Cuando la bola finalmente cay¨® en el guante del ¡°Say Hey Kid¡±, no hab¨ªa mucho qu¨¦ decir. Las caras de impacto de los fans presentes en el Polo Grounds lo dec¨ªan todo. El narrador Jack Brickhouse describi¨® lo sucedido como una ¡°ilusi¨®n ¨®ptica¡±. Pero no hab¨ªa ning¨²n truco de magia. Quiz¨¢s sin nadie saberlo en el momento, acababa de ocurrir la que posiblemente sea la mejor jugada defensiva en la historia del juego, considerando tanto las circunstancias como el nivel de dificultad.

Tanto, que sencillamente es recordada como ¡®La Atrapada¡¯.

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Al escuchar al propio Willie Mays describir la instancia, pensar¨ªas que se trata de una simple atrapada de pretemporada, no de una que ocurri¨® en el octavo episodio del Juego 1 de la Serie Mundial de 1954.

¡°Todo el mundo dice, ¡®Mira, fue una atrapada bien dif¨ªcil¡¯¡±, recordaba Mays. ¡°Pero yo digo que no, que fue una f¨¢cil¡±.

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Pero, despu¨¦s de todo, ni?os a lo largo del mundo a¨²n intentan recrear esa jugada.

El patrullero central, miembro del Sal¨®n de la Fama, hab¨ªa perfeccionado su distintiva atrapada en canasta mientras estuvo dos a?os en el ej¨¦rcito.

"Cuando sal¨ª del ej¨¦rcito, Leo [Durocher] me dijo que pod¨ªa hacerlo, pero que no dejara ir la pelota. Fall¨¦ dos. Fueron 10 a?os de diferencia", record¨® Mays en el libro "24: Historias de vida y lecciones del Say Hey Kid".

Pero su espectacular atrapada sobre el hombro ante el batazo del ca?onero de Cleveland, Vic Wertz, es de la que se hablar¨ªa durante d¨¦cadas. Seg¨²n Arnold Hano, quien escribi¨® una biograf¨ªa de Mays y estuvo presente en aquel juego, el batazo de Wertz fue "tan fuerte como nunca hab¨ªa visto a nadie conectar una pelota". Jugando adelantado en el jard¨ªn central, con la intenci¨®n de intentar evitar una carrera con cualquier batazo de frente, Mays inmediatamente dio la espalda y corri¨® hacia la parte m¨¢s lejana del amplio jard¨ªn central del Polo Grounds.

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"Siempre jugaba adelantado cuando era joven. No pensaba que nadie pudiera darle a la bola por encima de mi cabeza. As¨ª me sent¨ªa cuando jugaba en el jard¨ªn central", record¨® Mays. "Cuando Vic golpe¨® la pelota, en mi mente siempre pens¨¦ que iba a atraparla".

Es dif¨ªcil creer que para Mays, atrapar la bola no fue la parte m¨¢s impresionante de 'La Atrapada'. Para ¨¦l, fue el tiro que hizo despu¨¦s, que quiz¨¢s pasa desapercibido porque no fue registrado completamente en c¨¢mara.

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Con corredores en primera y segunda, dos carreras estaban destinadas a anotar si el hit de Wertz ca¨ªa, quiz¨¢s tres, dependiendo del rebote. Pero cuando Larry Doby, quien estaba en la intermedia, vio que Mays ten¨ªa posibilidades de capturar la pelota, retrocedi¨® pensando que tal vez pod¨ªa avanzar dos bases en ¡®pisa y corre¡¯, debido a las peculiares dimensiones del Polo Grounds.

Mays r¨¢pidamente elimin¨® esa idea. Hizo la atrapada y en un solo movimiento, gir¨® y lanz¨® la pelota hacia la segunda base, perdiendo su gorra en el proceso. S¨®lo aquellos que lo vieron en vivo pueden dar fe de lo perfecto que fue el disparo, que evit¨® que Doby avanzara m¨¢s all¨¢ de la antesala y impidi¨® adem¨¢s que el corredor en primera llegara a segunda.

Gracias a la atrapada y el tiro de Mays, los Gigantes lograron salir del inning sin permitir carreras, preparando el escenario para una eventual victoria con un jonr¨®n en la d¨¦cima entrada y, luego, un triunfo en la Serie Mundial en cuatro partidos.

Quiz¨¢s desde entonces se hayan realizado jugadas con una menor probabilidad de atrapada, que hayan requerido de una mayor velocidad o alcance. Quiz¨¢s. Pero, ?habr¨¢ alguna tan ic¨®nica o querida que traspase generaciones? Poco probable.