Realeza en el Rickwood: Estas leyendas jugaron en el hist¨®rico estadio

El 18 de agosto de 1910, todos los negocios en Birmingham, Alabama, estaban cerrados. Todo el mundo estaba en el juego de b¨¦isbol.

Y este encuentro era especial, porque fue el primero jugado en el Rickwood Field, que ahora es el estadio profesional activo m¨¢s antiguo de los Estados Unidos.

Lo que muchos pueden no saber sobre este venerado lugar es cu¨¢ntas leyendas del mundo del b¨¦isbol jugaron all¨ª. Quiz¨¢s el m¨¢s famoso de ellos es Willie Mays -- fallecido el martes a los 93 a?os de edad -- quien comenz¨® su carrera profesional en Rickwood con los Barones Negros de Birmingham. Pero hay una larga lista de grandes jugadores y m¨¢nagers, incluidos 181 miembros del Sal¨®n de la Fama, que pisaron el diamante en Rickwood durante los ¨²ltimos 114 a?os.

Mientras los Cardenales y los Gigantes se preparan para jugar un desaf¨ªo hist¨®rico en el venerable parque el jueves, aqu¨ª hay un vistazo a algunas de esas figuras legendarias.

*Jugadores que pasaron toda su carrera en las Ligas Negras:
**Josh Gibson, Cool Papa Bell, Oscar Charleston y Rube Foster.*

La reciente incorporaci¨®n de las estad¨ªsticas de las Ligas Negras al registro hist¨®rico oficial de MLB resalt¨® lo incre¨ªble que fueron los jugadores de las Ligas Negras. Eso incluye a cuatro de los m¨¢s grandes en su historia, que pasaron toda su carrera en esas ligas y jugaron en el Rickwood Field en alg¨²n momento: Gibson, Bell, Charleston y Foster.

Gibson, quien se convirti¨® en el l¨ªder de todos los tiempos de las Mayores en promedio de bateo (.373), slugging (.718) y OPS (1.176) con las nuevas estad¨ªsticas incorporadas, jug¨® en Rickwood como visitante con los Homestead Grays durante la Serie Mundial de las Ligas Negras en 1943, 1944 y 1948.

Bell, uno de los jugadores m¨¢s r¨¢pidos de todos los tiempos, tambi¨¦n jug¨® contra los Barones Negros en Rickwood, principalmente mientras estaba con las Estrellas de San Luis. Lider¨® la liga en robos durante cinco a?os consecutivos desde 1925 hasta 1929 y durante ese per¨ªodo, tuvo un OPS de .874.

Charleston, uno de los jugadores ¨¦lite en las Ligas Negras desde 1921 hasta 1927, jug¨® con los Indianapolis ABCs, los Gigantes de San Luis y los Gigantes de Harrisburg durante ese per¨ªodo. Encabez¨® su liga (la Liga Nacional Negra de 1921 a 1923 y la Eastern Colored League de 1924 a 1927) en jonrones en cinco ocasiones.

Foster, un pionero en la organizaci¨®n de ligas del b¨¦isbol negro, fund¨® la Liga Nacional Negra, de la cual formaban parte los Barones Negros de Birmingham, en 1920. Llev¨® a los Chicago American Giants al campeonato de su liga en sus primeros tres a?os de existencia y continu¨® dirigiendo el equipo durante tres campa?as m¨¢s.

Jugadores que comenzaron en las Ligas Negras y luego jugaron en la Liga Americana (AL) y/o la Liga Nacional (NL):

Willie Mays, Satchel Paige, Jackie Robinson, Larry Doby y Roy Campanella.

Mays es el jugador m¨¢s famoso e ic¨®nico que se puso el uniforme de los Barones, y cuando las estad¨ªsticas de las Ligas Negras se agregaron al registro de MLB, se sumaron 10 hits de cuando ten¨ªa 17 a?os a su total anterior de 3,283. Mays dio 10 imparables en 43 turnos con un par de dobles y un triple en 13 juegos con Birmingham en 1948, ayudando a los Barones Negros a llegar a la Serie Mundial de las Ligas Negras ese a?o. Jug¨® dos veranos m¨¢s con Birmingham, antes de ser firmado por los Gigantes. El resto, como dicen, es historia.

