CLEVELAND ¨C Ha habido algunos errores de los que Luke Weaver cree haberse salvado durante este inesperado y m¨¢gico recorrido como el cerrador de facto de los Yankees, lanzamientos que rebotaron en la tierra o se convirtieron en inofensivos fouls que terminaron en las tribunas.

Cuando Weaver sinti¨® que un cambio de velocidad sali¨® torpemente de sus dedos y flot¨® hacia el coraz¨®n de la zona de strike, se prepar¨® para el impacto, esperando de alguna manera ser perdonado. No tuvo suerte: el dominicano Jhonkensy Noel conect¨® un jonr¨®n de dos carreras para empatar el juego, un batazo que Weaver no pudo obligarse a ver en tiempo real.

¡°Estuvimos a un pitcheo¡±, dijo Weaver despu¨¦s de la derrota de los Yankees por 7-5 ante los Guardianes en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. ¡°Solo tengo que ejecutar. Realmente sent¨ª que decepcion¨¦ al equipo all¨ª, me decepcion¨¦ a m¨ª mismo. As¨ª es el b¨¦isbol, pasan cosas como esas¡±.

• Secci¨®n Especial: Postemporada 2024

Tan cerca de tomar una ventaja de tres juegos a cero en la serie, impulsados por sendos jonrones Aaron Judge y Giancarlo Stanton en el 8vo inning, los Yankees en vez de eso tuvieron que ver como los Guardianes los dejaban en el terreno cuando Clay Holmes permiti¨® un jonr¨®n de dos carreras de David Fry en el d¨¦cimo inning. Ahora lideran la serie por un margen m¨¢s estrecho de dos juegos a uno.

¡°Es un gran juego de b¨¦isbol si eres un fan¨¢tico del juego, de los dos lados¡±, coment¨® Anthony Rizzo. ¡°Es dif¨ªcil estar de este lado de la situaci¨®n¡±.

El manager de los Yankees, Aaron Boone, asegur¨® que acababa de presenciar un ¡°cl¨¢sico¡±, aunque acompa?ado de un golpe devastador que su equipo nunca esper¨® sufrir, especialmente despu¨¦s de haber remontado para tomar la delantera contra uno de los mejores cerradores del juego, el dominicano Emmanuel Clase.

¡°Fue un juego incre¨ªble de presenciar. Eso fue b¨¦isbol de playoffs¡±, coment¨® Boone. ¡°Ambos equipos siguieron dando golpes decisivos con grandes turnos al bate, grandes momentos contra dos bullpens realmente buenos. Ellos nos superaron esta noche. Hicieron un buen swing m¨¢s que nosotros¡±.

Despu¨¦s de que Judge empatara la pizarra con un cuadrangular de dos carreras y Stanton conectara otro para tomar la ventaja, Boone recurri¨® a Weaver para apagar una amenaza con dos corredores en base en el octavo. El elevado de sacrificio del venezolano Gleyber Torres en la parte alta de la novena hab¨ªa proporcionado una carrera de seguro, y una doble matanza le dio a Weaver dos outs con nadie en base en la parte baja del inning.

Lane Thomas le dio vida a los Guardianes, ganando una batalla de seis lanzamientos al conectar un doble contra la pared en el jard¨ªn izquierdo y el central con la cuenta completa. En retrospectiva, Weaver dijo que sinti¨® que ese enfrentamiento con Thomas fue el factor decisivo del cotejo.

¡°Est¨¢s en cuenta de 0-2, tienes que sacarlo out y no dejar que el momentum tome el control en su estadio¡±, explic¨® Weaver. ¡°Ves lo alborotado que se ponen. Eso permite que el momento se haga m¨¢s grande¡±.

Cleveland envi¨® al plato a Noel, un novato apodado ¡°Big Christmas¡± que no hab¨ªa conectado un jonr¨®n desde el 30 de agosto, un lapso de 76 turnos al bate. La Navidad lleg¨® temprano: Weaver se qued¨® de pie, con el guante en la cadera izquierda, mientras Noel tiraba el bate a un lado, listo para disfrutar el recorrido de su vida por las bases despu¨¦s del jonr¨®n m¨¢s importante de su carrera.

¡°Fue un juego loco; los bates estaban encendidos y la bola volaba fuera del parque¡±, dijo Weaver. ¡°Gran turno de Noel; lanc¨¦ el peor lanzamiento y parec¨ªa que ¨¦l estaba listo para un swing agresivo. Lo consigui¨®, y ahora tengo que dejarlo ir¡±.

El bullpen de los Yankees, por supuesto, ha sido su mayor fortaleza en la postemporada hasta ahora. Antes del jonr¨®n de dos carreras de Kyle Manzardo contra Clarke Schmidt al principio de este partido, no hab¨ªan estado en desventaja desde el Juego 2 de la Serie Divisional de la L.A. contra los Reales.

Weaver ha sido una parte crucial de eso, logrando cuatro salvamentos en siete apariciones, aunque esa carga de trabajo podr¨ªa estar afect¨¢ndolo. Weaver dijo que est¨¢ recibiendo tratamiento para mantenerse fuerte y cree que la adrenalina del ambiente de playoffs puede superar cualquier fatiga.

¡°Me siento bien¡±, asegur¨® Weaver. #Siento que hay momentos en los que tienes que ralentizar el juego y no dejar que se acelere¡±.

Ese tambi¨¦n fue el caso para Holmes, quien no hab¨ªa permitido una carrera en sus primeros 6.2 innings en los playoffs. Con Bo Naylor en segunda base, Fry conect¨® un sinker de Holmes que vol¨® hacia las gradas del jard¨ªn izquierdo; Holmes observ¨® volar la pelota mientras la multitud rug¨ªa, reconociendo el desenlace m¨¢s probable.

¡°Todav¨ªa hay mucha confianza en los muchachos aqu¨ª¡±, dijo Holmes. ¡°Hemos recibido golpes durante todo el a?o. No hay duda de que podemos superar esto y recuperarnos. Tenemos un grupo resistente de muchachos y mucha confianza aqu¨ª¡±.

De hecho, los Yankees todav¨ªa esperan ser los que celebren al final de la serie. Como dijo Weaver, ¡°Nunca empiezas una serie pensando que vas a barrer. Ganar 4-0 es algo muy, muy dif¨ªcil de hacer¡±.

Eso es especialmente cierto cuando un bander¨ªn est¨¢ en juego.

¡°Es la postemporada, hombre¡±, record¨® Boone. ¡°Vas a tener juegos como este cuando te enfrentas a una batalla ¨¦pica y, a veces, te toca estar en el lado perdedor. Te sacudes y te preparas para uno grande ma?ana."