En la historia del b¨¦isbol, hay duplas de bateadores ic¨®nicos cuyos nombres resisten la prueba del tiempo. Ruth-Gehrig. Aaron-Mathews. Mays-McCovey. Biggio-Bagwell. La lista contin¨²a.

La sociedad Judge-Soto y si alcanzar¨¢ ese nivel de inmortalidad depender¨¢ en gran medida de lo que suceda este pr¨®ximo invierno. Aaron Judge tiene asegurado su futuro como miembro de los Yankees. Pero el dominicano Juan Soto podr¨¢ probar el mercado libre al terminar el a?o, uno de los agentes libres m¨¢s esperados que hemos visto. Si Soto se va de los Yankees despu¨¦s de su sensacional 2024, entonces, hist¨®ricamente hablando, su asociaci¨®n con Judge ser¨¢ m¨¢s un breve instante que un evento trascendental.

Pero vaya qu¨¦ instante.

Ahora mismo, no conocemos el futuro. No sabemos si Judge-Soto se convertir¨¢ en sin¨®nimo el uno del otro como esos nombres mencionados anteriormente. Lo que sabemos es lo que ha ocurrido durante los primeros cinco meses de la campa?a del 2024, y eso es bastante especial por s¨ª mismo. De hecho, es casi sin precedentes.

Judge-Soto, destacada dupla entre todos los deportes

Por s¨ª solos, Judge y Soto est¨¢n haciendo historia. ?Juntos? Est¨¢n en camino de convertirse en una dupla hist¨®rica, en t¨¦rminos de productividad en una sola temporada.

Hay casos de compa?eros de equipo ocupando los primeros dos lugares en la votaci¨®n de Jugador M¨¢s Valioso, pero eso no es exactamente lo que estamos buscando aqu¨ª. (Y pareciera que Bobby Witt Jr. tendr¨¢ algo que decir en eso, de todos modos.) Entonces, profundicemos en los n¨²meros y descubramos qu¨¦ tan raro es tener a dos titanes como ¨¦stos uniendo esfuerzos con un grado de dominio tan notable.

PURO PODER

Judge ya tiene 51 jonrones esta temporada y parece estar listo para desafiar su propio r¨¦cord de la Liga Americana de 62 vuelacercas, establecido hace apenas dos a?os. Mientras tanto, los 37 cuadrangulares de Soto ya son una marca personal para ¨¦l. (Peg¨® 35 para los Padres el a?o pasado y 34 para los Nacionales en 2019). Eso significa que s¨®lo tres cuadrangulares m¨¢s de Soto les dar¨ªan a ambos 40.

Ser¨ªa solamente la 33ra vez que dos compa?eros de equipo alcanzan el umbral de los 40 bambinazos en una misma campa?a, incluyendo cuatro ocasiones en las que tres compa?eros de equipo lo lograron. Una de esas ocasiones fue el a?o pasado, gracias al venezolano Ronald Acu?a Jr., Matt Olson y el dominicano Marcell Ozuna de los Bravos. ?La ¨²ltima pareja de los Yankees en hacerlo? Mickey Mantle y Roger Maris en 1961.

Pero podemos profundizar un poco m¨¢s que s¨®lo observar los ca?onazos. No se trata simplemente de los batazos con Judge y Soto; es la producci¨®n general de poder. El slugging de Judge es un desorbitado .732, que ser¨ªa el m¨¢s alto para cualquier jugador desde Barry Bonds. El slugging de .595 de Soto parece modesto en comparaci¨®n, pero sigue siendo el cuarto mejor en las Grandes Ligas este a?o. Entonces, ?qu¨¦ pasa si agregamos un slugging de .600 junto con 40 jonrones? Ahora estamos llegando a un lugar en el que no hemos estado en 20 a?os.

