COOPERSTOWN, Nueva York ¨C En los ¨²ltimos 10 a?os, seis de las nueve ceremonias de exaltaci¨®n al Sal¨®n de la Fama ¨C lo cual excluye el 2021, cuando no se eligi¨® a nadie, pero s¨ª fueron inauguradas las placas de los ganadores en el 2020, Derek Jeter, Larry Walker y Ted Simmons ¨C han contado con un total de siete figuras latinoamericanas siendo ingresadas al recinto de los inmortales del b¨¦isbol.

Esa lista incluye la ceremonia de este mismo a?o, en que el dominicano Adri¨¢n Beltr¨¦ fue exaltado el domingo en el Clark Sports Center del pueblo de Cooperstown, junto con Todd Helton, Joe Mauer y Jim Leyland. Y con el puertorrique?o Carlos Beltr¨¢n subiendo del 46.7% al 57.1% de los votos de la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Norteam¨¦rica (BBWAA, por sus siglas en ingl¨¦s) del 2023 al 2024 para acercarse al 75% reglamentario, qued¨¢ndole ocho oportunidades m¨¢s en la boleta, hay muchas posibilidades de que el exjardinero se una a Iv¨¢n Rodr¨ªguez (2017) como oriundos de la Isla del Encanto elegidos en la ¨²ltima d¨¦cada.

• Beltr¨¦ habl¨® de coraz¨®n sobre el b¨¦isbol y su familia... en ambos idiomas

Si agregas a eso el hecho de que el dominicano Albert Pujols y el puertorrique?o Yadier Molina debutar¨¢n en la boleta en el 2027-28, m¨¢s el venezolano Miguel Cabrera en el 2028-29 ¨C ni hablar de Ichiro Suzuki en el 2024-25 ¨C sabes que en la Main Street de Cooperstown, habr¨¢ mucho sabor internacional en los pr¨®ximos a?os.

¡°Creo que hay tremendo crecimiento en el deporte por todo el mundo¡±, coment¨® el presidente del Sal¨®n de la Fama, Josh Rawitch. ¡°Y mientras vemos m¨¢s y m¨¢s superestrellas latinoamericanas en el juego, tendr¨¢ sentido pensar que cuando terminen sus carreras, va a haber m¨¢s de ellos llegando a Cooperstown.

¡°Y siempre cuando eso sucede, creemos que es algo grande para el juego¡±.

Claro, hay bastante historia latinoamericana en el Sal¨®n de la Fama, con 16 exaltados en total. Con la excepci¨®n de los cubanos Mart¨ªn Dihigo, Jos¨¦ M¨¦ndez y Crist¨®bal Torriente, elegidos por sus logros antes de la integraci¨®n racial de Grandes Ligas, el primer latinoamericano ingresado a Cooperstown fue el puertorrique?o Roberto Clemente. Pero al igual que ese tr¨ªo, el caso de Clemente fue un reconocimiento p¨®stumo, en 1973, unos meses despu¨¦s de su tr¨¢gica muerte el 31 de diciembre de 1972.

• Beltr¨¦ se convierte en el 5to dominicano en el HOF

La primera ceremonia para un jugador latinoamericano exaltado en vida fue la del dominicano Juan Marichal en 1983, cuando el ¡°Dominican Dandy¡± famosamente realiz¨® una peque?a parte de su discurso en el idioma espa?ol, dirigiendo sus palabras directamente al pueblo de su pa¨ªs que ve¨ªa por televisi¨®n. Al a?o siguiente, Luis Aparicio se convirti¨® en el primer venezolano en tener su placa en Cooperstown. Hasta ahora ha sido el ¨²nico de su pa¨ªs, pero eso debe de cambiar en cinco a?os con Cabrera.

Despu¨¦s de aquel 1984, siguieron el paname?o Rodney Carew en 1991, el puertorrique?o Orlando ¡°Peruch¨ªn¡± Cepeda en 1999, el cubano Atanasio ¡°Tany¡± P¨¦rez en el 2000 y el boricua Roberto Alomar en el 2011. Y en el 2015 con el dominicano Pedro Mart¨ªnez, empez¨® la racha antes mencionada con ¨¦l, Rodr¨ªguez en el 2017, el quisqueyano Vladimir Guerrero padre en el 2018, el puertorrique?o Edgar Mart¨ªnez y el paname?o Mariano Rivera en el 2019, m¨¢s el dominicano David Ortiz en el 2022.

• Beltr¨¦ sobre sus inicios: ¡°Nunca pens¨¦ en llegar hasta donde estoy¡±

¡°Es una oportunidad para que la gente de otros pa¨ªses venga a conocer Cooperstown, y al mismo tiempo, para que Cooperstown llegue a otros pa¨ªses¡±, dijo Rawitch, quien se?ala, entre otros factores, el ¨¦xito y el crecimiento del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol como impulsor de la popularidad mundial del deporte del bate y la bola. ¡°Y todas esas cosas no suceden de la noche a la ma?ana. Son fruto de un incre¨ªble esfuerzo de MLB para tratar de expandir el juego a nivel global y aunque a veces se toma algo de tiempo, creo que estamos viendo los frutos de todo eso en Cooperstown¡±.

Y, como se ve claramente con el panorama de los candidatos al Sal¨®n en los pr¨®ximos a?os, esos frutos continuar¨¢n llegando a la ¨²ltima parada anhelada por todo pelotero, el peque?o pueblo del estado de Nueva York: Cooperstown.

¡°Existe un buen n¨²mero de jugadores internacionales con buenas posibilidades de ser elegidos¡±, manifest¨® Rawitch. ¡°Creo que es algo grande para el juego y para Cooperstown¡±.