Hace 20 a?os, nada era igual que ahora. Pr¨¢cticamente no hab¨ªa redes sociales, ni iPhones ni inteligencia artificial.

Este fin de semana, cuatro leyendas del b¨¦isbol podr¨ªan estar vistiendo un uniforme de Grandes Ligas por vez ¨²ltima. En los casos del venezolano Miguel Cabrera y Adam Wainwright, es algo seguro, con sus intenciones oficiales de retirarse. Con Zack Greinke y Joey Votto, no hay anuncios oficiales, pero es posible que sean sus ¨²ltimos juegos.

Miguel Cabrera

En un principio, era torpedero, pero se convirti¨® en tercera base. Cuando subi¨® en el 2003, los Marlins ya contaban con un antesalista establecido, el puertorrique?o Mike Lowell. Cuando Cabrera debut¨® el 20 de junio del 2003, dio un jonr¨®n de oro para derrotar a Tampa Bay.

Fue el primer cuadrangular de 511 de por vida (hasta ahora) y su primer hit de 3,168. Dos premios a Jugador M¨¢s Valioso, una Triple Corona de bateo y un t¨ªtulo de Serie Mundial (en aquel 2003) fueron parte de sus 21 temporadas como puro bateador, la mayor¨ªa de ellas con los Tigres. Y claro, sell¨® su trayectoria con una ¨²ltima participaci¨®n en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023 con la selecci¨®n venezolana. Ser¨¢ un Sal¨®n de la Fama en su primera oportunidad.

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Adam Wainwright

Los fans de los Cardenales se preocuparon cuando San Luis cambi¨® a J.D. Drew y a Eli Marrero por ¨¦l, Ray King y Jason Marquis en diciembre del 2003.

De ah¨ª en adelante, Wainwright y su curva fueron toda una instituci¨®n en los Cardenales. Fue relevista en el 2006, cuando se hab¨ªa lesionado el cerrador Jason Isringhausen. En octubre de ese a?o, Wainwright realiz¨® dos de los pitcheos m¨¢s famosos en la historia de la franquicia: La curva que ponch¨® al boricua Carlos Beltr¨¢n en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para avanzar a la Serie Mundial, m¨¢s el lanzamiento que fulmin¨® a Brandon Inge para ponerle fin al Cl¨¢sico de Oto?o.

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Wainwright siempre iba a ser abridor y en ese sentido, coincidi¨® con el receptor puertorrique?o Yadier Molina en los Cardenales. El d¨²o puso un r¨¦cord con un total de 328 aperturas como bater¨ªa. Wainwright gan¨® justamente 200 juegos a nivel de Grandes Ligas por San Luis y ahora, quiere batear una vez m¨¢s en las Mayores.

Zack Greinke

Para que quede claro: Zack Greinke no ha anunciado su retiro. Pero hay muchos rumores, especialmente luego de que pidiera la bola luego de salir de su apertura el martes, quiz¨¢s pensando que se apuntar¨ªa la victoria n¨²mero 225 de su excelente carrera. (El bullpen de los Reales ten¨ªa otros planes.) Con las lesiones que ha padecido este a?o, as¨ª como tambi¨¦n la peor efectividad de su carrera, esa apertura quiz¨¢s haya sido la ¨²ltima su carrera en las Mayores.

?Y qu¨¦ carrera ha sido! Greinke siempre ha sido un personaje impredecible y singular, lo que quiz¨¢s nos haya distra¨ªdo de lo incre¨ªble que ha sido como lanzar. En el 2009, gan¨® el Premio Cy Young como integrante de los Reales, pero quiz¨¢s haya tenido sus mejores temporadas con los Dodgers, incluyendo una en la que tuvo marca de 19-3 con efectividad de 1.66. Nunca fue de ponchar a muchos bateadores, y se mantuvo notablemente consistente y sano. Sus 540 aperturas desde que debut¨® en el 2004 son la mayor cantidad en ese tramo, y por mucho; solamente Justin Verlander est¨¢ a 75 de ¨¦l. Sin embargo, pese a que particip¨® en la postemporada con cuatro equipos distintos, incluyendo los Dodgers y Astros durante algunas de sus mejores campa?as, Greinke nunca gan¨® una Serie Mundial. Pero Greinke siempre ha dado la impresi¨®n de ser alguien ajeno, como que lleg¨® de otro planeta para jugar b¨¦isbol y ahora es su momento de regresar.

Joey Votto

Al igual que Greinke, Votto no ha anunciado su retiro y existe una posibilidad de que juegue el pr¨®ximo a?o. Pero, por si acaso ¡­

Votto era la superestrella m¨¢s desapercibida del b¨¦isbol. S¨¦ que eso suena imposible de creer, dadas sus proezas en las redes sociales, pero es la verdad. ?Hubo un tiempo en que Votto fue un punto cr¨ªtico en el debate sobre la anal¨ªtica, porque gran parte de su valor radicaba en su ojo al bate y su habilidad para negociar bases por bolas; hab¨ªa debates en plena transmisi¨®n sobre si le estaba haciendo suficientes swings o no a pitcheos fuera de la zona con corredores en base. Votto simplemente dur¨® m¨¢s que sus detractores, en parte porque estaba avanzado para su ¨¦poca. Simplemente nos tom¨® un tiempo ponernos al d¨ªa con ¨¦l.

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Votto encabez¨® la Liga Nacional en porcentaje de embasarse siete veces y se ha embasado en m¨¢s ocasiones en su carrera que el dominicano Vladimir Guerrero padre, quien fue su contempor¨¢neo en un momento y hace unos a?os fue exaltado al Sal¨®n de la Fama. Votto tambi¨¦n aportaba poder y hace apenas dos a?os, empalm¨® 36 cuadrangulares. Su producci¨®n se perdi¨® en Cincinnati, en un equipo que no tuvo mucho ¨¦xito durante su carrera all¨ª, pero eso no es su culpa. Solamente ha disputado cuatro series de postemporada en Cincinnati (aunque eso podr¨ªa cambiar este a?o) y a¨²n no ha ganado ninguna.

El contrato de Votto incluye una opci¨®n del club para el 2024 valorada en US$20 millones que el equipo probablemente no ejerza, pero cabe la posibilidad de que renueve con los Rojos (o que firme con otro equipo) por menos dinero. De igual manera, el contrato de 10 a?os y US$225 millones que firm¨® con los Rojos en el 2012 debe ser recordado como un pacto que benefici¨® a ambas partes. Votto se ha convertido en toda una personalidad, y su estatus como el jugador m¨¢s amigable y c¨®mico de las Mayores es merecido, como lo es su condici¨®n de ¨ªcono de Cincinnati. ?Tambi¨¦n va a tener buenos argumentos para el Sal¨®n de la Fama, cuando decida presentarlos.