tiempo hablando sobre el sistema de desarrollo de jugadores de los Yankees, un tema que Soto no tuvo mucho tiempo de indagar durante su paso por el Bronx.

Ese tema habla sobre el compromiso del dominicano. Con todos los pretendientes, est¨¢ tratando su proceso en la agencia libre como aquel turno ¨¦pico que tuvo ante Hunter Gaddis de los Guardianes en el encuentro decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, al hacer preguntas dif¨ªciles y no dejar pasar nada.

Como dijo Boras: ¡°Hemos tenido reuniones con varias franquicias. Ha comenzado el proceso de eliminar equipos y avanzar. Juan es un pensador muy met¨®dico, as¨ª que ya veremos¡­¡±.

Si Soto regresa a los Yankees, Steinbrenner promete que el ca?onero disfrutar¨¢ de una relaci¨®n de puertas abiertas con la directiva, similar a los canales de comunicaci¨®n fluidos que ha establecido con el capit¨¢n Aaron Judge y el lanzador estelar Gerrit Cole.

Al igual que Judge, quien afirm¨® que est¨¢ dando a Soto el espacio necesario para navegar el proceso de agencia libre, Steinbrenner mantuvo cierta distancia con Soto durante la temporada.

¡°No llegamos a conocernos muy bien¡±, dijo Steinbrenner sobre Soto. ¡°Me dijeron que ¨¦l es alguien que, cuando est¨¢ en el clubhouse, entra en una zona ¨²nica. Con jugadores as¨ª, no me gusta interrumpir ese proceso ni apartarlos para llevarlos a la oficina de [el manager Aaron] Boone y tener conversaciones¡±.

¡°Pero hablamos de eso en California, y si regresa el pr¨®ximo a?o, dej¨¦ claro que el tipo de relaci¨®n que me gustar¨ªa tener es como la que tengo con Gerrit y Aaron Judge. Ese mensaje fue transmitido¡±.

Sin embargo, los Yankees entienden que no pueden quedarse sin un plan alterno, y por ello ya se han llevado a cabo reuniones virtuales con los lanzadores agentes libres Corbin Burnes y Max Fried, dejando la puerta abierta para recorridos en persona por el Yankee Stadium. El infielder dominicano Willy Adames tambi¨¦n es uno de los principales objetivos.

Steinbrenner reconoci¨® que las compras de los Yankees no pueden concluir s¨®lo con la firma de Soto; tienen necesidades en el cuadro interior, los jardines, la rotaci¨®n y el bullpen, y cuentan con cierta flexibilidad econ¨®mica para moverse tanto en el mercado de cambios como en el de agentes libres, mientras tienen previsto mantener la n¨®mina en US$301 millones o menos.

Pero primero necesitan saber si Soto ser¨¢ parte de su futuro. Pronto debemos de saberlo.

¡°Lo ¨²nico que puedo decirles es que creo que disfrut¨® su tiempo aqu¨ª¡±, dijo Steinbrenner acerca de Soto. ¡°Es cercano a Aaron Judge, es cercano a Aaron Boone. Entonces, ya veremos, pero al final, ¨¦l necesita hacer lo que sea mejor para ¨¦l y su familia¡±.