Francisco ?lvarez avanza a pasos agigantados en este aspecto

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TAMPA, Florida -- El encabezar las Mayores en cualquier estad赤stica de la pretemporada no significa tanto# excepto algunas veces cuando cuentan.

Con los equipos concluyendo su acci車n de la Liga de la Toronja y la Liga del Cactus el lunes, el receptor de los Mets, Francisco ?lvarez, termin車 de primero en corredores retirados en intentos de robo. Registr車 ocho. Ning迆n otro c芍tcher consigui車 m芍s de cinco.

※Creo que ahora me deben de respetar m芍s§, declar車 el venezolano ?lvarez. ※No correr芍n tanto como el a?o pasado§.

En su primera campa?a completa detr芍s del plato en las Mayores, ?lvarez concedi車 99 estafadas y retir車 a apenas 15 corredores. Eso no fue necesariamente anormal, teniendo en cuenta que las nuevas reglas de Major League Baseball est芍n dise?adas para promover la acci車n en las almohadillas. De todas maneras, ?lvarez demostr車 que fue f芍cil robarle bases; su tasa de retirados en intentos de robo del 13.2% fue la tercera peor entre los 38 receptores con al menos 500 entradas detr芍s del plato.

Eso preocup車 a los Mets, especialmente considerando la fuerza natural en el brazo de ?lvarez. Con la implementaci車n de las nuevas reglas de MLB, ning迆n receptor tendr芍 consistencia a la hora de retirar a los corredores (el tambi谷n venezolano Gabriel Moreno, el l赤der de la liga en el 2023, tuvo un 谷xito del 38.6%). Pero, ?pudo ?lvarez haber sido mejor de lo que fue?

Resulta que la respuesta a dicha pregunta es que s赤. A comienzos de los Entrenamientos de Primavera, ?lvarez y el coach de receptores Glenn Sherlock trabajaron frecuentemente en el movimiento de piernas, algo que ambos ven como la clave para todo. Antes de cada pitcheo, ?lvarez tiene una rodilla en el suelo, pero si ve a un corredor tratando de robar, se agacha a medias con los dos pies firmes. Eso le permite moverse sin problemas a una posici車n para tirar.

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El tiempo tambi谷n es crucial. Como la mayor赤a de los c芍tchers, ?lvarez pierde precisi車n y velocidad cuando se apresura para lanzar. Si se toma un tiempo adicional, como lo hizo para tomar fuerza y tirar hacia la intermedia en el choque del 19 de marzo contra los Cardenales, ?lvarez puede dejar que sus capacidades innatas se encarguen del resto. Dicho disparo fue de 85.8 millas por hora. El a?o pasado, ?lvarez fue 13ro de 54 receptores que califican con una fuerza de brazo promedio de 84.8 mph, seg迆n la informaci車n de Statcast.

※Tiene un ca?車n§, declar車 el dirigente de Nueva York, el tambi谷n venezolano Carlos Mendoza. ※Pero ha seguido mejorando§.

Todo esto es parte de una mejor赤a continua de ?lvarez, quien entiende que su defensa ser芍 igual de importante a su bate si el joven desea convertirse en una superestrella. ?lvarez -- quien ya es uno de los mejores en la liga en la presentaci車n de pitcheos como strike (framing) -- ha tratado de mejorar su bloqueo de lanzamientos en el suelo, y ahora est芍 entre el promedio en dicha categor赤a. El contener el robo de bases es la pr車xima tarea.

※Jam芍s hemos tenido problemas para que trabaje§, declar車 Sherlock. ※Le encanta trabajar. Dir赤a que est芍 trabajando con m芍s astucia este a?o, comparado con el a?o pasado, cuando pensaba que m芍s trabajo era mejor. Ahora piensa en lo que hace y lo hace de manera inteligente§.

Vale aclarar que la meta no es eliminar completamente el robo de bases. Se trata de simplemente sembrar la duda en la mente de los corredores, para impedirles pensar en correr sin ning迆n problema. La semana pasada, ?lvarez mostr車 una enorme sonrisa al pregunt芍rsele c車mo se siente retirar a un corredor en intento de robo, y se?al車 que se siente mejor que pegar un cuadrangular.

※Pienso que la mayor赤a de las veces, los receptores entran en problemas cuando se apresuran al lanzar -- cuando tratan de ser r芍pidos porque los corredores consiguen un buen brinco§, agreg車 Sherlock. ※Las nuevas reglas se enfocan en el 谷xito del corredor, as赤 que los receptores se est芍n apresurando. Pero ahora no lo hace. Parece que se est芍 manteniendo bajo control§.

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