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Paige, un prodigio que eventualmente lanz¨® con Cleveland, los Carmelitas de San Luis y los Atl¨¦ticos de Kansas City, empez¨® su carrera profesional como un joven de 20 a?os con los Barones Negros en 1927. Lanz¨® cuatro a?os con Birmingham, logrando efectividad de 2.93 en 491 entradas durante ese per¨ªodo.

Robinson y Doby, que fueron los primeros jugadores en romper la barrera racial en las Grandes Ligas, jugaron en el Rickwood mientras estaban en las Ligas Negras.

Robinson, quien rompi¨® la barrera racial con los Dodgers de Brooklyn en 1947, jug¨® en el Rickwood cuando los Dodgers visitaron la ciudad en 1954. Y Doby, quien la rompi¨® la barrera racial en la Liga Americana en 1948, vio acci¨®n en el Rickwood cuando visit¨® con Cleveland.

Campanella, receptor miembro del Sal¨®n de la Fama cuya carrera se vio truncada por un accidente automovil¨ªstico en 1958 que dej¨® sus piernas paralizadas, tambi¨¦n jug¨® en el Rickwood con los Dodgers en 1954. Jug¨® en las Ligas Negras con los Washington/Baltimore Elite Giants de 1937 a 1942.

Jugadores que pasaron toda su carrera en la Liga Americana (AL) o en la Liga Nacional (NL):

Hank Aaron, Babe Ruth, Lou Gehrig, Ty Cobb, Mickey Mantle, Stan Musial, Rogers Hornsby, Honus Wagner, El Descalzo Joe Jackson, Christy Mathewson, Walter Johnson, Dizzy Dean, Joe DiMaggio, Yogi Berra, Duke Snider, Roberto Clemente, Frank Robinson, Ernie Banks, Rollie Fingers, Blue Moon Odom, Dagoberto Campaneris, Vida Blue.

Mira esa lista. Es incre¨ªble cu¨¢ntas leyendas que nunca jugaron en las Ligas Negras, no obstante, s¨ª se uniformaron en el hist¨®rico Rickwood Field a lo largo de los a?os.

Una de las razones de ello es que el Rickwood estaba ubicado cerca de un centro ferroviario, y los equipos de Grandes Ligas a menudo se deten¨ªan para ver partidos y jugar en el estadio en su camino de regreso de los entrenamientos de primavera en la Florida a sus ciudades sede.

Cada miembro de la primera clase del Sal¨®n de la Fama (1936) jug¨® en el Rickwood: Ruth, Cobb, Mathewson, Johnson y Wagner. En 1958, Mantle y sus Yankees, as¨ª como Musial y sus Cardenales, visitaron el Rickwood de regreso de la Florida a Nueva York y San Luis, respectivamente.

Desde finales de la d¨¦cada de 1960 hasta principios de la d¨¦cada de 1970, Aaron ¨C quien eclipsar¨ªa el r¨¦cord de jonrones de por vida de Ruth de 714 en 1974 ¨C tambi¨¦n visit¨® el Rickwood con los Bravos.

Tambi¨¦n en la d¨¦cada de los 60, el propietario de los Atl¨¦ticos de Kansas City, Charlie O. Finley, oriundo de Birmingham, ubic¨® su filial de Doble-A en su ciudad natal. En 1967, mucho antes de convertirse en el ¡°Se?or Octubre¡±, Jackson pas¨® parte de la temporada con los Atl¨¦ticos de Birmingham antes de ser subido para hacer su debut en MLB. En 114 partidos con Birmingham, Jackson peg¨® 17 cuadrangulares (y tambi¨¦n tuvo un impresionante total de 17 triples) mientras manten¨ªa un OPS de .934.

Otras leyendas de los Atl¨¦ticos, como Fingers, Odom y el cubano Campaneris, tambi¨¦n jugaron en el Rickwood durante sus carreras en las menores: Fingers con los Atl¨¦ticos de Birmingham como compa?ero de equipo de Jackson en 1967, y tanto Odom como Campaneris con los Barones de Birmingham (tambi¨¦n filial de los Atl¨¦ticos en ese entonces) en 1964.