?Con cu¨¢l equipo firmar¨¢ Sasaki? Aqu¨ª, seis posibilidades
Dado que probablemente haga falta un contrato r¨¦cord para firmar al dominicano Juan Soto, el principal agente libre disponible esta temporada muerta, su mercado est¨¢ naturalmente limitado a un n¨²mero reducido de equipos interesados.
?Roki Sasaki, sin embargo? ?sa es una historia completamente diferente.
Se espera que Sasaki sea colocado en el sistema de posta por su equipo en la NPB, los Marines de Chiba Lotte, antes del 15 de diciembre. Debido a que tiene menos de 25 a?os, Sasaki est¨¢ sujeto a las restricciones del fondo de bonificaci¨®n internacional (como lo estuvo Shohei Ohtani en el 2017). Esto significa que los 30 equipos pueden permitirse f¨¢cilmente hacer una oferta por el derecho de 23 a?os, especialmente porque aparentemente tiene la intenci¨®n de firmar despu¨¦s del 15 de enero, lo que lo convertir¨ªa en parte del grupo de firmas internacionales amateur de 2025.
Un potencial as de esa edad encajar¨ªa en cualquier roster, pero hay algunos destinos ¡ª aparte de los m¨¢s obvios¡ª que se destacan como m¨¢s intrigantes que otros. ?stos no son necesariamente los lugares m¨¢s probables para que Sasaki termine, sino aquellos donde las historias ser¨ªan interesantes.
Aqu¨ª est¨¢ un conjunto por divisi¨®n, seleccionado por un grupo de escritores de MLB.com:
LIGA AMERICANA
Divisi¨®n Este: Medias Rojas
La balanza parece inclinarse en contra de los equipos del Este de la Liga Americana si Sasaki realmente prefiere firmar con un club de la Costa Oeste, como se ha informado. Dicho esto, se cree que algunos equipos del Este tambi¨¦n est¨¢n en la contienda, incluyendo a los Yankees, actuales campeones de la Liga Americana. ?Pero qu¨¦ hay de Boston?
Dado que Sasaki no firmar¨¢ un contrato masivo como el de US$325 millones que Yoshinobu Yamamoto obtuvo con los Dodgers el a?o pasado, podr¨ªa buscar compensar parte de esa diferencia considerable con acuerdos de patrocinio, seg¨²n mencion¨® Jim Bowden de The Athletic.
En Nueva York, Sasaki estar¨ªa compitiendo no s¨®lo con la superestrella de los Yankees, Aaron Judge ¡ª y posiblemente con Soto, dependiendo de su decisi¨®n como agente libre ¡ª sino tambi¨¦n con los Mets y el puertorrique?o Francisco Lindor por el protagonismo. (Sin mencionar a los Knicks, Jets y Gigantes, entre otros clubes de Nueva York).
Pero Boston presenta un mercado importante, con muchas oportunidades. Los Medias Rojas han llegado a la postemporada una sola vez en las ¨²ltimas seis campa?as, pero vienen de un tercer lugar tras terminar en el ¨²ltimo puesto en a?os consecutivos en el Este. Con el astro dominicano Rafael Devers acompa?ado por j¨®venes promesas como Jarren Dur¨¢n y el venezolano Wilyer Abreu en la alineaci¨®n, los Medias Rojas podr¨ªan beneficiarse enormemente de un abridor de ¨¦lite que encabece una rotaci¨®n joven que mostr¨® destellos en el 2024 con Tanner Houck, Kutter Crawford y el dominicano Brayan Bello.
Seg¨²n los informes, Boston est¨¢ interesado en firmar a por lo menos un lanzador del tr¨ªo de agentes libres compuesto por Corbin Burnes, Max Fried y Blake Snell. Pero emparejar a uno de ellos con Sasaki no ser¨ªa una mala alternativa. -- Paul Casella
Divisi¨®n Central: Tigres
Detroit acaba de alcanzar la postemporada por primera vez en una d¨¦cada, con uno de los rosters m¨¢s j¨®venes de las Mayores. Con la ventana competitiva de los Tigres apenas abri¨¦ndose, no pueden conformarse con ese ¨¦xito. Ahora es el momento de ser agresivos en la agencia libre.
Parece que el presidente del departamento de operaciones de b¨¦isbol, Scott Harris, est¨¢ listo para atacar en este invierno, y ?qu¨¦ mejor manera de demostrarlo que firmar a uno de los lanzadores j¨®venes m¨¢s talentosos disponibles?
Juntar a Sasaki con el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, podr¨ªa darle a Detroit la mejor combinaci¨®n de derecho-zurdo de cualquier rotaci¨®n. Si a?adimos a Jackson Jobe, quien debut¨® en septiembre y es el prospecto n¨²mero 5 de MLB, los Tigres tendr¨ªan lo que podr¨ªa ser un tr¨ªo dominante liderando su cuerpo de lanzadores durante muchos a?os, suponiendo que extiendan el contrato de su reconocido as.
?Es Sasaki la pieza adecuada para un roster que cuenta con un solo un lanzador en sus 30 a?os (su compatriota Kenta Maeda)? ?Por supuesto! El inmenso talento de Sasaki encaja en cualquier roster, pero en Detroit se unir¨ªa a un equipo en ascenso, formando alianza con el mejor serpentinero del Joven Circuito y acelerando la trayectoria de los Tigres hacia la cima de su divisi¨®n. -- Brian Murphy
Divisi¨®n Oeste: Marineros
Si bien es cierto que los Marineros podr¨ªan beneficiarse de una o dos mejoras en su alineaci¨®n (su promedio de bateo colectivo de .224 fue el pen¨²ltimo en la Gran Carpa la temporada pasada), tambi¨¦n es verdad que la incorporaci¨®n de Sasaki podr¨ªa convertir una ya formidable rotaci¨®n en un verdadero monstruo.
