HOUSTON ¨C Por primera vez en la historia, dos rivales estatales se enfrentar¨¢n en una Serie de Campeonato de su liga. Desde el domingo en el Minute Maid Park de Houston, los Rangers ¨C con sede en Arlington, parte del ¨¢rea de Dallas-Fort Worth ¨C chocar¨¢n con los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tambi¨¦n la primera vez que estos dos rivales de Texas y de la Divisi¨®n Oeste del Joven Circuito chocan en una serie de playoffs.
Son 25 ocasiones en total que dos escuadras del mismo estado en EE.UU. se han enfrentado en la postemporada, pero esos choques nunca hab¨ªan sido en esta ronda. Los Astros y los Rangers se conocen bastante bien, jugando en el Oeste de la Americana juntos desde que Houston se traslad¨® al Joven Circuito hace 10 a?os.
¡°Cuando juegas contra un rival divisional en los playoffs, se conocen tanto que eso hace divertida la serie¡±, dijo el derecho veterano Justin Verlander, quien abrir¨¢ el Juego 1 por los Astros el domingo contra el zurdo Jordan Montgomery.
En los ¨²ltimos a?os, los Astros han sido los amos y se?ores del Oeste. El 2023 no fue la excepci¨®n, pero en esta ocasi¨®n, los Rangers (y los Marineros) amenazaron con arrebatarle el t¨ªtulo al reinante campe¨®n de la Serie Mundial. No obstante, en el ¨²ltimo d¨ªa de la campa?a regular, Houston complet¨® una barrida de los Diamondbacks ¨C uno de los dos participantes de la SCNL ahora, contra los Filis ¨C para sellar su sexto t¨ªtulo divisional en los ¨²ltimos siete a?os. Y ahora, tras derrotar a los Mellizos en la Serie Divisional, Houston participa en su s¨¦ptima SCLA en forma consecutiva.
SERIE PARTICULAR PARA EL RECUERDO
El 4 de septiembre, llegaron los Astros a Arlington para una serie crucial con los Rangers. Houston domin¨® por completo, barriendo los tres partidos, rebasando a Texas en las posiciones y apoder¨¢ndose del primer lugar del Oeste (m¨¢s adelante, los Rangers volver¨ªan a la cima, s¨®lo para caer al segundo lugar en ese ¨²ltimo d¨ªa de la temporada). En aquella serie en el Globe Life Field, los Astros superaron en el marcador por 39-10 a los Rangers, con 16 jonrones.
En total, Houston gan¨® nueve de los 13 juegos entre ambos en el 2023. Pero claro, estamos en postemporada ahora, cuando nada de eso tiene mayor importancia.
¡°Va a ser una prueba¡±, dijo el jardinero de los Astros, Chas McCormack. ¡°Algo de la rivalidad del Oeste de la L.A. Va a ser divertido. Ellos tienen buen equipo, as¨ª que tenemos que dar la cara¡±.
Despu¨¦s de aquella serie en Arlington, se repuso el equipo de Texas para clasificar v¨ªa el Comod¨ªn. Y en esta postemporada, los Rangers llevan cinco triunfos sin derrotas, barriendo a unos Rays que ganaron 99 juegos en temporada regular y a unos Orioles que registraron 101 victorias. En total, los texanos anotaron 32 carreras en esas dos series, contra 10 de sus oponentes.
¡°Es algo que estamos gozando ahora mismo¡±, dijo el jardinero cubano de los Rangers, Adolis Garc¨ªa, quien lleva dos cuadrangulares en esta postemporada luego de conectar 39 durante la campa?a regular.
DUELO DE MANAGERS DE LUJO
Cuando se trata de Bruce Bochy y Dusty Baker, son dos de los dirigentes m¨¢s exitosos en la historia de Grandes Ligas. Entre ellos, han ganado cuatro Series Mundiales, con un total de seis participaciones en el Cl¨¢sico de Oto?o. ?sta ser¨¢ la segunda vez que se enfrentan en postemporada. En el 2012, los Rojos de Baker arrancaron una Serie Divisional de la Liga Nacional con dos victorias en San Francisco ante los Gigantes de Bochy, pero el equipo californiano fue a Cincinnati y barri¨® con los tres encuentros all¨ª para arrebatarles la serie a los Rojos, rumbo a su segundo campeonato de Serie Mundial de los tres que gan¨® bajo el mando de Bochy en un trecho de cinco a?os.
Entre los pilotos activos, Baker es el l¨ªder con 2,183 victorias (s¨¦ptimo de todos los tiempos), seguido por Bochy con 2,093 (d¨¦cimo en la historia). En playoffs/Serie Mundial, Baker es cuarto en los anales de MLB con 54 triunfos, seguido por Bochy con 49.
¡°Confiamos en sus decisiones y c¨®mo maneja el juego¡±, dijo Mitch Garver acerca de Bochy, de 68 a?os y quien volvi¨® al dugout en el 2023 tras cuatro a?os inactivos despu¨¦s de su tiempo en San Francisco.
De hecho, Bochy ha ganado 13 de sus ¨²ltimas 14 series de postemporada, siendo campe¨®n con los Gigantes en el 2010, 2012 y 2014. Es el s¨¦ptimo manager en alcanzar una Serie de Campeonato con tres equipos diferentes ¨C un logro que comparte con Baker ¨C y podr¨ªa ser el primero en ganar banderines de su liga con tres organizaciones distintas.
De su parte, Baker va por su segundo t¨ªtulo de Serie Mundial en forma consecutiva, despu¨¦s de ganar por fin su primero en el 2022 con los Astros, equipo que dirige desde la temporada del 2020 y que ha llevado por lo menos a esta ronda de los playoffs en cada a?o desde entonces.
¡°Ellos nos conocen y nosotros los conocemos a ellos¡±, dijo Baker acerca del duelo Rangers-Astros ¡°Yo conozco a Bruce y ¨¦l me conoce a m¨ª. Debe de ser una gran serie¡±.