Compa?eros de equipo con 40+ jonrones y SLG de .600+ en una temporada

- Jim Edmonds y Albert Pujols (STL), 2004
- David Ortiz y Manny Ram¨ªrez (BOS), 2004
- Jeff Bagwell y Richard Hidalgo (HOU), 2000
- Ellis Burks y Andr¨¦s Galarraga (COL), 1996
- Mickey Mantle y Roger Maris (NYY), 1961
- Roy Campanella y Duke Snider (Dodgers de Brooklyn), 1953
- Lou Gehrig y Babe Ruth (NYY), 1927, 1930-1931

As¨ª es: Ha sucedido nueve veces en el pasado, y tres de ¨¦sas fueron con Gehrig y Ruth. Bueno, acost¨²mbrate a eso.

OFENSIVA EN GENERAL

Los jonrones son geniales, y el slugging tambi¨¦n, pero hay m¨¢s en la producci¨®n ofensiva que s¨®lo eso. Lo m¨¢s notable es embasarse. Y resulta que Judge (.465) y Soto (.424) son, respectivamente, el primero y el segundo en las Grandes Ligas en t¨¦rminos de porcentaje de embasarse. ?sos son n¨²meros impresionantes.

Fuera de la temporada acortada por la pandemia en el 2020, la ¨²ltima vez que compa?eros de equipo calificados tuvieron porcentaje de embasarse de al menos .425 fue en el 2001, cuando Todd Helton y Larry Walker lo lograron en Colorado. Antes de eso, ocurri¨® dos veces en 1999 (Derek Jeter y el puertorrique?o Bernie Williams para los Yankees; el dominicano Manny Ram¨ªrez y Jim Thome para Cleveland). Mientras tanto, han pasado 36 a?os desde la ¨²ltima vez que compa?eros de equipo terminaron en los primeros dos lugares en esa categor¨ªa. Fue en 1988, con Wade Boggs (.476) y Mike Greenwell (.416) de Boston ocupando los primeros lugares.

Si combinamos porcentaje de embasarse y slugging y ajustamos por efectos de estadio y el entorno ofensivo, obtenemos el OPS+, una estad¨ªstica en que 100 representa la producci¨®n promedio de la liga. El OPS+ de Judge esta temporada es de 229, lo cual es estratosf¨¦rico. Esto se clasificar¨ªa en el d¨¦cimo lugar en una campa?a calificada de las L.A./L.N. en la Era Moderna (desde 1900), detr¨¢s s¨®lo de jugadores llamados Bonds (cuatro temporadas), Ruth (tres) y Ted Williams (dos).

En casi cualquier a?o normal, el OPS+ de 182 de Soto tambi¨¦n ser¨ªa una cifra impresionante y la mejor de la liga. Entonces, analicemos d¨®nde podr¨ªa ubicarse hist¨®ricamente el d¨²o Judge-Soto en t¨¦rminos de OPS+.

N¨²mero de compa?eros de equipo que alcanzaron el siguiente umbral de OPS+ en una temporada

Jugadores de las L.A./L.N. en la Era Moderna (desde 1900), excluyendo el 2020

- OPS+ de 160 o mejor: 53 (incluidos dos tr¨ªos)

- OPS+ de 170 o mejor: 10

- OPS+ de 180 o mejor: 5

- OPS+ de 190 o mejor: 4

Esos n¨²meros pueden ser enga?osos, y eso se debe a la combinaci¨®n definitiva de dos jugadores, Gehrig y Ruth. Esos dos solos representan ocho de las instancias con OPS+ de 160 o m¨¢s (incluyendo una vez cuando se uni¨® Tony Lazzeri). M¨¢s notablemente, ellos representan la mitad de los casos con OPS+ de 170 o m¨¢s, y todas las instancias con OPS+ de 180 o m¨¢s y 190 o m¨¢s.

En otras palabras, si Soto puede mantener su OPS+ por encima de 180, ¨¦l y Judge habr¨¢n logrado algo que s¨®lo otro par ha conseguido antes, y por nadie en m¨¢s de 90 a?os (1932).