La combinaci¨®n de Sasaki y los Marineros tiene sentido en varios aspectos. Su llegada no s¨®lo reforzar¨ªa un cuerpo monticular que ya cuenta con el dominicano Luis Castillo, Logan Gilbert y George Kirby, por mencionar tres, sino que la franquicia tiene una rica historia con jugadores japoneses encabezada por Ichiro Suzuki, quien tiene grandes probabilidades de ser elegido al Sal¨®n de la Fama en su primer a?o en la boleta de la BBWAA.
Desde Ichiro hasta Kazuhiro Sasaki y Hisashi Iwakuma, los Marineros han contado con grandes jugadores japoneses a lo largo de los a?os. A?adir a Roki Sasaki a esa tradici¨®n podr¨ªa ayudar a consolidar una rotaci¨®n que lider¨® las Mayores con efectividad de 3.38 en el 2024. -- Manny Randhawa
LIGA NACIONAL
Divisi¨®n Este: Nacionales
Washington ha terminado con foja perdedora en cinco temporadas consecutivas desde que conquist¨® el t¨ªtulo de la Serie Mundial del 2019, pero hay una luz al final del t¨²nel para unos capitalinos en reconstrucci¨®n. Aunque Washington tuvo marca de 71-91 por segundo a?o consecutivo en el 2024, hubo se?ales de un futuro m¨¢s brillante mientras su n¨²cleo tomaba forma.
Los Nacionales est¨¢n bien armados en el departamento de jugadores de posici¨®n, en el que sobresale el cuarteto de CJ Abrams, James Wood, el dominicano Luis Garc¨ªa Jr. y Dylan Crews (clasificado por MLB Pipeline como el prospecto Nro. 1 en todo el b¨¦isbol). Ninguno de dichos jugadores es mayor de 24 a?os. Washington tambi¨¦n cuenta con brazos prometedores, incluyendo a MacKenzie Gore, DJ Herz y Mitchell Parker.
Ahora, imag¨ªnense si agregaran a Sasaki a ese n¨²cleo. El lanzallamas tiene el potencial de ser un verdadero as que al club le hace falta. Y a los 23 a?os, tendr¨ªa la oportunidad de luchar por un t¨ªtulo en un equipo en ascenso. -- Thomas Harrigan
Divisi¨®n Central: Piratas
Roki Sasaki y Paul Skenes. No hay que decir m¨¢s.
Sasaki y Skenes les dar¨ªan a los Bucaneros una rotaci¨®n imperdible. Ambos son dos de los serpentineros con mayores expectativas en la historia. Sasaki tiene 23 a?os. Skenes 22. Ambos estar¨¢n lanzando fuego en las Mayores por los pr¨®ximos a?os; entonces, imag¨ªnense si lo hacen juntos.
Skenes y Sasaki en la misma rotaci¨®n podr¨ªa ser el equivalente de Aaron Judge y el dominicano Juan Soto en la misma alineaci¨®n de los Yankees o Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman con los Dodgers -- excepto si hubieran comenzado sus carreras juntos y ascendido como superestrellas simult¨¢neamente.
Skenes y Sasaki tienen rectas que superan las 100 millas por hora. Ambos tienen un destacado pitcheo secundario -- Skenes tiene el splinker, Sasaki la recta de los dedos separados (splitter) -- que son los lanzamientos m¨¢s venenosos del mundo. Podr¨ªan estar luchando por el t¨ªtulo del ¡°mejor lanzador en todo el b¨¦isbol¡± por la pr¨®xima d¨¦cada. ?Qu¨¦ tal si lo hacen como compa?eros? -- David Adler
Divisi¨®n Oeste: Padres
Nadie se sorprender¨ªa si Sasaki firmara con los Dodgers, y ser¨ªa divertido si uniera fuerzas con Ohtani y Yamamoto, sus compa?eros en la selecci¨®n de Jap¨®n que conquist¨® el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023. Eso les dar¨ªa a los campeones defensores Dodgers tres estrellas japonesas en la rotaci¨®n, cuando est¨¦n en salud.
Pero ¡ solamente para crear algo de drama en el b¨¦isbol, ser¨ªa m¨¢s divertido ver a Sasaki juntarse con Yu Darvish para medirse con Ohtani y Yamamoto (sin mencionar a Betts, Freeman, Ohtani y el resto de la m¨¢quina de Los ?ngeles). ?se ser¨ªa el mayor ejemplo de tratar de ser el mejor tratando de vencer al mejor, y a la vez le brindar¨ªa a San Diego una mejor oportunidad de seguirles los pasos a sus rivales de divisi¨®n.
Surgir¨ªan varias historias aqu¨ª. La rivalidad Dodgers-Padres sigue siendo una de las m¨¢s candentes ahora mismo, con ambas escuadras luchando toda la temporada y frecuentemente en los ¨²ltimos a?os en octubre. Ambos conjuntos tienen bastantes estrellas. Ahora, imag¨ªnense a Sasaki en ese ambiente, posiblemente en un duelo contra Ohtani el bateador y Ohtani el serpentinero en un mismo encuentro. Nada ser¨ªa mejor que eso. -- Andrew Simon