MUCHO VALOR

Hay una m¨¦trica m¨¢s que deber¨ªamos considerar aqu¨ª, y ¨¦sa es el WAR, que incorpora lo que los jugadores aportan no s¨®lo con sus bates, sino tambi¨¦n con sus guantes y piernas. Eso puede ser un poco secundario al hablar de bateadores como Judge y Soto; hasta cierto punto, ellos batean tanto que no necesitan hacer mucho m¨¢s. Aun as¨ª, debe de ser interesante ver c¨®mo se comparan los dos con duplas que quiz¨¢s no bateen tanto pero sean jugadores m¨¢s completos.

Seg¨²n las cifras de WAR en Baseball-Reference, el WAR de Judge de 9.7 le da el liderato en MLB, por delante del campocorto de los Reales, Bobby Witt Jr. (8.7). Detr¨¢s de ellos, Soto (7.4) est¨¢ por detr¨¢s del jardinero de los Medias Rojas, Jarren Duran (7.9), y empatado con el campocorto de los Orioles, Gunnar Henderson (7.4).

Al igual que con el OPS+, Judge y Soto juntos ya se encuentran en un territorio de WAR relativamente raro (pero no desconocido). Y al igual que con el OPS+, un umbral verdaderamente ¨¦lite parece estar bien dentro de su alcance en el tramo final.

N¨²mero de pares de compa?eros de equipo que alcanzaron el siguiente umbral de WAR en una temporada

Jugadores de posici¨®n en las L.A./L.N. en la Era Moderna (desde 1900)

- 7 WAR o m¨¢s: 72 (incluidos cuatro tr¨ªos)
- 8 WAR o m¨¢s: 18
- 9 WAR o m¨¢s: 5
- 10 WAR o m¨¢s: 1

Una vez m¨¢s, Gehrig y Ruth tienen un peso significativo. Ellos son el ¨²nico d¨²o de jugadores de posici¨®n en superar un WAR de 10.0 cada uno (en 1927) y representan tres de las cinco instancias de un WAR de 9.0 o m¨¢s, junto con Nap Lajoie y Terry Turner de Cleveland (1906) y Ken Griffey Jr. y Alex Rodr¨ªguez de Seattle (1996). Hay cinco temporadas con un WAR de 7.0 o m¨¢s, un logro que ocurri¨® por ¨²ltima vez en 2011 (Jacoby Ellsbury y Dustin Pedroia de Boston).

EL PANORAMA COMPLETO

Combinemos lo que hemos aprendido sobre diferentes m¨¦tricas, observando d¨®nde podr¨ªan terminar Judge y Soto al final de la campa?a y cu¨¢n raro ser¨ªa eso.

Supongamos que Soto se enfr¨ªa un poco en el tramo final y tiene un septiembre relativamente modesto, terminando con un OPS+ de 170 (tiene 182 ahora mismo) y un WAR de 8.0 (s¨®lo 0.4 m¨¢s de lo que tiene ahora). Esos dos n¨²meros por s¨ª solos colocar¨ªan a Judge-Soto en un club ocupado por apenas un d¨²o m¨¢s. Lo adivinaste: Gehrig-Ruth. Esos dos legendarios lo hicieron cinco veces (1927 y 1928, 1930 a 1932).

Si consideras que Soto agrega cuatro jonrones m¨¢s para alcanzar los 40, entonces quedan en la lista apenas tres campa?as de Gehrig-Ruth (1927, 1930 y 1931).

Pregunta final: ?Hay alguna manera de que Judge y Soto pongan n¨²meros realmente sin precedentes? Bueno, no. Gehrig y Ruth fueron simplemente demasiado buenos en 1927.

Babe Ruth en 1927: 60 HR, SLG de .772, OPS+ de 225, WAR de 12.6
Lou Gehrig en 1927: 47 HR, SLG de .765, OPS+ de 220, WAR de 11.9

Es dif¨ªcil imaginar a alguien superando eso. Pero Judge y Soto est¨¢n estableciendo un est¨¢ndar impresionante por s¨ª mismos.

Ahora, es tiempo de sentarnos a observar hasta d¨®nde pueden llegar y cu¨¢nto tiempo permanecer¨¢n juntos.